Emily Armstrong, giọng ca Dead Sara được Linkin Park chọn để làm lại từ con số không

Emily Armstrong

Photo: Warner Records / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	6 tháng 5, 1986 Los Angeles
Nghề nghiệp	Ca sĩ, nhạc sĩ
Giải thưởng	American Music Award cho Bài hát Rock Yêu thích nhất — The Emptiness Machine

Emily Armstrong gói gọn cả sự nghiệp của mình trong một câu: cô chỉ ở trong một ban nhạc suốt đời, và gần như đó là tất cả những gì cô biết. Ban nhạc ấy là Dead Sara, nhóm rock Los Angeles cô thành lập khi còn ở tuổi thiếu niên cùng tay guitar Siouxsie Medley, rồi cùng duy trì hoạt động qua hai hãng đĩa lớn và nhiều năm tự phát hành sản phẩm. Ban nhạc cô đang dẫn dắt là Linkin Park, nơi suốt hai năm qua cô hát những ca khúc mà khán giả đã thuộc từng lời từ trước khi cô xuất hiện. Khi nói về Unshatter, bộ phim của Joe Hahn kể về màn trở lại của nhóm, cô đã diễn đạt thành lời câu hỏi mà phần đông khán giả đặt ra đầu tiên: điều gì khiến cô nghĩ mình có thể làm được việc này?

Câu trả lời bắt đầu từ Los Angeles, thành phố Armstrong sinh ra và lớn lên trong Giáo hội Khoa luận giáo, nơi cha mẹ cô là những thành viên có tiếng. Cô bắt đầu viết ca khúc bằng guitar năm 11 tuổi, hát từ năm 15 tuổi, rồi bỏ học trung học vì tương lai duy nhất cô mong muốn là trở thành thành viên một ban nhạc rock. Cô gặp Medley, nhỏ hơn mình một tuổi, nhờ một người bạn chung. Họ gắn bó với Nirvana và L7 không kém gì những nghệ sĩ folk đời trước và rock cổ điển; cách lên dây mở và lên dây khác chuẩn của Joni Mitchell cũng góp phần định hình âm thanh đặc trưng mà sau này Guitar World dùng để mô tả ban nhạc.

Armstrong sinh ngày 6 tháng 5 năm 1986. Năm 2002, một người bạn chung giới thiệu cô với Medley. Bộ đôi ban đầu biểu diễn dưới tên Epiphany tại The Mint vào tháng 3 năm 2005, với Armstrong chơi bass. Tên gọi mới bắt nguồn từ một câu hát bị nghe nhầm: trong ca khúc “Sara” của Fleetwood Mac, Stevie Nicks hát “said Sara”, nhưng hai cô gái tuổi teen lại nghe thành “dead Sara”. Trước cả khi ban nhạc có album, những ca sĩ đàn chị đã chú ý đến Armstrong. Courtney Love đưa cô tới New York để hát trong album Nobody’s Daughter của Hole; còn khi The Wall Street Journal hỏi Grace Slick vào năm 2011 rằng bà ngưỡng mộ ca sĩ đương đại nào, bà đã nêu tên Armstrong.

“Weatherman” đưa Dead Sara lên sóng phát thanh rock trước cả khi ca khúc được phát hành chính thức, sau khi một biên tập viên âm nhạc của đài WCCC ở Connecticut nghe ban nhạc tại California rồi mang bài hát về. Album đầu tay mang tên Dead Sara ra mắt vào tháng 4 năm 2012 qua Pocket Kid Records, hãng đĩa do Armstrong và Medley tự thành lập; Loudwire xếp “Weatherman” ở vị trí đầu bảng trong danh sách những ca khúc rock hay nhất năm. Mùa hè năm đó, ban nhạc tham gia Warped Tour, tiếp đến là các buổi diễn cùng The Offspring và Muse, rồi có một đêm tại Sunset Strip Music Festival hát “Soul Kitchen” với Robby Krieger và Ray Manzarek của The Doors.

Chặng đường tiếp theo thử thách ban nhạc còn khắc nghiệt hơn bất kỳ khán giả nào. Dead Sara ký hợp đồng với Epic năm 2013 rồi rời hãng chưa đầy một năm sau, trong khi album thứ hai bị mắc kẹt giữa cuộc tranh chấp. Mãi đến năm 2015, Pleasure to Meet You mới được phát hành qua hãng đĩa riêng của nhóm, với kinh phí từ các đơn đặt mua trước của người hâm mộ. Atlantic ký hợp đồng với ban nhạc năm 2017 để phát hành EP Temporary Things Taking Up Space; đến năm 2021, Ain’t It Tragic ra mắt trong bối cảnh thị trường rock ngày càng ít chỗ cho những ban nhạc có quy mô như họ. Armstrong vẫn tiếp tục cất giọng trong các dự án của nghệ sĩ khác: cô hát trong “Help Me” của Demi Lovato, cùng Dead Sara mở màn Holy Fvck Tour của Lovato, đồng thời thu âm hoặc biểu diễn với Beck và Awolnation.

Các thành viên còn lại của Linkin Park gặp Armstrong vào năm 2019, khi Mike Shinoda, Dave Farrell, Joe Hahn và Brad Delson bắt đầu sáng tác cùng nhau trở lại trong im lặng, hai năm sau cái chết của Chester Bennington. Những buổi thu âm với tay trống Colin Brittain kéo dài suốt nhiều năm mà không được công bố. Ngày 5 tháng 9 năm 2024, trong buổi diễn phát trực tiếp tại Los Angeles, ban nhạc giới thiệu cô là đồng ca sĩ chính cùng Shinoda và phát hành “The Emptiness Machine”. Sáu ngày sau, tại Kia Forum, Chris Willman của Variety chứng kiến khoảng 17.000 khán giả bày tỏ sự đồng tình bằng tiếng reo hò vang dội, hòa cùng giọng hát của cô. From Zero ra mắt ngày 15 tháng 11 và đứng đầu bảng xếp hạng tại hơn mười quốc gia; “The Emptiness Machine” giữ vị trí số một ở Đức suốt 11 tuần và trở thành đĩa đơn có thứ hạng cao nhất của ban nhạc tại Anh. Sau đó, Shinoda cho biết phần giọng hát của cô ở đoạn chuyển tiếp trong “Unshatter”, một ca khúc được thực hiện từ sớm trong các buổi thu âm From Zero, là một trong những khoảnh khắc giúp ban nhạc nhận ra họ có thể cùng nhau làm được những gì.

Những soi xét nhắm vào Armstrong không mấy liên quan đến quãng giọng của cô. Chỉ vài ngày sau thông báo, các thông tin về mối liên hệ của cô với Khoa luận giáo lại được nhắc đến, trong đó có thông cáo báo chí của giáo hội từng liệt kê cô là một thành viên nổi bật sau buổi gala năm 2013, cùng việc cô tham dự phiên điều trần của Danny Masterson vào năm 2020; nam diễn viên này sau đó bị kết tội hiếp dâm. Cedric Bixler-Zavala, cựu thành viên Khoa luận giáo có vợ là Chrissie Carnell-Bixler, một trong những người tố cáo Masterson, đã công khai chỉ trích cô; Jaime, con trai của Bennington, cáo buộc Shinoda đã “âm thầm xóa bỏ” di sản của cha mình. Armstrong nói rằng cô từng đến dự một phiên điều trần đầu tiên với tư cách người quan sát để ủng hộ một người mà lúc đó cô xem là bạn, nhưng chẳng bao lâu sau nhận ra mình không nên làm vậy và từ đó không nói chuyện với anh ta nữa. BBC đưa tin cô chưa bao giờ công khai bình luận về giáo hội, dù cũng lưu ý rằng một số ca từ của Dead Sara có thể được hiểu là sự khước từ giáo lý của tổ chức này. Phần lớn tranh cãi đã được giọng hát của cô tự giải đáp; còn sự im lặng là điều không màn trình diễn nào có thể hóa giải.

Sân khấu trở thành lời đáp trả của cô. From Zero World Tour khởi đầu tại Forum và kết thúc ở Zurich ngày 30 tháng 6 năm 2026, sau 80 buổi diễn; Billboard thống kê 2,2 triệu vé được bán ra cùng doanh thu 251 triệu USD, đưa chuyến lưu diễn này thành tour lớn nhất trong sự nghiệp của ban nhạc. Ngày 14 tháng 6, nhóm giữ vị trí nghệ sĩ chính tại Download ở Donington, trở thành ban nhạc đầu tiên có ca sĩ nữ khép lại lễ hội. Bản From Zero deluxe bổ sung “Up From the Bottom” và “Unshatter”. Tại lễ trao giải Grammy lần thứ 68 vào tháng 2, From Zero được đề cử giải album rock xuất sắc nhất, còn “The Emptiness Machine” tranh giải phần trình diễn rock xuất sắc nhất; Turnstile giành giải album.

Unshatter, bộ phim do Hahn đạo diễn, khởi chiếu tại các rạp trên toàn thế giới ngày 30 tháng 9 năm 2026, năm ngày sau album trực tiếp Unshatter: Live in São Paulo, được thu âm tại buổi diễn ra mắt From Zero của ban nhạc ở Brazil. Armstrong nói với USA Today rằng bộ phim lưu giữ nhiều khoảnh khắc mong manh khiến cô khó xem lại. Khi được hỏi liệu những người hoài nghi có hiểu cô hơn sau khi xem phim hay không, cô trả lời rằng mình có thể “tự tin nói là có”.

Hiện chưa có lịch diễn mới nào được công bố, còn Hahn úp mở rằng một album mới đang dần thành hình trong những khoảng nghỉ giữa các buổi diễn. Nếu album ra mắt, đây sẽ là album Linkin Park đầu tiên được sáng tác sau khi khán giả đã dành hai năm nghe cô đảm nhận những phần hát của Bennington. Khi ấy, người ta sẽ ít còn đánh giá cô có thuộc về ban nhạc hay không, mà sẽ chú ý nhiều hơn đến những gì nhóm xây dựng quanh giọng hát của cô, khi họ không còn phải dàn dựng thêm một màn tái xuất nào nữa.

Thẻ: singers, ca sĩ, rock, Dead Sara, Emily Armstrong, From Zero

Người liên quan

Người liên quan

Thảo luận