Andy Farrell, huấn luyện viên rugby Ireland trước bài toán làm mới đội tuyển

Andy Farrell

Photo: RTÉ Sport / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	30 tháng 5, 1975 Wigan, England
Nghề nghiệp	Huấn luyện viên rugby
Danh hiệu	Cúp Challenge · Giải vô địch Sáu Quốc gia ×2 · Chuỗi giải của Sư tử Anh và Ireland
Giải thưởng cá nhân	Nhân sĩ Huân chương Đế quốc Anh

Ireland dưới thời Andy Farrell đã học được cách chiến thắng những trận đấu từng khiến họ gục ngã. Họ thắng ở Dunedin rồi tiếp tục giành chiến thắng tại Wellington, đoạt Grand Slam ở Dublin, sau đó ông tập hợp những cầu thủ xuất sắc nhất của bốn quốc gia và đưa British & Irish Lions trở về từ Australia với chiến thắng chung cuộc trong loạt trận. Thử thách đang chờ ông trong tháng này còn khó khăn hơn. Đội hình Ireland dự Nations Championship thiếu đội trưởng thường trực Caelan Doris, mùa hè khép lại bằng thất bại nặng nề tại Eden Park, còn liên đoàn rugby Ireland vừa gia hạn hợp đồng với ông đến hết hai kỳ World Cup tiếp theo. IRFU đang đặt niềm tin vào người đã xây dựng nên đội Ireland xuất sắc gần đây nhất, để ông xác định liệu đội bóng ấy có cần được tháo dỡ và xây dựng lại hay không.

Ông là người Wigan, trước hết là một cầu thủ rugby league, đồng thời là con trai của một cầu thủ rugby league. Graeme West, khi đó là đội trưởng Wigan, điều hành trại hè nơi cậu bé lần đầu cầm quả bóng bầu dục hình bầu dục; câu lạc bộ nghiệp dư địa phương Orrell St James sau đó tiếp tục dìu dắt ông. Ông mới 16 tuổi khi Wigan trao cho ông trận ra mắt đội một, gặp Keighley tại Central Park. Cũng trong năm đó, con trai ông là Owen chào đời; sau này, Owen trở thành đội trưởng đội tuyển Anh ở thể thức rugby còn lại.

Chặng đường tiếp theo đem về cho ông cả một tủ đầy danh hiệu. Sinh ngày 30 tháng 5 năm 1975, ông trở thành cầu thủ trẻ nhất vô địch chung kết Challenge Cup khi mới 17 tuổi 11 tháng, ra mắt đội tuyển Great Britain trong trận gặp New Zealand lúc 18 tuổi, rồi ở tuổi 21, vào năm 1996, trở thành đội trưởng trẻ nhất trong lịch sử Great Britain. Ông giành giải Man of Steel năm 1996 và một lần nữa vào năm 2004; cũng trong năm đó, ông nhận Golden Boot, danh hiệu dành cho cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Năm 1995, ông kết hôn với Colleen O’Loughlin, em gái của đồng đội tương lai tại Wigan, Sean O’Loughlin. Khi rời Wigan, ông đã chơi 370 trận cho câu lạc bộ, ghi 3.135 điểm, làm đội trưởng đội tuyển Anh tại World Cup 2000 và được trao huân chương OBE.

Chuyển sang rugby union năm 2005 vốn được kỳ vọng sẽ mở ra chương tiếp theo trong câu chuyện thành công ấy. Nhưng mọi chuyện không diễn ra như vậy. Một loạt chấn thương cùng một vụ tai nạn xe hơi khiến trận ra mắt Saracens của ông phải lùi đến tháng 9 năm 2006; khi đã bình phục, vị trí thi đấu của ông vẫn là chủ đề bất đồng: câu lạc bộ xếp ông chơi ở vị trí flanker, trong khi ban huấn luyện đội tuyển Anh muốn ông đá trung tâm. Ông đá inside centre trong trận gặp South Africa tại World Cup 2007, ghi bàn thắng duy nhất cho đội tuyển Anh trong trận gặp Tonga, rồi phải rút lui khỏi trận tứ kết gặp Australia vì chấn thương bắp chân. Tổng cộng ông có tám lần khoác áo đội tuyển. Ông giải nghệ vào tháng 4 năm 2009 và ở lại Saracens làm huấn luyện viên.

Sự nghiệp huấn luyện của ông tiến xa nhanh hơn hẳn sự nghiệp thi đấu rugby union. Stuart Lancaster đưa ông vào ban huấn luyện đội tuyển Anh dự Six Nations 2012; Warren Gatland chọn ông làm huấn luyện viên phòng ngự cho chuyến du đấu Australia của Lions năm 2013; rồi khi Lancaster từ chức vào cuối năm 2015, Eddie Jones thay toàn bộ ban huấn luyện, trong đó có Farrell. Năm 2016, Ireland tuyển ông làm huấn luyện viên phòng ngự dưới thời Joe Schmidt, sau vài tháng ông tư vấn cho Munster trong lúc chờ hợp đồng với đội tuyển Anh hết hạn. Đến tháng 11 năm 2018, IRFU thông báo ông sẽ tiếp quản đội tuyển sau khi Schmidt rời cương vị này, vào thời điểm World Cup 2019 khép lại.

Trận đầu tiên Farrell dẫn dắt Ireland, gặp Scotland vào tháng 2 năm 2020, kết thúc với chiến thắng 19-12; hai kỳ giải đầu tiên đội đều xếp thứ ba. Bước ngoặt đến trong 18 tháng tiếp theo. Tháng 11 năm 2021, Ireland đánh bại All Blacks với tỷ số 29-20 tại Dublin; đến tháng 7 năm 2022, họ lần đầu thắng một trận Test trên đất New Zealand, vượt qua đối thủ 23-12 ở Dunedin, rồi thắng loạt trận với tỷ số chung cuộc 32-22 tại Wellington và vươn lên vị trí số một thế giới. Ireland khép lại Six Nations 2023 bằng Grand Slam, được bảo đảm sau chiến thắng trước England; World Rugby vinh danh Farrell là Huấn luyện viên của năm, và đội tiếp tục giành chức vô địch năm thứ hai liên tiếp vào năm 2024.

Farrell nhận nhiệm vụ dẫn dắt Lions vào tháng 1 năm 2024. Trong thời gian ông nghỉ phép, Simon Easterby phụ trách Ireland; đội hình Lions của Farrell để thua Argentina trong trận khởi động tại Dublin, trước khi thắng tất cả các trận ở Australia trừ trận cuối cùng. Chiến thắng 27-19 tại Brisbane và 29-26 ở Melbourne giúp Lions định đoạt loạt trận; thất bại 12-22 tại Sydney khiến họ không thể toàn thắng. Đây là chiến thắng loạt trận đầu tiên của Lions kể từ năm 2013, cũng là chuyến du đấu mà Farrell giữ vai trò trợ lý.

Chuyến du đấu ấy cũng dẫn đến quyết định mà đến nay ông vẫn thường bị chất vấn. Khi Elliot Daly bị gãy tay, Farrell gọi Owen vào đội, dù anh đã không thi đấu suốt nhiều tuần vì chấn thương tại Racing 92, đồng thời là một fly-half được chọn thay cho một cầu thủ đa năng ở hàng sau. Dan Biggar nói quyết định ấy chẳng hợp lý; Stuart Barnes gọi đó là hành động hoang tưởng, còn một số người đi xa hơn khi cáo buộc Farrell thiên vị người nhà. Farrell bác bỏ những lời chỉ trích là “vớ vẩn” và khẳng định toàn bộ ban huấn luyện cùng đưa ra quyết định. Mối hoài nghi lớn hơn lại nhắm vào Ireland của ông. Ireland khép lại World Cup 2023 bằng thất bại 24-28 ở tứ kết trước New Zealand — vòng đấu mà họ chưa bao giờ vượt qua — và trong 16 tháng tính đến tháng 7 năm 2026, đội bóng của ông hai lần thua All Blacks, hai lần thua France và một lần thất bại trước South Africa. Viết trên Planet Rugby, Liam Heagney lập luận rằng Ireland không còn thể hiện dáng dấp của một đội bóng hàng đầu thế giới trong mọi trận đấu, còn ban huấn luyện hầu như không thay đổi đã trở nên quá thoải mái.

Năm vừa qua đem lại chất liệu cho cả hai phía trong cuộc tranh luận ấy. Tháng 11 năm ngoái, Ireland thua New Zealand 13-26 tại Chicago và thất bại 13-24 trước South Africa ở Dublin. Six Nations 2026 mang về Triple Crown thứ tư trong vòng năm năm, được khép lại bằng chiến thắng 43-21 trước Scotland; Ireland về nhì, kém France hai điểm sau khi đội này thắng England 48-46 trong ngày thi đấu cuối cùng để đăng quang. Ngày 5 tháng 6, IRFU gia hạn hợp đồng với Farrell đến hết World Cup 2031 tại Hoa Kỳ. Sang tháng 7, Ireland bị dẫn trước 12 điểm nhưng lội ngược dòng đánh bại Australia của Joe Schmidt với tỷ số 33-31 tại Sydney, rồi thắng Japan 36-20 ở Newcastle; sau đó họ đến Eden Park và thua 21-40. Farrell nói tỷ số ấy không phản ánh đúng khoảng cách sít sao giữa Ireland và New Zealand.

Tháng 11 sẽ là phép thử cho nhận định đó. Ireland gặp Argentina tại Aviva Stadium ngày 6 tháng 11, Fiji ngày 14 tháng 11 và South Africa ngày 21 tháng 11, trước khi vòng chung kết Nations Championship diễn ra tại Twickenham một tuần sau đó. Dan Sheehan làm đội trưởng đội hình; Doris và Jack Conan dính chấn thương, còn hai cầu thủ Ulster chưa khoác áo đội tuyển, Jamie Benson và James McNabney, được triệu tập. World Cup 2027 tại Australia chỉ còn cách một năm, và Ireland của Farrell sẽ được đánh giá qua thành tích ở vòng tứ kết tại giải đấu ấy.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, Andy Farrell, Wigan Warriors, British & Irish Lions, huấn luyện viên rugby