Axel Stein: danh hài Đức gác lại Tommie Krause để đóng Đi Tìm Wanda

Axel Stein

Photo: 9EkieraM1 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	28 tháng 2, 1982 Wuppertal, Đức
Nghề nghiệp	Diễn viên và danh hài
Nổi tiếng với	Siêu trộm, Barefoot, The Crocodiles
Giải thưởng	Deutscher Comedypreis · Rising Movie Talent · Giải Jupiter

Dedo Klatt là một ông bố sống ở ngoại ô, lắp máy nghe lén trong nhà hàng xóm vì cuộc điều tra của cảnh sát về vụ con gái mất tích đã rơi vào bế tắc. Trong Đi Tìm Wanda, series nguyên tác tiếng Đức đầu tiên của Apple, Axel Stein vào vai anh gần như không pha trò: kiệt sức, sợ hãi, chỉ buồn cười khi hoàn cảnh buộc phải như vậy. Với phần đông khán giả Đức, đây là hình ảnh khá lạ lẫm. Họ từng biết đến Stein khi anh còn là thiếu niên đội chiếc mũ len quả bông, vào vai con trai của một ông quản gia ở Cologne nhỏ nhen, ám ảnh với quy tắc; suốt hai thập kỷ đóng các phim hài ăn khách cũng chẳng thể xóa nhòa hình ảnh ấy. Stein hiểu điều đó, và gần đây anh bắt đầu thẳng thắn nói về nó.

Anh sinh ra ở Wuppertal và đã đi làm từ trước khi phần lớn trẻ em đủ tuổi nhận việc giao báo. Khi còn đi học, anh đã nhận các vai khách mời trong những series truyền hình, trong đó có phim hình sự Die Wache, đồng thời xuất hiện trong quảng cáo tại Đức cho Digimon Virtual Pets, món đồ chơi kiểu Tamagotchi. Anh chưa bao giờ thực sự rời xa vùng đất này. “Nói cho cùng, tôi là một đứa trẻ vùng NRW,” anh chia sẻ trong cuộc phỏng vấn mùa hè do hãng tin spot on news phát hành, nhắc đến North Rhine-Westphalia, vùng công nghiệp ở phía tây nước Đức nơi anh vẫn sinh sống.

Cơ hội đến với anh nhờ Tom Gerhardt. Trong Hausmeister Krause – Ordnung muss sein, sitcom của Gerhardt trên kênh Sat.1 về Dieter Krause, một người quản gia ở Cologne-Kalk giám sát cư dân cả khu chung cư như thể một mình làm trưởng ban quản lý, Stein — sinh ngày 28 tháng 2 năm 1982 và khi ấy vẫn còn là thiếu niên — được chọn vào vai Tommie, người con mà Gerhardt từng tự thủ vai trong phim Voll normaaal. Stein đội chiếc mũ của Tommie từ năm 1999 đến 2008. Cùng thời gian đó, điện ảnh cũng tìm đến anh: phim hài tuổi teen Harte Jungs của Marc Rothemund trao cho anh vai chính đầu tiên trong một phim điện ảnh vào năm 2000; phần tiếp theo, Knallharte Jungs, ra mắt năm 2002, và cũng trong năm đó anh giành giải Deutscher Comedypreis ở hạng mục diễn viên hài mới xuất sắc nhất. Anh còn có series hài riêng, Axel!, sau này được làm lại với tên Axel! will’s wissen.

Những năm tháng hài kịch

Sau đó là một chặng đường dài và thành công về doanh thu trong dòng phim đại chúng Đức. Anh đóng vai Kevin trong phim về nhóm trẻ em Vorstadtkrokodile cùng các phần tiếp theo. Anh vào vai Peter Vorndran, cha của nhân vật chính, trong phim giả tưởng gia đình Hilfe, ich hab meine Lehrerin geschrumpft, tác phẩm bán được hơn 1,1 triệu vé tại các rạp ở Đức, rồi trở lại trong cả hai phần tiếp theo. Anh lồng tiếng cho các bản lồng tiếng Đức, trong đó có Chuck trong loạt phim Angry Birds và chú chim cánh cụt tên Juri trong các phần tiếp theo của Die Schule der magischen Tiere. Trên truyền hình, anh thường xuyên góp mặt trong các chương trình sự kiện của Stefan Raab, đồng thời nhiều lần về đích trong nhóm dẫn đầu tại TV total Stock Car Crash Challenge hơn bất kỳ tay đua nào khác. Với anh, xe cộ không chỉ là một chiêu trò tạo hình ảnh: anh từng đua ở Mini Challenge và Scirocco R-Cup, và từ năm 2018 cùng người dẫn chương trình Matthias Malmedie điều hành kênh YouTube về xe hơi Axel und Matthias.

Không phải nỗ lực nào nhằm thoát khỏi khuôn mẫu cũng thành công. Sau hai lần xuất hiện với vai Turbo trong Alarm für Cobra 11, anh đảm nhận vai chính trong Turbo & Tacho, một phim điện ảnh dài được dự định làm tập mở màn cho series riêng; khán giả không đón nhận tác phẩm và series chưa bao giờ được thực hiện. Anh chuyển sang phía sau máy quay với phim kinh dị Tape_13, được trình chiếu tại Berlinale năm 2014.

Câu hỏi khó hơn được đặt ra trong Die Goldfische, phim hài của Alireza Golafshan kể về một nhân viên ngân hàng bị liệt, lợi dụng căn hộ sống chung của những người khuyết tật để tuồn số tiền chưa khai thuế qua biên giới Thụy Sĩ. Stein vào vai Rainer “Rainman” Schnellinger, một trong hai người bạn cùng nhà mắc chứng tự kỷ, diễn chung với Tom Schilling và Jella Haase. Khả năng tạo nhịp hài phóng khoáng của anh vừa là lý do anh được chọn, vừa là rủi ro lớn nhất. Tạp chí phê bình phim Công giáo Filmdienst nhận xét rằng bộ phim không muốn biến các nhân vật thành trò cười rẻ tiền, nhưng đôi lúc vẫn để xảy ra những chệch choạc; tạp chí Cinema cho rằng phim rơi vào lối mòn công thức. Sau đó, Golafshan giành giải Đạo diễn mới xuất sắc nhất tại Bavarian Film Award, do Stein và bạn diễn Luisa Wöllisch trao tặng. Diễn xuất ấy có làm thay đổi cách hình dung về người khuyết tật trong phim hài Đức, hay chỉ mượn hình ảnh đó, là dạng tranh luận hiếm khi xuất hiện trong sự nghiệp của anh — và bộ phim này đã khơi lên câu hỏi ấy.

Rời xa Tommie

Bước chuyển mình dần hiện rõ qua những lựa chọn nhỏ hơn. Trong phim trộm cướp Tây Ban Nha Siêu trộm của Jaume Balagueró, lấy bối cảnh trận chung kết World Cup ở Madrid, anh đóng vai Klaus bên cạnh Freddie Highmore và Sam Riley. Trên Prime Video, anh tham gia mùa thứ ba phiên bản Đức của LOL: Last One Laughing, chương trình nơi các diễn viên hài cố không bật cười trước nhau. Netflix chọn anh vào dàn diễn viên của Đành Trách Trò Chơi, phim hài về một buổi tối chơi trò chơi được phát hành trên toàn thế giới vào tháng 7 năm 2024. Sau đó, UFA Fiction và Apple để anh đóng cặp với Heike Makatsch trong vai Dedo và Carlotta Klatt ở Đi Tìm Wanda, series do Oliver Lansley sáng tạo, ra mắt vào tháng 10 năm 2024 với tám tập và đạt điểm tuyệt đối trên Rotten Tomatoes.

Anh gần như giữ kín đời tư. Từ năm 2008, anh giảm 45 kg trong khoảng năm năm. Tháng 8 năm 2015, anh trai anh, người đồng thời là quản lý của anh, qua đời. Hai năm trước, anh hoàn tất việc xây một ngôi nhà tiết kiệm năng lượng gần khu rừng ở North Rhine-Westphalia, và giờ không còn chạy theo các buổi ra mắt phim. “Tôi không muốn nghe có vẻ kiêu ngạo, nhưng giờ tôi không còn thuộc kiểu người thích thảm đỏ nữa,” anh nói vào mùa hè năm nay.

Anh cũng thẳng thắn không kém khi nói về vai diễn đã làm nên tên tuổi mình. Khi được hỏi liệu có trở lại với vai Tommie Krause nếu series được hồi sinh hay không, Stein nói rằng điều đó sẽ giống như một bước lùi. “Khi bạn đóng một series thành công đến vậy với chiếc mũ len quả bông trên đầu và cả nước Đức đều biết đến mình, người ta thường chỉ nhớ bạn qua vai diễn ấy,” anh nói. “Tôi muốn làm những bộ phim lớn khác, chứ không phải lúc nào cũng bị đóng khung trong một dự án.”

Lịch làm việc cho thấy anh nói là làm. Mùa thứ hai của Đi Tìm Wanda bắt đầu phát trên Apple TV vào ngày 21 tháng 10 năm 2026, với Wanda, do Lea Drinda thủ vai, được phát hiện đứng cạnh một thi thể và bị tình nghi giết người; cha mẹ cô lại bắt tay vào điều tra. Các tập mới lên sóng hằng tuần cho đến tập cuối vào ngày 9 tháng 12. Từ tháng 7 năm 2026, anh đã quay phần tiếp theo của Đành Trách Trò Chơi cho Netflix ở Berlin và vùng lân cận, với Marco Petry một lần nữa ngồi ghế đạo diễn. Anh góp mặt trong dàn diễn viên của Onkel Ruben und das Loch im Garten, series gia đình sáu tập của ARD và WDR về một gia đình vùng Ruhr bị đảo lộn cuộc sống bởi người chú tội phạm vặt, dự kiến có mặt trên ARD Mediathek vào cuối năm; anh cũng cho biết mình sẽ quay một phim điện ảnh vào mùa thu này để phát hành năm sau. Không dự án nào trong số đó có chiếc mũ len quả bông.