Diễn viên Sydney Sweeney giúp Novig bùng nổ, nhưng mức định giá 2 tỷ USD nằm ở tòa án

Chiến dịch “Just Sports” với hình ảnh khỏa thân của Sydney Sweeney cho Novig, thị trường dự đoán chỉ dành cho thể thao, được nhìn nhận theo hai cách: một chiêu khích bác khiến thể thao nữ thụt lùi, hoặc cú tiếp thị đưa một startup nhỏ thành kỳ lân. Cả hai cách nhìn đều đặt nữ diễn viên vào tâm điểm câu chuyện. Nhưng những con số cho thấy cô có lẽ là yếu tố ít mang tính quyết định nhất.

Thứ Sweeney mang lại là sự chú ý, và theo chính công ty, cô đã thu hút được rất nhiều. Nhưng thứ các nhà đầu tư đang định giá là điều không chiến dịch nào mua được: giấy phép liên bang cho phép cung cấp hợp đồng thể thao trên phần lớn cả nước, cùng lập luận pháp lý rằng các cơ quan quản lý cờ bạc cấp bang không có thẩm quyền can thiệp. Lập luận này hiện bị đưa ra xem xét tại một số tòa án liên bang, và mức định giá chỉ đứng vững nếu Novig thắng kiện.

Các số liệu tăng trưởng đến từ chính công ty được hưởng lợi

Đồng sáng lập Novig, Jacob Fortinsky, độc quyền cung cấp các số liệu này cho CNBC. Khi so sánh 20 ngày trước và sau khi quảng cáo lên sóng, khối lượng giao dịch tăng gần 94%, số người nạp tiền lần đầu tăng hơn 218%, còn lượt tải ứng dụng tăng hơn 187%. Lượng người dùng hoạt động tăng 96% so với tháng trước trong tháng 9 và 260% so với cùng kỳ năm trước.

Không có thông tin nào trong hồ sơ mâu thuẫn với những con số ấy. Nhưng cũng không có xác nhận độc lập nào. Giai đoạn “trước” bao gồm một thị trường được liên bang quản lý mới mở cửa vài tuần, nên quy mô ban đầu còn nhỏ. Giai đoạn “sau” bắt đầu đúng vào thời điểm mùa NFL khởi tranh, sự kiện tạo nhu cầu lớn nhất trong hoạt động giao dịch thể thao tại Mỹ; chính Fortinsky cũng cho biết quảng cáo cùng mùa giải khai cuộc đã thúc đẩy khối lượng giao dịch vượt kỳ vọng. Nhìn từ bên ngoài, không thể tách riêng tác động của hai yếu tố này, và công ty cũng chẳng có lý do gì để làm vậy.

Dữ liệu theo dõi độc lập cho thấy bức tranh kém sôi động hơn. Theo số liệu của Aldrin Research được trang chuyên ngành Covers dẫn lại, Novig ghi nhận 1,14 tỷ USD khối lượng giao dịch danh nghĩa kể từ khi mùa NFL bắt đầu, đủ để đứng thứ sáu trong số 11 đơn vị vận hành thị trường dự đoán công bố số liệu trong ba tuần đầu mùa giải. Quảng cáo giúp Novig được chú ý. Nhưng không đưa công ty lên vị trí dẫn đầu.

Thực chất, mức định giá 2 tỷ USD đang mua điều gì?

Theo The Wall Street Journal, Novig đang huy động vốn ở mức định giá 2 tỷ USD, gấp bốn lần mức 500 triệu USD gắn với vòng Series B trị giá 75 triệu USD hồi tháng 2. Front Office Sports cho biết các bên vẫn đang đàm phán vòng gọi vốn và dự kiến chốt trước cuối năm, vì vậy ngay cả con số gây chú ý này cũng giống giá chào bán hơn là một mức đã được xác lập. Các nhà đầu tư hiện hữu gồm Pantera Capital và Forerunner Ventures.

Tài sản đứng sau con số đó là vị thế pháp lý. Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai (CFTC) chỉ định sàn giao dịch của Novig là một thị trường hợp đồng vào tháng 6, và công ty bắt đầu cung cấp hợp đồng sự kiện thể thao trên toàn quốc từ đầu tháng 8. Không lâu sau khi ra mắt, Novig chuyển sang thế tấn công, kiện New York, Massachusetts, Washington, New Mexico và Wisconsin tại tòa án liên bang, với lập luận rằng đăng ký ở cấp liên bang được ưu tiên áp dụng so với luật cờ bạc cấp bang. Wisconsin trước đó đã có động thái pháp lý nhắm vào Polymarket, Robinhood và Coinbase. Nếu các thẩm phán đứng về phía các bang, thị trường toàn quốc sẽ bị thu hẹp thành một mớ quy định chắp vá, và không chiến dịch quảng cáo nào có thể khắc phục điều đó.

Cuộc cạnh tranh lý giải vì sao mọi thứ diễn ra gấp gáp. Front Office Sports ước tính Kalshi được định giá khoảng 40 tỷ USD, còn Polymarket vào khoảng 21 tỷ USD. Fortinsky nói về “lợi thế đáng kể của người đến sau”. Một tân binh bước vào cuộc chơi muộn, phải đuổi theo hai đối thủ đã lớn đến mức ấy, cần nhanh chóng mở rộng khả năng tiếp cận khách hàng; chiến dịch với người nổi tiếng là cách nhanh nhất trên thị trường. Theo số liệu của ABC News được Yahoo Finance dẫn lại, đến giữa tháng 9, quảng cáo đã vượt mốc 33 triệu lượt xem trên Instagram.

Sydney Sweeney là cổ đông, không phải trùm công nghệ

Cách gọi cô là “nữ diễn viên lấn sân thành trùm công nghệ” đã phóng đại vai trò. Sweeney nắm cổ phần và là đối tác chiến lược, còn Novig từ chối tiết lộ với CNBC quy mô cổ phần của cô. Theo Fortinsky, cô chủ động liên hệ với công ty vì chính sách không nhận hợp đồng liên quan đến chiến tranh, cái chết và chính trị — cũng là điều cô nói trong quảng cáo.

Làn sóng phản ứng dữ dội trở thành một phần trong cách quảng bá. Vận động viên bơi lội Olympic Ariarne Titmus gọi quảng cáo là “một trò đùa hết sức lố bịch”, còn vận động viên chạy nước rút người Anh Amy Hunt đáp lại: “đây mới là hình ảnh của phụ nữ trong thể thao”. Stephen Warren, giảng dạy ngành nghiên cứu truyền thông tại Đại học Northeastern, mô tả chiến lược này “gần giống kiểu cố tình chọc tức người khác như một kẻ gây rối”. Fortinsky trả lời CNBC: “chúng tôi chẳng có gì phải xin lỗi”.

Một số lựa chọn của Novig không phù hợp với cách nhìn cho rằng công ty chỉ chạy theo tăng trưởng bằng mọi giá. Nền tảng chỉ chấp nhận người dùng từ 21 tuổi trở lên, trong khi sản phẩm tại Mỹ của Kalshi và Polymarket cho phép người 18 tuổi tham gia; hạn chế này khiến Novig mất khách hàng. Đây là sự đánh cược nhằm tạo hình ảnh một địa điểm tài chính được quản lý thay vì một nhà cái thể thao — chính là lập luận công ty cần bảo vệ trước tòa. Novig cũng ký hợp đồng độc quyền nhiều năm với đội New York Mets, thỏa thuận đầu tiên giữa một thị trường dự đoán và một đội bóng thuộc MLB.

Quảng cáo đã kéo người dùng đến với ứng dụng. Còn ứng dụng có đáng giá 2 tỷ USD hay không sẽ do các thẩm phán liên bang quyết định khi xem xét Đạo luật Giao dịch Hàng hóa — một nhóm khán giả mà đến nay chưa chiến dịch nào tìm được cách tiếp cận.

Thẻ: Sydney Sweeney, Kalshi, Polymarket, thị trường dự đoán, Novig