Temba Bavuma, đội trưởng Nam Phi từng bị hoài nghi suốt một thập kỷ

Temba Bavuma

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	17 tháng 5, 1990 Cape Town, South Africa
Nghề nghiệp	Vận động viên cricket
Giải thưởng	Người chiến thắng ICC World Test Championship với tư cách đội trưởng · Giải thưởng Xuất sắc của Cricket South Africa

Trong phần lớn sự nghiệp thi đấu quốc tế, Temba Bavuma luôn phải đối mặt với một câu hỏi mà không tay đánh bóng Nam Phi nào khác bị chất vấn theo cách tương tự: liệu anh có được chọn nhờ thực lực hay không. Anh đáp lại bằng những điểm số, rồi bằng một danh hiệu mà đất nước đã thôi mong đợi. Câu hỏi ấy chưa bao giờ hoàn toàn biến mất. Điều thay đổi là giờ đây còn ai đặt câu hỏi, và việc đó trông ngớ ngẩn đến mức nào.

Câu trả lời mới nhất đến tại St George’s Park ở Gqeberha, sân đấu nơi anh lần đầu ra sân với tư cách vận động viên cricket Test. Nam Phi đã mất bốn wicket và chỉ vừa vượt mốc 40 điểm khi anh bước vào sân, đúng một tuần sau khi Australia chấm dứt chuỗi bất bại của anh trên cương vị đội trưởng Test. Anh trụ lại sau hơn 300 lượt bóng. Đến khi Mitchell Starc cuối cùng tìm được cú chạm mép gậy, Bavuma đã ghi điểm số cao nhất trong sự nghiệp Test của mình, giúp Nam Phi có thể tuyên bố kết thúc lượt đánh trong khi Australia vẫn còn lượt đánh phía trước.

Hành trình cricket của anh bắt đầu ở Langa, khu dân cư của người da màu tại Cape Town, nơi Bavuma sinh ngày 17 tháng 5 năm 1990 và sống trong sáu năm đầu đời. Thami Tsolekile và Malusi Siboto, hai vận động viên chuyên nghiệp tương lai khác, cũng lớn lên trên cùng con phố. Anh chơi cho Langa Cricket Club, cách nhà một cây số; cậu ruột Tengo Sokanyile từng kể rằng khi mới chín tuổi, Bavuma đã đối đầu với những cậu bé 15 tuổi ném bóng hết sức về phía mình. Cha mẹ chuyển anh tới những trường có điều kiện tốt hơn: đầu tiên là South African College Junior School ở Newlands, sau đó là St David’s Marist Inanda tại Johannesburg. Cha anh, Vuyo, là tổng biên tập một tờ báo.

Anh ra mắt hạng nhất cho Gauteng năm 2008, rồi gia nhập đội Lions sau đó hai mùa giải, ghi đủ điểm ở thể thức bốn ngày để được gọi vào đội tuyển Nam Phi A. Bavuma ra mắt Test ngày 26 tháng 12 năm 2014 trong trận gặp West Indies tại Port Elizabeth, tên gọi khi ấy của thành phố này, và làm nên dấu mốc đầu tiên: trước anh, chưa có tay đánh bóng người châu Phi da đen nào chơi cricket Test cho Nam Phi. Ngày 5 tháng 1 năm 2016 tại Newlands, anh ghi 102 điểm bất bại trước England, trở thành người châu Phi da đen đầu tiên lập thế kỷ Test cho đất nước mình. Tháng 9 năm đó, anh ghi một trăm điểm trong trận ra mắt thi đấu quốc tế một ngày trước Ireland.

Những gì xảy ra sau đó không phải là một hành trình thăng tiến đều đặn. Suốt nhiều năm, điểm trung bình Test của anh chỉ quanh ngưỡng giữa 30, với một lần ghi thế kỷ giữa chuỗi dài những lượt ghi 50 điểm trở lên; đến tháng 1 năm 2020, anh bị loại khỏi đội hình Test. Anh ghi điểm trên sân nhà rồi trở lại đội tuyển. Những cuộc bàn luận về anh hiếm khi chỉ xoay quanh cricket. Cricket Nam Phi đặt chỉ tiêu tuyển chọn cầu thủ da màu, và mỗi giai đoạn sa sút lại bị một bộ phận công chúng xem là bằng chứng cho thấy anh được chọn vì lý do nào đó ngoài năng lực — gánh nặng mà các đồng đội da trắng không phải mang. Anh từng thẳng thắn nói về chuyện này. Anh nói với podcast của Robert Marawa rằng phải có người đương đầu với sự nghi ngờ ấy, để tay đánh bóng da đen tiếp theo được trao cơ hội chứng minh bản thân mà không bị định kiến chi phối. “Tôi không yêu cầu điều đó, nhưng tôi mừng vì mình vẫn trụ vững.”

Chức đội trưởng đến với anh qua hai bước. Tháng 3 năm 2021, anh được bổ nhiệm làm đội trưởng tuyển Nam Phi ở các thể thức giới hạn số lượt đánh, trở thành người châu Phi da đen đầu tiên đảm nhiệm vị trí này lâu dài. Hai năm sau, tân huấn luyện viên trưởng Test Shukri Conrad chọn anh thay Dean Elgar; Conrad nói quyết định dựa trên mối quan hệ giữa hai người. Trong đợt sắp xếp lại đội hình đó, Bavuma trao băng đội trưởng T20 cho Aiden Markram và bị loại khỏi đội hình T20. Cũng trong tháng ấy, anh ghi 171 điểm bất bại trước West Indies tại Wanderers, lần đầu lập thế kỷ Test sau bảy năm.

Những chỉ trích nhắm vào anh có cơ sở mạnh nhất ở thể thức bóng trắng, và lên đến đỉnh điểm tại World Cup ODI 2023 ở India. Bavuma ra sân trong trận bán kết gặp Australia tại Eden Gardens dù thừa nhận mình chưa hoàn toàn bình phục, rồi bị Starc loại ngay ở lượt bóng đầu tiên mà chưa ghi điểm nào. Anh kết thúc giải đấu với 145 điểm sau tám trận; giới phê bình đặt câu hỏi về quyết định để anh thi đấu cũng như những thay đổi trong cách sử dụng cầu thủ ném bóng. Anh không hề nao núng, nói rằng sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện nhường chỗ trước một trận bán kết. Một năm trước đó, anh không được đội nào chọn tại phiên đấu giá SA20 đầu tiên. Với những người chỉ trích, các sự việc ấy cho thấy một đội trưởng đôi khi quá cứng đầu, đến mức lòng trung thành với vị trí của chính mình có thể lấn át mọi thứ.

Ở thể thức Test, câu chuyện lại khác. Đến cuối năm 2025, điểm trung bình của Bavuma trên cương vị đội trưởng Test là 57, so với 34,53 trước khi anh nhận nhiệm vụ, và anh nằm trong top 5 tay đánh bóng Test của ICC. Nam Phi thắng liên tiếp bảy trận Test để giành quyền vào chung kết World Test Championship tại Lord’s vào tháng 6 năm 2025. Trong trận rượt đuổi mục tiêu 282 điểm trước Australia, Bavuma vẫn đánh bóng dù bị chấn thương gân kheo từ ngày hôm trước, ghi 66 điểm trong mối phối hợp 147 điểm với Markram, người sau đó đạt 136 điểm. Nam Phi giành danh hiệu ICC cấp đội tuyển quốc gia đầu tiên sau 27 năm.

Đối thủ tiếp theo là India, vào tháng 11 năm 2025. Trong ngày thi đấu đầu tiên ở Kolkata, micro trên cọc wicket ghi lại cảnh Jasprit Bumrah gọi Bavuma là “người lùn” bằng tiếng Hindi. Trên mặt sân xoay bóng mạnh, 55 điểm bất bại của Bavuma ở lượt đánh thứ hai là lần duy nhất có một tay đánh bóng đạt mốc 50 trong cả trận; Nam Phi thắng cách biệt 30 điểm. Bumrah và Rishabh Pant sau đó đã xin lỗi. Bavuma nói mình không oán giận, nhưng lấy những lời đó làm động lực. Trận Test thứ hai ở Guwahati kết thúc với chiến thắng cách biệt 408 điểm, thất bại nặng nề nhất của India tính theo số điểm và cũng là chiến thắng đầu tiên của Nam Phi trong một loạt trận tại đây sau 25 năm. “May mắn là cậu ấy có trái tim của một người khổng lồ,” Conrad nói.

Chuỗi thành tích gồm 11 chiến thắng và một trận hòa trong 12 trận Test đầu tiên dưới quyền Bavuma kết thúc tại Kingsmead vào tháng 10 năm 2026, khi Australia thắng cách biệt 214 điểm nhờ 190 điểm của Matt Renshaw và sáu wicket của Josh Hazlewood. Bavuma bị loại bởi bóng xoáy ngoài ở cả hai lượt đánh; ở lượt thứ hai, anh trở thành wicket Test đầu tiên của Renshaw. Anh thừa nhận việc chọn hai tay ném bóng xoáy chuyên trách có thể là một sai lầm. Nhắc đến những lần bị loại quá dễ dàng, anh nói: “Có lẽ tôi cũng thuộc nhóm đó.” Gqeberha chính là câu trả lời của anh: 179 điểm sau 334 lượt bóng, được xây dựng qua hai mối phối hợp ghi 132 điểm với Marco Jansen và 183 điểm với Simon Harmer — kỷ lục Nam Phi cho wicket thứ tám.

Anh kết hôn với Phila Lobi tại Franschhoek năm 2018; quỹ do anh thành lập năm 2016 hoạt động trong lĩnh vực giáo dục và thể thao dành cho thanh thiếu niên Nam Phi.

Ở tuổi 36, anh chuẩn bị bước vào mùa thi đấu trên sân nhà với 20 trận quốc tế, kéo dài qua các loạt trận gặp Bangladesh và England đến tận tháng 1, trước thềm World Cup ODI 2027 mà Nam Phi đồng đăng cai. Nếu đội của anh khép lại chiến thắng ở Gqeberha, loạt trận với Australia sẽ phải phân định thắng thua ở trận cuối tại Cape Town từ ngày 27 tháng 10. Bảng điểm đã trả lời câu hỏi anh có xứng đáng góp mặt hay không từ lâu. Giờ đây, câu hỏi Nam Phi phải đối mặt là họ còn có thể giữ anh ở vị trí giữa trong thứ tự đánh bóng và trên cương vị đội trưởng được bao lâu.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, vận động viên cricket, Aiden Markram, Josh Hazlewood, Matt Renshaw, Temba Bavuma, ICC World Test Championship, South Africa national cricket team