Điều mang chất Dickens nhất của Ebenezer có lẽ lại nằm ngoài màn ảnh: một ngôi sao mà Hollywood gần như đã gạch tên được trao cho một câu chuyện về người đàn ông có cơ hội thứ hai. Johnny Depp vào vai Ebenezer Scrooge — một kẻ keo kiệt bị kéo lê qua quá khứ, hiện tại và tương lai của chính mình cho đến khi giành được sự chuộc lỗi — không phải là một sự lựa chọn casting tinh tế, và Paramount cũng chẳng hề tinh tế trong canh bạc này. Sau nhiều năm bị ngành công nghiệp ruồng bỏ, Depp lại một lần nữa dẫn đầu một bom tấn mùa lễ hội phát hành rộng rãi, và hãng phim đang đặt cược rằng khán giả muốn nhìn thấy anh được tha thứ.

Lời chào hàng đến với sự kịch tính tối đa. Depp xuất hiện với lớp hóa trang Scrooge già nua trên đường phố khu Gaslamp Quarter của San Diego, sau đó đột nhập hội thảo “Directors on Directing” của Collider tại Hall H để công bố đoạn trailer đầu tiên của Ebenezer. “Thật tốt khi được trở lại,” anh nói với căn phòng — một câu nói vừa là lời thoại của nhân vật vừa là lời thú nhận của chính anh. Như Deadline đưa tin, màn bất ngờ này được dàn dựng để biến một trò hóa trang thành một tiêu đề về sự trở lại, và nó đã thành công.

Đây là dự án phim lớn nhất của Depp kể từ Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald năm 2018, thương hiệu Warner Bros. đã cắt đứt hợp đồng với anh giữa những cuộc chiến pháp lý. Kể từ phiên tòa xét xử tội phỉ báng năm 2022 với Amber Heard, anh chủ yếu làm việc ở vùng ngoại vi — Minamata bối cảnh Nhật Bản, Jeanne du Barry tiếng Pháp của Maïwenn, và tác phẩm đạo diễn trở lại của chính anh, Modì: Three Days on the Wing of Madness. Một bộ phim phát hành dịp Giáng sinh của Paramount là một cấp độ tái đón nhận hoàn toàn khác: chủ đạo, hướng đến mọi đối tượng, được dựng lên để được nhìn thấy.

Sự lựa chọn đạo diễn mới là phần tinh ranh. Ti West nổi danh trong dòng kinh dị — bộ ba A24 gồm X, Pearl và MaXXXine — và ở đây ông tái định hình A Christmas Carol thành một câu chuyện ma hoàn chỉnh, “cái tên bạn biết, câu chuyện bạn không biết.” Nó cho phép ông giữ được phong cách riêng trong khi vươn tới quy mô phòng vé. Xung quanh Depp, ông đã tập hợp một dàn diễn viên hùng hậu: Ian McKellen, Daisy Ridley, Andrea Riseborough, Sam Claflin, Rupert Grint và Ellie Bamber trong số những hồn ma và người London ám ảnh khung cảnh Dickens của ông.

Được viết bởi Nathaniel Halpern và sản xuất bởi Emma Watts dưới biểu ngữ Green Bean Pictures, Ebenezer sẽ ra rạp vào ngày 13 tháng 11, đưa Paramount thẳng vào hành lang lễ hội. Depp đã có sẵn một bộ phim phòng vé thứ hai, Day Drinker của Lionsgate, xếp sau dự án này cho năm 2027.

Còn hiện tại, hình ảnh định nghĩa chính là hình ảnh mà chính Depp đã dàn dựng: một diễn viên bị chôn vùi dưới lớp nhăn nheo của Scrooge hàng thế kỷ, làm việc trên vỉa hè công cộng, trình diễn cơ hội thứ hai của chính mình trước khi những hồn ma kịp xuất hiện.

Thẻ: Johnny Depp, Paramount, Ebenezer, sự trở lại, Ti West