Cédric Doumbé: nhà vô địch Glory hai lần vẫn chờ ngày trở lại lồng sắt

Đã hơn hai năm kể từ đêm mùa xuân ở Paris khi Cédric Doumbé bước vào lồng đấu lần cuối, vậy mà anh vẫn là cái tên bảo chứng doanh thu cho làng võ tổng hợp Pháp. Mùa thu này, anh xuất hiện trên Netflix, ngồi bên Ciryl Gane và Benoît Saint Denis với vai trò huấn luyện viên trong The Arena, đồng thời góp giọng lồng tiếng cho Balrog trong Street Fighter tại các rạp chiếu phim Pháp. Người tự xưng là The Best đã trải qua quãng thời gian dài nhất ngoài sàn đấu đúng vào lúc hình ảnh của anh vươn xa nhất.

Doumbé xây dựng lượng khán giả của mình qua hai chặng đường. Đầu tiên là sự nghiệp kickboxing, nơi anh hai lần giành đai vô địch hạng bán trung Glory và từng được xếp hạng võ sĩ số một thế giới ở hạng cân này. Sau đó là bước chuyển sang MMA: những cú knock-out đến liên tiếp, còn chiếc micro giúp anh khuấy động đám đông bằng những màn khiêu khích, lối xuất hiện đầy phô diễn và mối thù với Baysangur Chamsoudinov, đối thủ giúp trận đấu của anh bán sạch vé tại Accor Arena. Nhưng muốn tạo nên một màn trình diễn, vẫn cần có ngày thi đấu trên áp phích.

Câu chuyện bắt đầu ở Douala, Cameroon, nơi Doumbé chào đời ngày 30 August 1992, trong khoảng thời gian cha anh qua đời vì tai nạn xe hơi. Mẹ anh một mình nuôi anh và chị gái, rồi đưa cả gia đình sang Pháp khi anh lên chín. Thuở nhỏ, anh say mê theo dõi Rick Roufus, Roy Jones Jr., Mike Tyson và Muhammad Ali, nhưng mãi đến cuối tuổi thiếu niên anh mới bén duyên với kickboxing toàn lực; anh theo học ngành tâm lý học ở đại học rồi bỏ dở để đi thi đấu.

Những năm đầu sự nghiệp là quãng thời gian tích lũy kinh nghiệm trên các sàn đấu ở Pháp và châu Âu. Anh giành các danh hiệu WKA theo luật full-contact và K-1, đoạt đai vô địch thế giới đầu tiên vào năm 2013 sau khi hạ knock-out Boris Gryniv chỉ trong 13 giây, rồi từ năm 2015 đến 2016, tháng nào anh cũng đến Amsterdam tập luyện tại Mejiro Gym, lò võ của Rob Kaman, miệt mài rèn đòn đá thấp kiểu Hà Lan trên nền tảng full-contact.

Glory, giải đấu hàng đầu của môn thể thao này, không mở màn suôn sẻ với anh. Trận ra mắt ở Lille năm 2015 là thất bại sau khi nhận lời đấu thay vào phút chót trước Yoann Kongolo. Tháng 12 năm 2016, anh bước vào trận tranh đai với võ sĩ Hà Lan Nieky Holzken trong vị thế cửa dưới, nhưng giành chiến thắng bằng phán quyết chia rẽ và trở thành nhà vô địch người Pháp đầu tiên trong lịch sử Glory. Năm 2017, anh lần lượt đánh bại Kongolo và Holzken trong các trận bảo vệ đai, trước khi để mất danh hiệu vào tay Murthel Groenhart sau một phán quyết chia rẽ ở Chicago.

Triều đại thứ hai của anh còn ấn tượng hơn. Sau chuỗi trận có cả thất bại bằng phán quyết chia rẽ trước Alim Nabiev, Doumbé quật ngã Harut Grigorian ba lần trong hiệp hai để giành lại đai năm 2019, rồi hạ knock-out Nabiev trong trận tái đấu. Trận thứ ba với Groenhart bị hủy rồi được sắp lịch lại sau chấn thương khuỷu tay và đại dịch, cho đến Glory 77, nơi một cú đấm vòng từ trên xuống kết thúc trận đấu ngay trong hiệp hai. Anh rời hạng cân với kỷ lục năm lần bảo vệ đai thành công, năm năm sau khi Combat Press và LiverKick vinh danh anh là võ sĩ của năm.

Tháng 10 năm 2021, tại sự kiện Empire Fight, anh tuyên bố giải nghệ kickboxing; chỉ vài tuần sau, anh ra mắt MMA và hạ Arbi Emiev trong hiệp đầu tiên ở Dubai. Anh ký hợp đồng với UFC, nhưng thỏa thuận đổ vỡ trước khi anh kịp thượng đài. Liên đoàn Pháp không cấp phép cho trận đấu với Darian Weeks vì chênh lệch kinh nghiệm giữa hai người, và sau đó Doumbé kể với Ariel Helwani rằng kết quả chụp chiếu cho thấy có máu trong não. Sau khi rời UFC, anh trở lại đấu trường khu vực tại Pháp, thắng thêm hai trận với MMA GP rồi ký hợp đồng với PFL vào tháng 5 năm 2023.

PFL đã nhận được đúng thứ họ bỏ tiền mua. Tháng 9 năm 2023, anh hạ knock-out Jordan Zébo chỉ sau chín giây trong trận đấu chính tại Paris. Đến tháng 3 năm 2024 là cuộc đối đầu với Chamsoudinov, đối thủ anh đã đấu khẩu trên mạng xã hội suốt nhiều tháng, trước khán đài chật kín ở Paris. Đầu hiệp ba, Doumbé dừng lại phàn nàn vì một chiếc dằm găm vào ngón chân cái bên trái, và trọng tài Marc Goddard cho dừng trận đấu, xử thắng bằng knock-out kỹ thuật. Doumbé đổ lỗi cho trọng tài và nói sẽ kháng cáo; Goddard cho biết ông đã nhắc anh tiếp tục thi đấu đến bốn lần. Hai tháng sau, tại sự kiện Bellator ở Paris, Doumbé hạ Jaleel Willis — người được gọi thay vào phút chót — ngay trong hiệp đầu tiên, rồi Anthony Pettis bước vào lồng đấu để đối mặt với anh.

Chiếc dằm ấy vẫn là nút thắt trong sự nghiệp của anh, và cách anh nói về nó cũng đã thay đổi. Đêm đó, cả hai võ sĩ đều muốn tái đấu, và đến tháng 10 năm 2024, Doumbé nói trận đấu sẽ diễn ra vào năm sau. Nhưng điều đó đã không xảy ra. Đến tháng 2 năm 2026, trên RMC Sport, anh gạt phắt ý tưởng này đi, ví von trận tái đấu với Chamsoudinov chẳng khác nào đấu với Hasbulla. Thành tích MMA của anh hiện là sáu trận thắng và một trận thua; thất bại duy nhất đến trước một võ sĩ cũng chưa từng bị đánh bại. Trận đấu mà công chúng Pháp mong chờ từ đó đến nay giờ lại là trận anh không muốn nhắc tới.

Trong lúc đó, máy quay đã lấp đầy khoảng trống — nhưng đây chẳng phải bước ngoặt lớn như vẻ ngoài, bởi anh từng là thí sinh mùa đầu tiên của phiên bản Pháp The Circle trên Netflix. Năm 2025, anh tham gia mùa thứ năm của LOL : qui rit, sort ! trên Prime Video, trở thành vận động viên chuyên nghiệp đầu tiên góp mặt trong dàn người chơi của chương trình. The Arena, ra mắt trên Netflix ngày 30 tháng 9, có Gane, Saint Denis và anh làm huấn luyện viên cho 38 võ sĩ nghiệp dư tranh giải thưởng 100.000 euro cùng hợp đồng thi đấu chuyên nghiệp; chương trình đứng đầu bảng xếp hạng loạt phim của Netflix tại Pháp ngay trong tuần đầu phát sóng, còn võ sĩ Bogdan Ozdoev của anh để thua Jean Magny trong trận chung kết nam bằng phán quyết chia rẽ. Ngày 14 tháng 10, cũng là ngày diễn ra trận chung kết, Street Fighter khởi chiếu tại các rạp ở Pháp, với Doumbé lồng tiếng cho Balrog — võ sĩ quyền anh do Curtis “50 Cent” Jackson thủ vai trên màn ảnh.

Không điều nào trong số đó là một trận đấu. Doumbé cho biết anh đã hủy ca phẫu thuật cổ tay dự kiến vì thời gian hồi phục quá lâu và khó lường, đồng thời đang học cách thi đấu trong lúc chịu đau. Màn trở lại ban đầu được dự tính vào đầu năm 2026 đã lùi đến cuối năm, theo anh là vì khó tìm được đối thủ phù hợp ở hạng bán trung; cái tên anh liên tục nhắc đến là Thad Jean, nhà vô địch PFL chưa từng thất bại, còn Magomed Umalatov là phương án thay thế. Tháng 3, anh hứa với những người theo dõi mình trên Instagram rằng “hỗn loạn” sẽ sớm ập đến.

Tính đến cuối tháng 10, vẫn chưa có ngày thi đấu hay đối thủ nào được công bố. Doumbé tròn 34 tuổi vào tháng 8. The Arena cho thấy khán giả Pháp sẽ theo chân anh trong bất cứ định dạng nào Netflix xây dựng quanh anh; trận đấu tiếp theo sẽ cho thấy liệu PFL còn có thể bán anh như một võ sĩ, thay vì chỉ là người ngồi chấm điểm cho họ hay không.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, Street Fighter, Ciryl Gane, MMA, Benoît Saint Denis, Cédric Doumbé, The Arena

Người liên quan

Benoît Saint Denis

Nassim Lyes

Ciryl Gane

Mickey Rourke

David Beckham

Thomas Tuchel