Josh Hazlewood: tay ném bóng kiên nhẫn mà Úc vẫn luôn đánh giá thấp

Josh Hazlewood

Photo: NAPARAZZI / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	8 tháng 1, 1991 Tamworth, New South Wales, Australia
Nghề nghiệp	Vận động viên cricket
Giải thưởng	Cầu thủ Cricket mới nổi của năm ICC · Giải vô địch Cricket nam ICC · Giải vô địch T20 nam ICC · Indian Premier League · Đội tuyển Test của năm ICC · Đội tuyển T20I của năm ICC

Josh Hazlewood không phải mẫu cầu thủ tạo nên những màn trình diễn mãn nhãn. Anh chạy đà, ném bóng vào đúng một điểm trên sân, ngay trước khu vực có độ nảy lý tưởng, khiến bóng lệch khỏi đường seam một chút rồi lặp lại hết lần này đến lần khác, cho đến khi sự kiên nhẫn của người đánh bóng cạn trước anh. Đây là cách chơi ít lên hình đẹp nhất trong môn bowling tốc độ, nhưng cũng thuộc hàng đáng tin cậy nhất; nó tạo nên một kiểu vĩ đại khó nhận ra: cái tên thứ ba trong hàng công tốc độ mà hai thành viên còn lại, Pat Cummins và Mitchell Starc, thường được trao băng đội trưởng và chiếm phần lớn mặt báo. Khi mô tả anh, người ta thường nhắc đến Glenn McGrath. Những mùa giải gần đây đặt ra một câu hỏi thẳng thừng hơn: sự kiên nhẫn ấy có ý nghĩa gì với một đội bóng vừa chứng minh rằng mình vẫn có thể chiến thắng mà không cần đến nó?

Anh đến từ Bendemeer, một thị trấn nhỏ ở vùng New England thuộc New South Wales, cách Tamworth khoảng 40 km trên cùng tuyến đường; Tamworth là nơi anh chào đời. Là con trai út của Trevor và Anne Hazlewood, anh làm quen với môn cricket qua những trận đấu quyết liệt trong sân sau nhà cùng người anh trai, rồi đã thi đấu cho Tamworth trước những người đàn ông trưởng thành khi mới 12 tuổi. New South Wales tuyển chọn anh năm 17 tuổi, biến anh thành tay ném tốc độ trẻ nhất từng đại diện cho bang; anh cũng là thành viên trẻ nhất trong đội tuyển Australia dự World Cup trẻ năm đó.

Sinh ngày 8 tháng 1 năm 1991, anh ra mắt ở cấp first-class tại Sydney Cricket Ground trong trận gặp New Zealand tháng 11 năm 2008, rồi chơi trận đấu quốc tế một ngày đầu tiên vào tháng 6 năm 2010, khi mới 19 tuổi. Cơ hội khoác áo đội tuyển Test đến muộn hơn. Khi được trao cơ hội, trong trận gặp Ấn Độ tại Gabba tháng 12 năm 2014, anh giành năm wicket với 68 run ngay ở lượt ném đầu tiên; chỉ vài tháng sau, anh góp mặt trong đội hình vô địch World Cup 2015, giành bốn wicket trước Pakistan ở tứ kết. Tại Adelaide vào tháng 11 năm đó, trong trận Test ngày-đêm đầu tiên lịch sử, anh giành sáu wicket với 70 run và trở thành cầu thủ đầu tiên nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận dưới ánh đèn. ICC vinh danh anh là Cầu thủ cricket triển vọng của năm.

Những năm tiếp theo làm nên danh tiếng về khả năng kiểm soát mà các đồng đội, vốn gọi anh là Hoff, vẫn thường nhắc đến. Anh đứng đầu bảng xếp hạng các tay ném bóng một ngày của ICC vào khoảng thời gian diễn ra Champions Trophy 2017, giành 20 wicket với mức trung bình 21,85 trong bốn trận Test thuộc loạt Ashes 2019 ở Anh, và chạm mốc 200 wicket Test trước Ấn Độ trong trận mở màn Border-Gavaskar Trophy 2020-21. Sau World Cup T20 2021, giải đấu Australia đăng quang với Hazlewood giành ba wicket chỉ với 16 run trong trận chung kết gặp New Zealand, anh trở thành tay ném đầu tiên cùng lúc lọt vào top 10 bảng xếp hạng ở cả ba thể thức. Khi vụ bê bối sửa bóng năm 2018 khiến Steve Smith và David Warner mất vị trí lãnh đạo, anh được bổ nhiệm làm đội phó đội tuyển Test; đến tháng 11 năm 2022, khi Cummins được nghỉ, anh dẫn dắt Australia trong trận đấu quốc tế một ngày gặp Anh.

Những trận chung kết là nơi lối chơi của anh cho thấy rõ nhất giá trị như một món quà. Theo thống kê của cricket.com.au, đến nay anh đã giành mười chức vô địch ở các giải đấu thể thức bóng trắng, từ danh hiệu Champions League của Sydney Sixers năm 2012 đến World Cup 2023 tại Ahmedabad. Trong số đó có ba chức vô địch IPL: cùng Chennai Super Kings năm 2021, rồi cùng Royal Challengers Bengaluru—đội ký hợp đồng với anh năm 2022 với mức phí 7,75 crore rupee—năm 2025, khi họ chấm dứt 18 năm chờ đợi, và một lần nữa vào năm 2026. Trong trận chung kết gần nhất, trước Gujarat Titans và hơn 100.000 khán giả, anh loại Shubman Gill bằng quả bóng thứ hai rồi khép lại trận đấu với thành tích hai wicket, 37 run. “Trận đó phải thuộc hàng những trận hay nhất,” anh nói.

Phần kém dễ chịu hơn trong câu chuyện là cơ thể anh, và những gì Australia đã học được khi cơ thể ấy không còn đáp ứng. Hazlewood chỉ chơi trận Test đầu tiên của loạt Ashes 2021-22. Trước loạt Ashes sân nhà 2025-26, theo đánh giá của cricket.com.au, anh có phong độ tốt hơn bất kỳ tay ném Australia nào; rồi chấn thương gân kheo ở trận Sheffield Shield cuối cùng trước khi đến Perth, tiếp đó là một vấn đề riêng ở phần dưới bắp chân, gần gân Achilles, khiến anh vắng mặt cả năm trận Test. Scott Boland thi đấu trọn vẹn cả năm trận, còn Australia thắng loạt đấu với tỷ số 4-1. Cùng vấn đề đó cũng khiến anh lỡ World Cup T20 2026. Với một tay ném tốc độ ở độ tuổi ngoài 30, đó là mối nguy âm thầm: nhận ra rằng đội bóng không cần đến mình. Anh cũng chẳng mấy khi tìm cách tranh thủ công chúng để bênh vực mình. Anh tránh xa mạng xã hội, đùa rằng mình “chắc là bỏ lỡ vài món đồ miễn phí ở đây đó”, và khi được hỏi về nhiều tháng phục hồi chức năng, anh chỉ đáp: “Cricket là công việc của tôi. Việc của tôi là tập phục hồi và cố gắng lấy lại thể lực.” Sự kín tiếng giúp anh giữ được sự tỉnh táo trong suốt sự nghiệp dài. Nhưng điều đó cũng khiến người khác phải lên tiếng thay anh để bảo vệ vị thế vĩ đại của mình.

Màn trở lại bắt đầu ở Darwin vào tháng 8 năm 2026, trong trận Test đầu tiên của anh sau 12 tháng; anh được chọn thay Boland. Tại đây, anh giành wicket Test thứ 300 khi loại Mehidy Hasan Miraz, trở thành người Australia thứ chín chạm cột mốc này, rồi kết thúc với thành tích sáu wicket, 89 run sau 28 over—thành tích tốt nhất của anh trong một thập kỷ. “Tôi vẫn trụ được,” anh nói khi ngày thi đấu khép lại. Nhưng điều đó không cứu được Australia: Bangladesh thắng với cách biệt chín wicket, giành chiến thắng Test đầu tiên trên đất Australia. Hai tháng sau, tại Durban, trong đội hình Test lớn tuổi nhất Australia từng tung ra sân, anh đưa ra câu trả lời đanh thép hơn. Vào ngày cuối cùng tại Kingsmead, khi Nam Phi cố gắng đánh bóng để bảo toàn kết quả, anh giành sáu wicket với 49 run—thành tích tốt nhất sự nghiệp Test—trong đó có hai wicket chỉ trong một over bằng quả bóng mới thứ hai, khi đội chủ nhà mất bốn wicket cuối cùng chỉ với năm run. Australia thắng cách biệt 214 run.

Sau mùa hè Ashes thất bại, anh từng nói mình muốn tiếp tục thi đấu ở cả ba thể thức. “Cơ thể tôi vẫn cảm thấy khỏe như trước giờ,” anh nói khi đó. “Chỉ là đôi ba vấn đề nhỏ đây đó bắt đầu xuất hiện.” Trận Test thứ hai của loạt đấu tại Gqeberha vẫn đang diễn ra khi bài viết này được đăng, còn trận thứ ba sẽ bắt đầu tại Newlands, Cape Town vào ngày 27 tháng 10. Durban đã giải đáp một câu hỏi hẹp hơn chuyện di sản, nhưng thiết thực hơn với anh: ở tuổi 35, sự kiên nhẫn ấy vẫn phát huy tác dụng, và Australia vẫn muốn có anh.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, vận động viên cricket, Josh Hazlewood, Australia national cricket team, Pat Cummins, The Ashes