Họa sĩ Denzil Forrester gia nhập Thaddaeus Ropac với bốn thập kỷ đêm nhạc dub ở London

Trong một bức tranh của Denzil Forrester, sàn nhảy không bao giờ đứng yên. Những cơ thể nghiêng mình vào tiếng bass, các chồng loa vươn lên như hàng cột trong gian giữa nhà thờ, và cùng một nét vẽ bồn chồn phác theo cánh tay người nhảy dường như mang nhịp điệu lan khắp căn phòng. Suốt hơn bốn thập kỷ, họa sĩ người Anh sinh ra ở Grenada này đã biến những dàn sound system trong các đêm nhạc dub và reggae ở London thành tranh, vay mượn kỹ thuật lấy mẫu, phối trộn và lặp vòng của chính thứ âm nhạc ông ký họa rồi chuyển chúng thành những đường viền lặp lại và các lớp màu chồng lên nhau. Lối thực hành ấy giờ đã có một mái nhà mới: Thaddaeus Ropac, phòng tranh có không gian tại London, Paris, Salzburg, Milan và Seoul, đã nhận ông về đại diện.

Bước đi này không hẳn là một sự phát hiện mà là một niềm ngưỡng mộ lâu năm nay được chính thức hóa. Trong thông báo, Thaddaeus Ropac đặt Forrester vào dòng các họa sĩ lấy cảm hứng từ âm nhạc và đời sống về đêm, ghi nhận ở ông khả năng xuất sắc trong việc chưng cất năng lượng của một căn phòng cùng những cảm xúc chung về niềm vui, nỗi khát khao hay sự sợ hãi, và gọi các bức tranh của ông là một trong những tác phẩm đặc sắc nhất thế hệ của ông. Phòng tranh từng treo tác phẩm của ông trong Artists I Steal From, triển lãm nhóm do họa sĩ Alvaro Barrington giám tuyển.

Denzil Forrester painting Three Wicked Men, a two-panel nightclub scene with uniformed police officers and dancers under a street lamp — Denzil Forrester, Three Wicked Men, 1982. Photo: Courtesy Tate, London. © Denzil Forrester

Phương pháp ấy bắt đầu ngay trong các câu lạc bộ. Trong khi phần lớn bạn học trường mỹ thuật cùng thời hướng về chủ nghĩa biểu hiện trừu tượng Bắc Mỹ, Forrester mang sổ ký họa đến những nơi như Phebes ở Dalston và vẽ đám đông khi họ chuyển động. Ông từng nói những bức hoa súng của Monet và phong cảnh của Van Gogh được thúc đẩy bởi một điều giản dị, chính là hội họa: “Bạn phải vẽ một điều gì đó có ý nghĩa với bạn.”

Những đêm ấy chưa bao giờ chỉ là cuộc vui. Hộp đêm của ông là nơi chứa đựng cả sự ngây ngất lẫn nỗi nhớ nhà, và nó tồn tại song song với căng thẳng sắc tộc và bạo lực cảnh sát ở London thập niên 1980. Three Wicked Men, vẽ năm 1982 và nay thuộc bộ sưu tập của Tate, được khơi nguồn từ cái chết của người bạn ông, Winston Rose, khi bị cảnh sát khống chế một năm trước đó; tên tác phẩm lấy từ một bài reggae, và ba người đàn ông trong tranh là một cảnh sát, một chính trị gia và một doanh nhân.

Nét vẽ của Forrester đối thoại với một dòng truyền thống dài, từ Giotto, Caravaggio và Goya đến Max Beckmann, Otto Dix, Cézanne và Picasso, còn bảng màu của ông đi theo những nơi ông từng sống: nắng rực rỡ của tuổi thơ ở Grenada trước khi chuyển đến London năm 1967, thứ ánh sáng sắc nét ông hấp thụ trong thời gian lưu trú sáng tác tại British School at Rome, và bầu không khí trong trẻo của Cornwall ở Truro, nơi ông làm việc từ năm 2016. Họa sĩ Peter Doig mô tả những bức tranh mới nhất như mộng mị, nảy sinh từ trí tưởng tượng chẳng kém gì từ đời sống.

Denzil Forrester painting Professor Version, a violet and orange dancehall scene with a DJ at the decks and dancers seen from behind — Denzil Forrester, Professor Version, 2025. © Denzil Forrester. Courtesy Thaddaeus Ropac

Hai trong số những tác phẩm gần đây ấy, Professor Version và Yard, đều vẽ năm 2025, sẽ được treo tại gian hàng D22 của phòng tranh ở Frieze London từ ngày 14 đến 18 tháng 10. Thaddaeus Ropac sẽ khai mạc triển lãm cá nhân đầu tiên của mình về Forrester tại London vào tháng 6 năm 2027, trùng thời điểm với một triển lãm tổng quan năm thập kỷ hội họa và ký họa của ông tại The Box ở Plymouth. Đến tháng 1 năm 2027, tác phẩm của ông cũng được trưng bày trong The Music is Black: A British Story tại V&A East Museum, sau lần xuất hiện gần đây trong Backyard Biennial: East tại Whitechapel Gallery.

Những dàn sound system đã lặng tiếng ở Dalston, nhưng trong xưởng vẽ của Forrester, tiếng bass vẫn đang định hình nét vẽ.

Thẻ: Denzil Forrester, Frieze London, họa sĩ Anh, Peter Doig, phòng tranh nghệ thuật, Tate