Joe Baylor đang đối mặt với một phiên điều trần của bộ phận nội vụ vì một chuyện mà bộ phim chỉ hé lộ dần dần. Trong lúc chờ đợi, anh được điều đến một trung tâm tổng đài 911 vào đêm tồi tệ nhất của mùa cháy rừng California, tiếp nhận những cuộc gọi mà các sĩ quan khác xử lý chỉ trong vài phút. Rồi một cuộc gọi đến từ một người phụ nữ nói bằng thứ mật mã chắp vá, rõ ràng không hề ở một mình trong chiếc xe đang chạy. Từ tiền đề ấy — đủ đơn giản để viết vừa một tờ giấy ghi chú — bộ phim dựng nên chín mươi phút khủng hoảng khép kín.

Antoine Fuqua, người có bộ sưu tập phim trải dài từ chất thủ tục u ám của Training Day đến hành động bom tấn bóng bẩy, đã quay phim trong mười một ngày giữa đợt đóng băng sản xuất vì COVID-19 cuối năm 2020. Lịch trình bị nén ấy không phải điều bạn nhận ra trên màn ảnh; nếu có gì thì tốc độ còn làm tiêu điểm của phim thêm sắc bén. Tổng Đài Truy Vết là bản làm lại của bộ phim Đan Mạch Den skyldige do Gustav Möller thực hiện, tác phẩm đã chứng minh ý tưởng — một nhân viên tổng đài, một chiếc điện thoại, một rạn nứt đạo đức — tại Sundance. Nic Pizzolatto, cùng những chỉnh sửa không ghi tên của chính Jake Gyllenhaal, đã chuyển thể nó cho bối cảnh Los Angeles.

Những gì bộ phim giành được, nó giành được nhờ diễn xuất. Jake Gyllenhaal về cơ bản là người duy nhất xuất hiện trên màn ảnh suốt toàn bộ thời lượng; người phụ nữ bị bắt cóc (Riley Keough), một thám tử quen biết (Ethan Hawke), một nghi phạm (Peter Sarsgaard) và những người khác chỉ tồn tại dưới dạng giọng nói ở đầu dây bên kia. Gyllenhaal diễn đối lại với những đoạn ghi âm, không có vòng phản hồi quen thuộc từ sự hiện diện thể chất của một diễn viên khác, và áp lực nội tâm liên tục mà anh tạo ra suốt chín mươi phút ấy chính là luận điểm thực sự của tác phẩm.

Fuqua và đạo diễn hình ảnh Maz Mawhoob giữ ngữ pháp thị giác bị giới hạn một cách có chủ ý — những cú cận cảnh bàn trực tổng đài, dây tai nghe, đôi bàn tay của Baylor khi các cuộc gọi chồng chất. Thiết kế âm thanh gánh lấy sức nặng mà hình ảnh không thể: tiếng đường dây điện thoại lẹt xẹt, tiếng ù ù của trung tâm khẩn cấp, sự hỗn loạn bị bóp nghẹt của những đám cháy rừng bên ngoài. Với một bộ phim có quy mô nhỏ đến vậy, kết cấu âm thanh là điều đáng kể.

Hạn chế thành thật nằm ở kịch bản. Văn bản của Nic Pizzolatto thêm vào sức nặng giải thích mà bản gốc cô đọng hơn của Möller không cần đến. Quá khứ của Baylor được trình bày qua những lời thoại tin tưởng khán giả ít hơn so với mức mà cấu trúc của phim đáng ra nên làm, và những tiết lộ ở hồi cuối — vốn được phiên bản Đan Mạch để dồn tụ trong khoảng trống — ở đây lại được nói thành lời. Bộ phim đòi hỏi một sự đầu tư cảm xúc dành cho nhân vật chính mà nó chưa thực sự xứng đáng có được vào thời điểm đưa ra đòi hỏi ấy.

Tổng Đài Truy Vết là một bộ phim giật gân khép kín dễ xem, được dựng một cách hiệu quả — một phép thử hợp lý cho việc một màn trình diễn đơn lẻ có thể gánh được điều gì, và một lập luận vững chắc cho tính hiệu quả của định dạng này. Là một bản làm lại, nó không thể bước ra khỏi cái bóng của tác phẩm mà nó làm lại, nhưng xét theo tiêu chuẩn của chính mình, nó vẫn đứng vững. Trên Netflix.