Trong suốt một phần tư thế kỷ, cái tên Stephen Chow đã trở thành một lối tắt cho một thương hiệu xuất khẩu rất đặc trưng: hài kịch kiểu Quảng Đông kết hợp với màn trình diễn wire-fu và câu chuyện thể thao về kẻ yếu thế, một công thức đã biến Shaolin Soccer thành một trong những bộ phim ăn khách xuyên biên giới bền bỉ nhất của điện ảnh châu Á. Câu hỏi mở là liệu thương hiệu đó có còn sức nặng trong một thị trường Trung Quốc giờ đây bị thống trị bởi những bom tấn yêu nước và các nền tảng phát trực tuyến hay không — và liệu một đạo diễn 64 tuổi, đã bảy năm xa rời máy quay, có thể vẫn nắm giữ nó. Một cuối tuần duy nhất đã cho câu trả lời.

Kung Fu Soccer, do Chow viết kịch bản và đạo diễn nhưng không tham gia diễn xuất, đã mở màn với khoảng 74 triệu USD trong hai ngày đầu, riêng ngày công chiếu đã đạt 38,3 triệu USD. Như The Hollywood Reporter đã mô tả chi tiết, bộ phim đạt điểm người dùng 9,4 trên nền tảng bán vé Maoyan và hiện đang trên đà đạt tổng doanh thu nội địa hơn 350 triệu USD — một con số biến sự trở lại thành một lễ đăng quang.

Sự đổi mới được ẩn chứa ngay trong tựa đề. Trong khi bản gốc đưa một đội bóng nam tạp nham ra sân, thì bộ phim mới — dịch sát nghĩa là ‘Kung Fu Women’s Soccer’ trong tiếng Quan Thoại — trao những pha võ thuật anh hùng cho phụ nữ. Zhang Xiaofei là đội trưởng, Dilraba Dilmurat đóng vai tiền đạo chủ lực và Lay Zhang xuất hiện với tư cách huấn luyện viên kung fu, cùng với Carina Lau, Takeru Satoh và Jimmy O. Yang hoàn thiện dàn diễn viên nhắm thẳng vào khán giả toàn châu Á. Đây là cách Chow viết lại huyền thoại của chính mình cho thời điểm mà một đội bóng nữ có thể gánh vác một bom tấn.

Đối với Chow, những gì đang bị đặt cược vừa mang tính cá nhân vừa mang tính thương mại. Đây là lần đầu tiên ông ngồi ghế đạo diễn kể từ The New King of Comedy năm 2019, và ông chưa xuất hiện trên màn ảnh kể từ CJ7 năm 2008, dành những năm giữa đó để làm nhà làm phim thay vì gương mặt đại diện. Hồi sinh Shaolin Soccer — một tác phẩm hợp tác Hồng Kông–Trung Quốc ra mắt đúng dịp kỷ niệm 25 năm bản gốc và đổ bộ vào mùa World Cup — là một canh bạc có tính toán rằng nỗi nhớ cộng với thời điểm sự kiện vẫn có thể lấp đầy rạp chiếu theo cách mà các tác phẩm gốc ngày càng khó làm được.

Khung thương mại đã được dựng lên. Maoyan Entertainment đang phụ trách phát hành tại Trung Quốc, bắt đầu từ ngày 12 tháng 7, trong khi Encore Films của Singapore đã mua bản quyền quốc tế vào tháng trước; ngày phát hành tại Mỹ vẫn chưa được ấn định, khiến cho sự tái xuất của Chow tại thị trường Mỹ là mảnh ghép cuối cùng còn bỏ ngỏ.

Một nhà làm phim từng biến cú đá xe đạp của một nhà sư thành trò cười toàn cầu giờ đây đang đặt cược rằng trò đùa sẽ đắt hơn khi đôi giày thuộc về phụ nữ — và trong một tuần cuối tuần mở màn, Trung Quốc đã mua hết mọi vé trong rạp.

Thẻ: ip-strategy, box-office, Dilraba Dilmurat, Kung Fu Soccer, Shaolin Soccer, Stephen Chow