Bản làm lại năm 2021 của Antoine Fuqua từ bộ phim Đan Mạch Den skyldige giữ Jake Gyllenhaal bên bàn tổng đài 911 suốt 90 phút, trong khi mọi nhân vật khác chỉ liên lạc với anh qua điện thoại. Phim được quay trong mười một ngày tại Los Angeles giữa thời kỳ đại dịch, đạo diễn theo dõi từ một chiếc xe van đỗ bên ngoài, và trở thành một trong những bộ phim được xem nhiều nhất trên Netflix mùa thu năm ấy.

Tổng Đài Truy Vết (The Guilty, 2021) diễn ra trong một đêm duy nhất ở Los Angeles, khi cháy rừng đang lan khắp khu vực. Joe Baylor (Jake Gyllenhaal) là một sĩ quan của LAPD, sở cảnh sát Los Angeles, bị rút khỏi nhiệm vụ đường phố và chuyển sang trực ca đêm tại một trung tâm tiếp nhận cuộc gọi 911 trong lúc chờ phiên điều trần tại tòa về một sự cố khi làm nhiệm vụ tám tháng trước. Phần lớn các cuộc gọi anh nhận đều là chuyện thường ngày. Rồi anh bắt máy cuộc gọi của Emily Lighton (Riley Keough), một phụ nữ cho biết cô bị bắt cóc và đang ở trong một chiếc xe van màu trắng trên đường cao tốc. Cô phải cúp máy trước khi kịp nói thêm nhiều, và Cảnh sát Tuần tra Xa lộ California (California Highway Patrol) báo với Joe rằng họ không thể tìm một chiếc xe van không có biển số.

Từ đó, bộ phim không bao giờ rời khỏi trung tâm tổng đài. Joe xử lý vụ việc bằng những công cụ trên bàn làm việc: số điện thoại nhà của Emily, nơi cô con gái sáu tuổi Abby nhấc máy; điện thoại của chồng Emily, Henry Fisher (Peter Sarsgaard); cấp trên của anh, trung sĩ Bill Miller (Ethan Hawke), người không chịu điều sĩ quan đi đâu nếu không có lệnh của tòa; và cộng sự cũ Rick (Eli Goree), người đang nghỉ ca và lo lắng về những gì Joe định khai tại phiên điều trần. Mỗi cuộc gọi lại thay đổi suy nghĩ của Joe về những gì đang diễn ra trong chiếc xe van, và những bước ngoặt cuối cùng của phim tốt nhất nên để người xem tự khám phá. Điều có thể nói là nhan đề gốc của phim, The Guilty, không chỉ ám chỉ một người.

Một bộ phim Đan Mạch, một nhân viên tổng đài và một chiếc điện thoại

Tổng Đài Truy Vết là bản làm lại bám sát Den skyldige, phim giật gân Đan Mạch năm 2018 đánh dấu tác phẩm điện ảnh dài đầu tay của Gustav Möller, người viết kịch bản cùng Emil Nygaard Albertsen. Trong bản gốc, Jakob Cedergren vào vai Asger Holm, một cảnh sát Copenhagen được điều về bàn trực khẩn cấp trong lúc chờ phiên điều trần về một vụ nổ súng gây chết người khi làm nhiệm vụ, và các cuộc gọi đến qua đường dây 112 của Đan Mạch. Phim được thực hiện với kinh phí khoảng 500.000 euro, dài 85 phút và ra mắt vào tháng 1 năm 2018 trong hạng mục World Cinema Dramatic Competition của Sundance Film Festival, nơi Magnolia Pictures mua bản quyền phát hành tại Mỹ.

Den skyldige sau đó trở thành tác phẩm đại diện Đan Mạch tranh giải Phim quốc tế hay nhất tại lễ trao giải Oscar lần thứ 91 và lọt vào danh sách rút gọn công bố hồi tháng 12, đồng thời là người thắng lớn tại Robert Awards, giải thưởng điện ảnh của Đan Mạch. Thành tích ấy khiến phim trở thành ứng viên hiển nhiên cho một phiên bản tiếng Anh, và bản làm lại giữ gần như nguyên vẹn cấu trúc của bản gốc: một sĩ quan bị giáng chức, một phiên điều trần treo lơ lửng trên đầu, một phụ nữ bị bắt cóc, một chiếc xe van trắng, một đứa trẻ hoảng sợ bên điện thoại bàn ở nhà và một cộng sự được nhờ phá cửa vào một căn hộ. Điều thay đổi là tấm bản đồ. Copenhagen và vùng Bắc Zealand trở thành Los Angeles và Cảnh sát Tuần tra Xa lộ California, 112 trở thành 911, và đêm trực diễn ra giữa mùa cháy rừng thay vì một ca làm việc bình thường.

Một đạo diễn, một biên kịch và cuộc tái hợp sau Southpaw

Dự án làm lại bắt đầu từ chính ngôi sao của nó. Tháng 12 năm 2018, Jake Gyllenhaal mua bản quyền Den skyldige và phát triển dự án thành một bộ phim do anh đóng chính và sản xuất thông qua công ty riêng, Nine Stories Productions, cùng với Bold Films. Tháng 9 năm 2020, Antoine Fuqua tham gia với vai trò đạo diễn kiêm nhà sản xuất. Hai người từng hợp tác trong Southpaw (2015), phim chính kịch về quyền anh mà Gyllenhaal thay thế diễn viên chính được công bố ban đầu, nên Tổng Đài Truy Vết là cuộc tái hợp của cả hai.

Fuqua đến với dự án cùng bề dày kinh nghiệm ở dòng phim cảnh sát và tội phạm. Tác phẩm đưa ông thành danh, Training Day (2001), mang về cho Denzel Washington giải Oscar Nam diễn viên chính xuất sắc nhất, và sau đó ông đạo diễn ba phim Equalizer (2014–2023), cũng với Washington. Sau Tổng Đài Truy Vết, ông thực hiện Emancipation (2022) và phim tiểu sử về Michael Jackson mang tên Michael (2026), tác phẩm đã trở thành phim có doanh thu cao nhất trong sự nghiệp của ông. Nhìn từ danh sách phim ấy, Tổng Đài Truy Vết là một ngoại lệ: một dự án nhỏ, khép kín của một đạo diễn vốn nổi tiếng với quy mô lớn và những màn đấu súng.

Kịch bản do Nic Pizzolatto chấp bút, tiểu thuyết gia (Galveston, 2010) và cũng là người tạo ra loạt phim True Detective của HBO. Pizzolatto từng làm việc với Fuqua khi đồng viết kịch bản The Magnificent Seven (2016) cùng Richard Wenk. Khi dự án được công bố, có thông tin rằng Gyllenhaal cũng đã chỉnh sửa kịch bản mà không được ghi tên. Cũng trong tháng đó, ít lâu sau, Netflix mua bản quyền toàn cầu của bộ phim với giá 30 triệu đô la, khi chưa có khung hình nào được quay.

Mười một ngày tháng 11, chỉ đạo từ một chiếc xe van

Quá trình quay chính diễn ra tại Los Angeles vào tháng 11 năm 2020, giữa đại dịch COVID-19, và kéo dài mười một ngày. Ba ngày trước khi bấm máy, một người từng tiếp xúc với Fuqua có kết quả dương tính với virus. Fuqua có kết quả âm tính và lịch quay được giữ nguyên, nhưng theo quy định an toàn của đoàn phim, ông chỉ đạo toàn bộ bộ phim từ một chiếc xe van có tên Colorspace, đỗ gần phim trường và được trang bị màn hình hiển thị hình ảnh từ các máy quay. Từ đó ông giữ liên lạc với diễn viên và ê-kíp, và cả ông lẫn Gyllenhaal đều cho biết hai người chưa từng gặp mặt trực tiếp trong suốt quá trình quay.

Dàn diễn viên được công bố cũng trong tháng đó, và phần lớn trong số họ không hề xuất hiện trước ống kính. Trên màn ảnh, Jake Gyllenhaal chia sẻ trung tâm tổng đài với Christina Vidal Mitchell trong vai trung sĩ Denise Wade và Adrian Martinez trong vai Manny, một nhân viên tổng đài đồng nghiệp. Phần còn lại của dàn diễn viên chỉ được ghi tên ở phần giọng nói: Ethan Hawke, Riley Keough, Peter Sarsgaard và Eli Goree, cùng Paul Dano trong vai người gọi đến tên Matthew Fontenot, Da’Vine Joy Randolph trong vai nhân viên tổng đài của Cảnh sát Tuần tra Xa lộ và danh hài Bill Burr trong vai một người gọi đến từ hộp đêm. Với một bộ phim xây dựng trên chiếc điện thoại, đây là dàn diễn viên nổi tiếng hiếm thấy cho những vai chỉ được nghe giọng.

Phía sau máy quay, Fuqua làm việc với nhà quay phim Maz Makhani, nhà dựng phim Jason Ballantine và nhà soạn nhạc Marcelo Zarvos. Bản hoàn chỉnh dài 90 phút, hơn bản gốc Đan Mạch năm phút, nên bản làm lại vẫn gần như gọn gàng như bộ phim mà nó dựa vào.

Toronto, Netflix và 69 triệu hộ gia đình

Tổng Đài Truy Vết có buổi ra mắt thế giới tại Toronto International Film Festival ngày 11 tháng 9 năm 2021. Phim khởi chiếu tại một số rạp giới hạn ở Mỹ từ ngày 24 tháng 9 và lên Netflix trên toàn cầu ngày 1 tháng 10 năm 2021. Trong tháng đầu tiên, Netflix cho biết bộ phim đã được 69 triệu hộ gia đình xem và là phim được xem nhiều nhất trên nền tảng tại 91 quốc gia, số liệu dựa trên cách đo lường của công ty khi đó, vốn tính mọi tài khoản xem ít nhất hai phút.

Việc so sánh với Den skyldige đã theo sát bản làm lại ngay từ những buổi chiếu đầu tiên, số phận quen thuộc của một phiên bản tiếng Anh ra đời nhanh chóng từ một bộ phim châu Âu mới và đã đi khắp nơi. Hai phim chung tiền đề, cấu trúc và phần lớn các bước ngoặt, nên các cuộc bàn luận thường xoay quanh những gì bản Mỹ bổ sung: một thành phố lớn hơn, bối cảnh cháy rừng, dàn giọng nói đông hơn và một ngôi sao có công ty sở hữu dự án. Phần lớn sự chú ý dành cho Jake Gyllenhaal, người gần như một mình gánh bộ phim trên màn ảnh.

Một tiền đề vẫn tiếp tục lan xa

Câu chuyện không dừng lại ở hai bộ phim. Năm 2026, phiên bản sân khấu của The Guilty ra mắt tại Donmar Warehouse ở London, do nhà viết kịch Chloë Moss chuyển thể từ kịch bản gốc của Gustav Möller và Emil Nygaard Albertsen, với Russell Tovey đóng vai chính. Một câu chuyện xoay quanh một căn phòng và những giọng nói không hình hài hóa ra hợp với một nhà hát nhỏ tự nhiên chẳng kém gì với một tác phẩm Đan Mạch kinh phí thấp.

Bản thân định dạng này có lịch sử lâu dài. Những phim giật gân một bối cảnh xoay quanh đường dây điện thoại có thể kể đến Phone Booth (2002), với Colin Farrell mắc kẹt trong một bốt điện thoại trên phố, The Call (2013), với Halle Berry trong vai nhân viên tổng đài 911, và Locke (2013), trong đó Tom Hardy dành cả bộ phim để lái xe và gọi điện. Tổng Đài Truy Vết thuộc về dòng phim ấy, dù bối cảnh phòng trực khẩn cấp và phiên điều trần treo lơ lửng trên đầu Joe Baylor đều đến thẳng từ bộ phim Đan Mạch.

Năm năm sau khi ra mắt trên Netflix, Tổng Đài Truy Vết đáng được nhìn nhận như một phép thử được đầu tư bài bản cho một ý tưởng vững chắc: điều gì xảy ra khi một đạo diễn Hollywood, một ngôi sao kiêm nhà sản xuất và một biên kịch nổi tiếng với phim truyền hình hình sự dài tập lấy một bộ phim Đan Mạch về một người đàn ông bên tổng đài và chuyển nó sang Los Angeles với lịch quay khẩn cấp. Khán giả đã biết Den skyldige chủ yếu sẽ theo dõi những điểm khác biệt; những ai chưa biết sẽ tìm thấy một phim giật gân dài 90 phút gần như dựa hoàn toàn vào Jake Gyllenhaal và một chiếc điện thoại.