YOUNITE và canh bạc về sự kiên nhẫn trong thị trường K-pop không chịu chờ đợi

YOUNITE

Sinh	20 tháng 4, 2022 Seoul, South Korea
Nghề nghiệp	Nhóm nhạc K-pop

YOUNITE có một lý thuyết về sự kiên nhẫn. Nhóm nhạc K-pop bảy thành viên đến từ Seoul đã phát hành EP thứ tám của họ – mang tên INYUN Part.1 – kèm theo một lời hứa ngay trong thiết kế: đây chưa phải là tuyên bố hoàn chỉnh. Dấu “.1” không phải là một lựa chọn mang tính phong cách. Đó là một cam kết về cấu trúc. Nhóm đang đặt cược rằng người nghe của họ sẽ theo dõi một concept xuyên suốt nhiều lần phát hành thay vì chỉ mong đợi một đợt comeback khép kín đơn lẻ.

Đó là một loại dũng khí nghệ thuật đặc biệt đối với một nhóm vẫn đang xây dựng khán giả. YOUNITE ra mắt vào tháng 4 năm 2022 dưới trướng Brand New Music – một trong những hãng giải trí quy mô vừa của Hàn Quốc – với chín thành viên, một cái tên nhóm bắt nguồn từ cụm từ “you and I, united” (bạn và tôi, hợp nhất), và EP đầu tiên mang tên Youni-Birth đã lọt vào bảng xếp hạng trong nước một cách ổn thỏa dù không thực sự bùng nổ. Điều diễn ra trong hai năm tiếp theo không phải là một cuộc chạy nước rút để tìm ra một bản hit đột phá, mà là một điều gì đó có phương pháp hơn: ba EP được phát hành ngay trong năm đầu ra mắt, mỗi EP xây dựng một phiên bản âm thanh hơi khác của nhóm mà không hoàn toàn dấn thân vào bất kỳ hướng đi nào.

Đĩa nhạc đầu tay của họ giống một tập hợp các câu hỏi hơn là một bản thiết kế. Youni-Q và Youni-On – cả hai đều phát hành năm 2022 – đã thiết lập khả năng của nhóm trong việc chuyển đổi giữa các thể loại: nền tảng hip-hop, bề mặt pop bóng bẩy, vũ đạo trình diễn sạch sẽ nhưng không đơn điệu. Âm nhạc của họ đặt họ vào vị trí giữa hàng loạt nhóm nam ra mắt trong làn sóng mở rộng K-pop hậu đại dịch: có năng lực, kỷ luật, và vẫn đang tìm kiếm.

Cuộc tìm kiếm trở nên có chủ đích hơn vào năm 2023. 빛: Bit Part.1 và 빛: Bit Part.2 – tựa đề có nghĩa là “ánh sáng” trong tiếng Hàn – là thử nghiệm rõ ràng đầu tiên của YOUNITE với cấu trúc EP nối tiếp. Hai lần phát hành, một concept, phần thứ hai đến sau phần đầu vài tháng. Định dạng này đã hoạt động như một bằng chứng về khái niệm: những người nghe theo dõi loạt EP này cảm thấy như họ đang ở bên trong một câu chuyện dài hơn, chứ không chỉ đơn thuần là đón nhận một chu kỳ comeback khác. Thứ hạng trên bảng xếp hạng tăng khiêm tốn. Cộng đồng fan của họ – chính thức được gọi là YOUNIZ, cái tên gợi lên sự cần thiết lẫn nhau giữa nhóm và khán giả – bắt đầu củng cố xung quanh cách tiếp cận này.

Giữa năm 2024 mang đến sự xáo trộn. Thành viên Hyunseung rời nhóm vào tháng 7, và thành viên Eunsang bước vào giai đoạn tạm ngừng hoạt động vì lý do sức khỏe, khiến đội hình hoạt động giảm xuống còn bảy người. Các nhóm đang trong giai đoạn chuyển tiếp thường mất đà sáng tạo khi có sự thay đổi đội hình; phản ứng của YOUNITE là Another (tháng 5 năm 2024), một EP duy trì cam kết của nhóm về chi tiết sản xuất ngay cả khi âm thanh đang thu hẹp lại một cách rõ rệt. Các góc cạnh hip-hop đang nhường chỗ cho một thứ gì đó có tông trầm hơn, với sự căng thẳng được kiểm soát chặt chẽ hơn trong kiến trúc nhạc cụ.

Youni-T (tháng 4 năm 2025) xác nhận hướng đi: chất liệu tối hơn, kiểm soát chặt chẽ hơn, ít trang trí hơn. Đến năm thứ tư, nhóm dường như đang đặt một câu hỏi mà hầu hết các nhóm thần tượng không thường nêu ra một cách công khai – không phải làm thế nào để tăng số lượt stream, mà là họ muốn trở thành loại nhóm nào.

INYUN Part.1, phát hành vào tháng 5 năm 2026, là phiên bản rõ ràng nhất của câu trả lời cho đến nay. “Inyun” – đôi khi được Latin hóa là “inyeon” – là một từ tiếng Hàn chỉ những mối quan hệ định mệnh: cảm giác rằng một số kết nối đã luôn sắp xảy ra, rằng chúng đã tồn tại trước khi cuộc gặp gỡ diễn ra. Đó là một khái niệm mà văn học và văn hóa đại chúng Hàn Quốc sử dụng thường xuyên đến mức giống như một cách nói tắt quen thuộc, nhưng đủ cụ thể để mang trọng lượng khi một nhóm nhạc dựa vào đó. YOUNITE dựa vào nó rất mạnh. Năm ca khúc – dẫn đầu bởi ca khúc chủ đề “Pose!”, cùng với “Parallel Lines”, “Savior”, “Nothing”, và “So Alive” – trải dài qua digicore, UK house, rock, và rage hyperpop, được kết nối với nhau không phải bởi thể loại mà bởi một luận điểm: mọi thứ trong đĩa nhạc này đều là chương đầu tiên.

Cách đóng khung theo chuỗi là dấu hiệu cho thấy điều đó. Bằng cách cam kết với danh pháp “Part.1”, YOUNITE đang đưa ra một lập luận về cách họ muốn người nghe tương tác: không phải như những người đón nhận một bản phát hành độc lập, mà như những độc giả đang ở bên trong một câu chuyện đang diễn ra. Dấu ấn danh mục của họ – số lượt stream ổn định dù không ngoạn mục, một cộng đồng fan theo dõi câu chuyện xuyên suốt các lần phát hành – cho thấy cách tiếp cận này đang xây dựng một thứ gì đó bền vững thay vì chạy theo một cú đột biến.

Liệu INYUN Part.2 sẽ đến sớm hay sau một khoảng thời gian dài hơn sẽ tiết lộ cách concept này đang được tiết tấu. Hiện tại, bảy thành viên – Eunho, Steve, Hyungseok, Woono, Dey, Kyungmun và Sion – đã trao cho người nghe của họ câu đầu tiên của một điều gì đó mà họ vẫn chưa viết xong.

Thẻ: k-pop, singers, nhóm K-pop, Brand New Music, INYUN Part.1, Youni-T