Phần lớn phim về tình bạn với người ngoài hành tinh đều khép lại bằng một lời từ biệt. “Allen” bắt đầu từ hai mươi năm sau lời từ biệt ấy. Bộ phim hài khoa học viễn tưởng dành cho gia đình của Australia do Ludo Studio sản xuất — hãng phim ở Brisbane đứng sau Bluey — kể về Petey, người từng gặp một sinh vật ngoài hành tinh khi còn là cậu bé và, theo lời giới thiệu của Netflix, “chưa bao giờ nguôi ngoai”. Giờ đây, người bạn ấy đã trở lại. T.J. Power vào vai Petey khi trưởng thành; Daley Pearson, người tạo ra bộ phim, cùng Jeffrey Walker đảm nhận vai trò đạo diễn.

Đoạn teaser đã tung ra trò đùa ngay trước khi cho khán giả thấy bất cứ điều gì khác. Theo mô tả của What’s on Netflix, những chữ phát sáng hiện lên trên nền Trái Đất nhìn từ không gian, tưởng như sắp ghép thành ALIEN, rồi xáo trộn thành ALLEN. Một con tàu vũ trụ màu tím hạ cánh xuống cánh đồng mờ sương trong đêm; cánh cửa trượt mở, để lộ một bóng người cao lêu nghêu. Giọng nói robot vang lên: “Allen đã trở lại!”, rồi Petey hét toáng. Một nhan đề kinh dị chỉ cần đổi một chữ cái là thành tên một người đàn ông. Cú tráo chữ ấy tóm gọn ý tưởng của bộ phim: sinh vật từ vũ trụ không phải mối đe dọa. Đó là người bạn lâu năm nhất của ai đó.

“Allen” kể về điều gì?

Lời giới thiệu chính thức của Netflix chỉ gồm hai câu: “Hai mươi năm sau cuộc gặp gỡ với người ngoài hành tinh, Petey vẫn chưa thể bước tiếp. Giờ đây, người bạn cũ của anh đã trở về, và lý do thì phức tạp — cũng đầy bất ngờ.” Đó gần như là tất cả những gì nền tảng tiết lộ về cốt truyện. Lý do là điều duy nhất ê-kíp giữ kín, và đó cũng là điều nên được giữ kín. Một câu chuyện về người bạn trở lại thành hay bại tùy thuộc vào điều người bạn ấy muốn.

Cấu trúc này tạo nên khác biệt giữa “Allen” và hình mẫu dễ nhận ra nhất của phim. E.T. the Extra-Terrestrial khép lại bên con tàu vũ trụ. What’s on Netflix tóm tắt “Allen” là câu chuyện E.T. “tiếp nối sau hai thập kỷ, khi cậu bé ngày nào đã trưởng thành”. Như vậy, nhân vật trung tâm cũng đổi khác. Đứa trẻ từng trải qua cuộc gặp gỡ giờ đã là người lớn mang theo ký ức ấy, và cách lời giới thiệu dùng cụm “chưa thể bước tiếp” nhấn mạnh sức nặng của những năm tháng ở giữa, chứ không chỉ cuộc viếng thăm. Tiền đề này gợi ra một bộ phim quan tâm nhiều hơn đến cách lời từ biệt ảnh hưởng đến cả cuộc đời, thay vì cuộc tiếp xúc đầu tiên.

Dàn diễn viên được xây dựng xoay quanh nhân vật đã trưởng thành ấy. Power, gương mặt quen thuộc với khán giả Australia qua Offspring, đóng vai Petey; Edward A. O’Sullivan vào vai Petey thời trẻ. Charlotte Nicdao, từng góp mặt trong Mythic Quest và bộ phim riêng của Ludo là Thou Shalt Not Steal, đóng vai Carly; Caitlin Niemotko vào vai Carly thời trẻ. Josh Helman, từng tham gia Mad Max: Fury Road và X-Men: Days of Future Past, đóng vai Jaden. Benedict Hardie vào vai Rory, Emily Barclay cũng góp mặt trong dàn diễn viên chính, còn Christopher Sommers xuất hiện trong vai Phó cảnh sát Gary Foots. Danh sách diễn viên do đoàn phim công bố ghép một diễn viên nhí với một diễn viên trưởng thành cho cả Petey lẫn Carly, cho thấy quãng thời thơ ấu sẽ không chỉ gói gọn trong một cảnh mở đầu.

Phim truyện người đóng đầu tiên của Ludo Studio

“Allen” là phim truyện người đóng đầu tiên của Ludo Studio, đội ngũ từng đoạt giải Emmy và BAFTA đứng sau Bluey. Đây không phải lần đầu hãng phim hợp tác với Netflix. Dự án đầu tiên là Thou Shalt Not Steal, loạt phim do Sophie Miller đồng sáng tạo; cô cũng chấp bút “Allen” cùng Pearson. Walker mang đến dự án này kinh nghiệm từ tác phẩm Australia gần đây nhất của ông trên Netflix, Apple Cider Vinegar, cùng với The Artful Dodger. Theo danh sách của TV Blackbox, các tác phẩm của riêng Pearson còn có Talk to Me, The Strange Chores và Content: một danh mục trải từ kinh dị đến hoạt hình hài, có lẽ cũng lý giải vì sao đoạn teaser mượn nhan đề phim kinh dị trong vài giây trước khi chuyển thành phim gia đình.

Pearson xem đây là một dự án mang dấu ấn cá nhân. ““Allen” thực sự là câu chuyện về tình yêu, gia đình và tất cả những khoảnh khắc lớn nhỏ của tuổi thơ, rồi sẽ góp phần định hình con người chúng ta khi trưởng thành”, anh nói khi đoàn phim bắt đầu bấm máy. Bộ phim lấy bối cảnh tại một thị trấn ven biển ở Queensland, được xây dựng dựa trên khu vực nơi anh lớn lên. Anh gọi cơ hội thực hiện phim “ngay tại thị trấn nơi tôi lớn lên, lấy cảm hứng từ bạn bè và gia đình tôi ngày ấy” là một giấc mơ. Anh tóm gọn đối tượng khán giả bằng lời chia sẻ: “Chúng tôi làm “Allen” để các gia đình cùng xem với nhau.”

Điều bộ phim chưa tiết lộ chính là động cơ của người bạn trở về. Netflix đã biến câu hỏi hiển nhiên nhất trong tiền đề — vì sao lại quay về — thành điểm nhấn quảng bá. Theo What’s on Netflix, trong đoạn teaser, Allen chỉ xuất hiện như một cái bóng nơi khung cửa và một giọng nói; 26 giây phim tập trung vào cuộc trở lại và phản ứng của Petey, chứ không phải sinh vật ngoài hành tinh. Giấu khuôn mặt người ngoài hành tinh trong chiến dịch quảng bá vốn là một cách làm quen thuộc. Nhưng giấu cả lý do trở về khiến cuộc hội ngộ trở thành bí ẩn, đồng thời đặt gánh nặng lên vai Power: nhân vật của anh sẽ là người mà khán giả dõi theo để tìm kiếm câu trả lời.

Danh sách phim Australia của Netflix

Quá trình sản xuất “Allen” tiếp nối một xu hướng quen thuộc. Phim được quay ở Brisbane và Gold Coast, trong đó có Screen Queensland Studios, với sự hỗ trợ của Chính quyền Queensland thông qua Chiến lược Thu hút Sản xuất của Screen Queensland cùng các ưu đãi dành cho khâu hậu kỳ, kỹ thuật số và hiệu ứng hình ảnh. Minyoung Kim, phó chủ tịch phụ trách nội dung khu vực châu Á – Thái Bình Dương của Netflix, gọi đội ngũ Ludo là “một trong những tập thể kể chuyện xuất sắc nhất Australia” và cho biết nền tảng “rất vui được thực hiện một bộ phim mà cả gia đình có thể cùng thưởng thức”.

Phim gia nhập danh sách các tác phẩm Netflix nguyên bản của Australia gồm The Survivors, Apple Cider Vinegar, Territory và Boy Swallows Universe — tất cả đều là phim chính kịch dành cho người lớn. Một bộ phim gia đình từ xưởng phim đứng sau Bluey là lựa chọn khác biệt trong danh mục này. Phim hướng đến khán giả cùng quây quần trong phòng khách, nhóm người mà Ludo vốn đã chinh phục bằng hoạt hình, nay không cần đến hình vẽ nữa.

Những điều cần biết trước khi xem “Allen”

“Allen” có liên quan đến Alien không? Chỉ có trò đùa về nhan đề trong đoạn teaser. Netflix giới thiệu “Allen” là câu chuyện nguyên bản do Daley Pearson sáng tạo; tác phẩm mà What’s on Netflix dùng để so sánh là E.T., chứ không phải phim của Ridley Scott.

Những ai tham gia diễn xuất? T.J. Power, Charlotte Nicdao, Josh Helman, Emily Barclay và Benedict Hardie giữ các vai chính, cùng Edward A. O’Sullivan, Caitlin Niemotko, Christopher Sommers, Chaydon Jay, Kaipo Heke, Danny Kim và Scarlett Crabtree trong dàn diễn viên mở rộng.

Đây có phải phim dành cho trẻ em không? Netflix và Ludo giới thiệu đây là phim gia đình, đúng như lời Pearson, được làm để các gia đình cùng xem với nhau.

Điều “Allen” cần trả lời là một người bạn trở về có thể mang lại điều gì cho người đàn ông đã dành hai mươi năm sống với nỗi mất mát ấy. Netflix hứa hẹn lý do sẽ rất phức tạp. Đó cũng là điều duy nhất mà một đoạn teaser không thể cho khán giả thấy.

“Allen” khởi chiếu trên Netflix khi nào?

“Allen” sẽ khởi chiếu toàn cầu trên Netflix vào thứ Năm, ngày 12 tháng 11 năm 2026. Phim bắt đầu bấm máy vào tháng 7 năm 2025; nhan đề ban đầu chỉ được công bố dưới dạng tên tạm thời, nhưng cuối cùng vẫn được giữ lại. Netflix chưa công bố thời lượng phim. Khẩu hiệu của phim: “Điều phi thường đang trở lại.”