Cảnh mở đầu đưa khán giả đến một sân bay đông đúc ở New York, nơi hai người xa lạ va vào nhau giữa dòng người vội vã. Đó là Serin và Mehmet, hai người đã có gia đình nhưng cuộc chạm mặt tình cờ này sẽ kéo họ vào một đêm đầy hấp dẫn, ham muốn và cám dỗ.

Cất cánh tới Istanbul (2023) của đạo diễn Gönenç Uyanık không chọn cách kể chuyện tình yêu quen thuộc. Bộ phim đặt hai nhân vật đang mắc kẹt trong những cuộc hôn nhân riêng vào giữa một thành phố xa lạ, rồi để họ tự quyết định phải làm gì với đêm bất ngờ này. Đây là công thức không mới của dòng phim tâm lý tình cảm, nhưng cách phim triển khai nó vẫn đủ sức giữ chân người xem. Beren Saat và Kıvanç Tatlıtuğ trong hai vai chính mang đến những màn diễn xuất đầy sức nặng.

Serin của Beren Saat là một người phụ nữ giằng co giữa lý trí và khao khát, còn Mehmet của Kıvanç Tatlıtuğ ẩn giấu sự bất an sau vẻ tự tin bên ngoài. Chính sự đối lập này khiến những cảnh đối thoại ngắn giữa họ trở nên có sức nặng hơn nhiều so với vẻ ngoài giản dị của kịch bản. Cả hai không cần những lời thoại to tát để cho thấy nhân vật của mình đang phải lựa chọn giữa một cuộc sống đã ổn định và một khoảnh khắc bất ngờ không hẹn trước.

Về mặt hình ảnh, phim khai thác khá tốt không khí đô thị về đêm của New York: ánh đèn đường, cửa kính các quán bar, sự chuyển động không ngừng của thành phố được dùng làm phông nền cho trạng thái nội tâm giằng xé của hai nhân vật. Đây là lựa chọn hình ảnh hợp lý cho một câu chuyện diễn ra trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, khi thành phố len vào từng khung hình, vừa xa lạ vừa quyến rũ đối với cả Serin lẫn Mehmet.

Tuy nhiên, phim cũng có những đoạn nhịp điệu chậm rãi hơn mức cần thiết, đặc biệt khi cố kéo dài quá trình hai nhân vật làm quen và dò xét nhau. Một vài cảnh có thể được cắt gọn mà không ảnh hưởng đến mạch cảm xúc chung, và đôi lúc khán giả có cảm giác kịch bản đang chờ đợi một bước ngoặt lớn hơn những gì nó thực sự đưa ra.

Phần âm nhạc nền cũng là một điểm cần nhắc tới: có những đoạn nhạc được đẩy lên khá to, đôi lúc lấn át phần thoại vốn đang mang nhiều thông tin cảm xúc quan trọng. Khi phần nhạc lùi lại nhường chỗ cho im lặng, các cảnh giữa Serin và Mehmet lại phát huy hiệu quả rõ rệt hơn.

Dàn diễn viên phụ cũng góp phần làm dày thêm bức tranh của bộ phim. Senan Kara vào vai một nhà tâm lý học, mang đến những câu hỏi day dứt về đời sống tinh thần của các nhân vật. Zihan Zhao trong vai Fenhua và Michael Loayza trong vai Davi bổ sung thêm những góc nhìn khác về tình yêu và sự phản bội. Susan Slatin trong vai Jane, Annie McCain Engman trong vai June và Joy Donze trong vai Sophie hoàn thiện một dàn nhân vật phụ tuy xuất hiện ngắn nhưng đủ để cho thấy New York, trong đêm hôm ấy, không chỉ có hai người đang phải đối diện với những lựa chọn của chính mình.

Gönenç Uyanık cho thấy sự quan tâm rõ rệt đến tâm lý của những con người đang đứng giữa ranh giới đạo đức và ham muốn cá nhân. Ông không vội vàng phán xét Serin hay Mehmet, mà để máy quay quan sát họ với một sự cảm thông nhất định, điều không dễ đạt được trong một bộ phim xoay quanh chủ đề ngoại tình. Thay vì biến câu chuyện thành một bài học đạo đức, đạo diễn để cho sự mơ hồ tồn tại đến tận những phút cuối.

Beren Saat, gương mặt quen thuộc với khán giả qua nhiều vai diễn trước đây, tiếp tục cho thấy khả năng thể hiện những nhân vật nữ giằng xé nội tâm. Kıvanç Tatlıtuğ, bên cạnh cô, cũng không hề lép vế, khi truyền tải được sự mâu thuẫn của một người đàn ông vừa muốn giữ gìn cuộc sống hiện tại vừa không cưỡng lại được sức hút của khoảnh khắc. Sự ăn ý giữa hai diễn viên là lý do chính khiến bộ phim, dù thuộc một công thức quen thuộc của thể loại tình cảm – tâm lý, vẫn giữ được sức hút riêng.

Xét về thể loại, Cất cánh tới Istanbul trung thành với những đặc điểm cốt lõi của dòng phim tâm lý tình cảm: một cuộc gặp gỡ định mệnh, một khung thời gian giới hạn, và những nhân vật buộc phải đối diện với ham muốn cũng như hậu quả của nó. Phim không cố gắng lật đổ các quy tắc của thể loại, mà chọn cách làm tốt những gì thể loại này vốn đòi hỏi.

Nhìn chung, Cất cánh tới Istanbul là một bộ phim tình cảm tâm lý gọn gàng, không cố tỏ ra hoành tráng mà chọn cách tập trung vào hai con người và một đêm duy nhất của họ. Điểm mạnh nằm ở diễn xuất và ở cách phim từ chối đưa ra một kết luận đạo đức dễ dãi cho câu chuyện ngoại tình này. Điểm yếu nằm ở nhịp phim đôi chỗ còn chùng xuống và phần âm thanh chưa được cân chỉnh thật tinh tế.

Với những khán giả yêu thích dòng phim tâm lý tình cảm, nơi cảm xúc được đặt lên trên hành động, Cất cánh tới Istanbul là một lựa chọn đáng cân nhắc, dù không phải là một tác phẩm hoàn hảo không tì vết. Nếu êkíp chịu cắt gọn những đoạn dò xét kéo dài và cân chỉnh lại phần âm nhạc để nhường chỗ cho thoại, bộ phim hẳn đã chặt chẽ hơn nhiều. Nhưng ngay cả với những hạt sạn đó, diễn xuất của Beren Saat và Kıvanç Tatlıtuğ vẫn đủ sức giữ chân người xem, từ sân bay New York cho đến khi đêm hôm ấy khép lại.