Name: White Teeth
Author: Zadie Smith

Cả hai người phụ nữ trên sân khấu Royal Festival Hall đều nổi tiếng từ rất sớm. Zadie Smith mới hai mươi bốn tuổi khi White Teeth (Răng trắng) đưa bà trở thành một trong những tiểu thuyết gia đầu tay được ca ngợi nhất thế hệ mình; Dua Lipa mới hai mươi mốt tuổi khi “New Rules” đưa cô lên đỉnh các bảng xếp hạng. Điểm xuất phát chung ấy xuyên suốt một buổi chiều cháy vé tại Southbank Centre ở London, nơi nữ ca sĩ, người năm nay giám tuyển London Literature Festival cùng Service95 Book Club của mình, phỏng vấn nhà văn về cuốn sách đã đưa bà đến với độc giả.

Southbank Centre giới thiệu đây là một cuộc trò chuyện hiếm hoi về cuốn tiểu thuyết, và nó đi kèm một lời thú nhận nhỏ: Smith thừa nhận bà vẫn chưa đọc lại White Teeth. Thay vì lật lại văn bản từng dòng, hai người cùng điểm qua những nhân vật được yêu mến, vị trí của họ trong bối cảnh cuối thập niên bảy mươi của cuốn sách và cách họ sẽ hiện diện trong bầu không khí chính trị căng thẳng hôm nay. Ẩn bên dưới là câu hỏi về di sản và ý nghĩa của việc lớn lên dưới ánh đèn sân khấu.

The Royal Festival Hall on the South Bank of the Thames in London — Photo: Andreas Praefcke, edited by MenkinAlRire, CC BY 3.0 (Wikimedia Commons)

Chuyện giai cấp cũng được đem ra bàn. Cả hai đều lớn lên trong những gia đình mang hai dòng văn hóa và gắn niềm say mê chung với những sự đối lập vào tuổi thơ ấy. Họ cũng nói về nghề và gặp nhau ở một điểm nối nhạc pop với tiểu thuyết: tầm quan trọng của việc lắng nghe, dù thứ viết ra là lời bài hát hay một trang văn xuôi.

Với những ai theo dõi đời sống song song của Dua Lipa trong vai trò người đọc, sự kết hợp này rất hợp lý. Cô sáng lập Service95 Book Club như trái tim văn chương của Service95, nền tảng văn hóa của mình: mỗi tháng cô chọn một cuốn sách từ chính kệ sách nhà mình và trò chuyện với tác giả. Margaret Atwood, Olga Tokarczuk và Ocean Vuong nằm trong số những nhà văn cô từng phỏng vấn, và The Telegraph gọi cô là “một trong những người định hướng thị hiếu văn chương hàng đầu của nước Anh”. Podcast của câu lạc bộ lọt vào danh sách podcast hay nhất tuần của The Guardian và được Spotify xếp vào nhóm video podcast hay nhất năm 2025.

Vai trò giám tuyển của cô còn rơi đúng vào một năm mang tính biểu tượng. Lễ hội, nay bước sang lần thứ 19 và là lễ hội văn học lâu đời nhất thành phố, nằm trong chuỗi kỷ niệm 75 năm của Southbank Centre. Năm ngoái giám tuyển là Self-Esteem, còn những gương mặt chính của các kỳ trước có Margaret Atwood, Malala Yousafzai, Tom Hanks và Ai Weiwei.

Cuộc trò chuyện với Smith diễn ra vào thứ Bảy, ngày 24 tháng 10, và phần còn lại trong chương trình của Dua Lipa kéo dài đến khi lễ hội khép lại vào Chủ nhật, ngày 1 tháng 11. Sắp tới còn có: Translated Fiction Showcase dành cho văn học dịch vào ngày 28 tháng 10; Fierce Sounds cùng Kae Tempest, về nhịp điệu, hình thức và âm thanh trong văn chương, vào ngày 30 tháng 10; và ngày 31 tháng 10 có cả Re-Writing Male Tenderness, buổi tối về nam tính và sự mong manh trong văn xuôi, lẫn Censorship Live! cùng English PEN, nơi các nhà báo, nhà văn và nhà hoạt động bàn về những mối đe dọa ngày càng lớn đối với tự do biểu đạt.

Nhiều ngôi sao nhạc pop có câu lạc bộ sách. Nhưng mời được Zadie Smith nói trước một khán phòng kín chỗ về cuốn tiểu thuyết bà không muốn mở lại là kiểu khách mời cho thấy Dua Lipa nghiêm túc với vai trò này.

Thẻ: Dua Lipa, Zadie Smith, lễ hội văn học, London Literature Festival, Royal Festival Hall, Service95 Book Club