Travis Scott, rapper sáng tác cho đám đông và vẫn chưa thoát khỏi bóng tối Astroworld

Travis Scott

Photo: PhilipRomano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	30 tháng 4, 1991 Houston, Texas, United States
Nghề nghiệp	Rapper, ca sĩ kiêm nhạc sĩ, nhà sản xuất âm nhạc
Nổi tiếng với	The Odyssey, Quỷ Lùn Tinh Nghịch: Ngày Lễ Trong Hòa Âm, Travis Scott: Look Mom I Can Fly
Giải thưởng	Grammy · Giải MTV Video Music · BET Hip Hop Awards

Travis Scott làm nhạc cho đám đông trước khi làm cho từng người nghe. Ca khúc của anh được dựng nên từ tiếng bass dội vào lồng ngực, giọng hát nhòe qua Auto-Tune và hiệu ứng vang, cùng những cú chuyển nhịp được canh đúng khoảnh khắc cả sàn người cùng bật nhảy. Khán giả gọi cảm giác ấy là “raging”, và anh xem khu vực khán giả đứng sát sân khấu như một phần của bản phối. Bản năng đó đã tạo nên chuyến lưu diễn có doanh thu cao nhất từ trước đến nay của một rapper solo, đồng thời cũng là điều phủ bóng lên đêm diễn tại quê nhà, khi đám đông dồn về phía sân khấu và mười người thiệt mạng. Giờ đây, anh nói mình đang làm album mới dành cho “người đứng tận cuối khán đài”.

Anh tên khai sinh là Jacques Bermon Webster II, sinh tại Houston, và trải qua sáu năm đầu đời sống cùng bà ở South Park, một khu phố nhiều khó khăn mà sau này anh cho rằng đã giúp mình trở nên sắc sảo. Sau đó, cha mẹ chuyển anh đến Missouri City, vùng ngoại ô trung lưu ở rìa tây nam thành phố. Âm nhạc đã có sẵn trong gia đình: cha anh chơi nhạc soul, còn ông nội sáng tác jazz. Tại trường trung học Elkins, anh tham gia sân khấu nhạc kịch rồi tốt nghiệp năm 17 tuổi; sau đó anh theo học Đại học Texas ở San Antonio nhưng bỏ dở khi đang học năm thứ hai để toàn tâm làm beat. Nghệ danh của anh ghép tên người chú yêu quý Travis với tên riêng của Scott Mescudi, rapper được biết đến với nghệ danh Kid Cudi.

Travis Scott sinh ngày 30 tháng 4 năm 1991. Những năm đầu sự nghiệp của anh là chuỗi lần khởi đầu rồi dang dở. Anh lập các bộ đôi với bạn học, lần lượt mang tên The Graduates và The Classmates, đăng những sản phẩm nhỏ lên mạng trước khi tan rã vì chuyện tiền bạc và mâu thuẫn cá nhân. Anh thử đến Washington Heights ở New York, rồi Los Angeles, nơi cuối cùng anh phải ngủ nhờ trên ghế sofa nhà một sinh viên. Bước ngoặt đến từ khâu sản xuất, chứ không phải rap. T.I. nghe beat anh làm cho “Lights (Love Sick)” rồi gọi anh đến gặp; năm 2012, Scott ký hợp đồng thu âm với Epic Records và hợp đồng xuất bản với tư cách nhà sản xuất cùng GOOD Music của Kanye West. Một năm sau, anh tiếp tục ký thỏa thuận hợp tác với Grand Hustle của T.I.

Các mixtape Owl Pharaoh và Days Before Rodeo định hình bảng màu âm thanh mà anh vẫn sử dụng: trap dày đặc, u tối, đậm chất psychedelic, được nhào nặn cùng nhà sản xuất Mike Dean, người góp phần tạo nên những lớp synth trong gần như mọi album lớn của Scott kể từ đó. Scott từng gọi Björk là một trong những nguồn cảm hứng lớn nhất và có lần khẳng định: “Tôi không phải hip-hop”. Album đầu tay Rodeo ra mắt năm 2015, đưa “Antidote” thành bản hit thực sự đầu tiên của anh. Một năm sau, Birds in the Trap Sing McKnight vươn lên vị trí số một trên Billboard 200; đến năm 2017, anh thành lập Cactus Jack Records, hãng đĩa sau này đưa Don Toliver và Sheck Wes đến với công chúng.

Astroworld, phát hành tháng 8 năm 2018 và được đặt theo tên một công viên giải trí ở Houston đã bị phá bỏ, là album đưa anh trở thành một hiện tượng đại chúng. Album bán được 537.000 đơn vị trong tuần đầu tiên; “Sicko Mode”, ca khúc nhiều phần có sự góp mặt của Drake, trở thành đĩa đơn đầu tiên của anh đứng đầu Hot 100. Trong giai đoạn 2019–2020, anh là nghệ sĩ đầu tiên có ba ca khúc ra mắt ở vị trí số một trên bảng xếp hạng này trong vòng 12 tháng: “Highest in the Room”, “The Scotts” kết hợp cùng Kid Cudi và “Franchise”. Các buổi diễn của anh trong Fortnite vào tháng 4 năm 2020 thu hút hơn 27 triệu lượt tham gia; đến mùa thu năm đó, nhu cầu dành cho suất ăn McDonald’s mang tên anh cao đến mức một số nhà hàng thiếu nguyên liệu. Trong một thời gian, thương hiệu của anh tưởng như không có gì có thể cản bước.

Rồi ngày 5 tháng 11 năm 2021 xảy ra. Trong phần trình diễn chính tại lễ hội Astroworld ở NRG Park, Houston, một vụ chen lấn giẫm đạp khiến mười người trong độ tuổi từ 9 đến 27 thiệt mạng và hàng trăm người khác bị thương. Video ghi lại đêm đó cho thấy Scott vẫn biểu diễn trong lúc khán giả hô hào yêu cầu dừng chương trình; anh thoáng ngừng lại khi nhìn thấy một người bị thương, rồi tiếp tục diễn. Đây không phải lần đầu có dấu hiệu cảnh báo. Năm 2015, anh bị bắt sau lễ hội Lollapalooza vì xúi giục khán giả vượt qua hàng rào an ninh và nhận tội gây rối trật tự; năm 2017, anh lại bị bắt sau một buổi diễn ở Arkansas với hành vi tương tự. Tháng 6 năm 2023, đại bồi thẩm đoàn Texas quyết định không truy tố anh; sau đó, gia đình của cả mười nạn nhân đều dàn xếp các vụ kiện đòi bồi thường do tử vong oan trái theo những điều khoản bảo mật. Hồ sơ pháp lý đã khép lại, nhưng câu chuyện nghệ thuật thì chưa. Năng lượng mà các buổi diễn của anh bán ra cũng chính là thứ đã trở nên chết chóc; những buổi diễn tiếp theo vẫn giữ nguyên tiền đề ấy và ngày càng lớn hơn.

Utopia, phát hành tháng 7 năm 2023, mở màn với 496.000 đơn vị và giữ vị trí số một trong bốn tuần, dù giới phê bình bất đồng về việc liệu quy mô đồ sộ của album có tạo nên một tổng thể thuyết phục hay không. Album đi kèm Circus Maximus, phim tuyển tập Scott thực hiện cùng các đạo diễn như Gaspar Noé, Nicolas Winding Refn và Harmony Korine. Chuyến lưu diễn Circus Maximus tiếp nối album khởi hành vào tháng 10 năm 2023, kết thúc bằng buổi diễn cuối tại Mumbai vào tháng 11 năm 2025 và thu về 265,1 triệu USD từ 2,1 triệu vé, theo Billboard Boxscore — kỷ lục đối với một rapper solo. Trong thời gian đó, bản tái phát hành trực tuyến của Days Before Rodeo vươn lên vị trí số một năm 2024; “4×4” ra mắt ở ngôi đầu Hot 100 vào tháng 1 năm 2025, trở thành ca khúc thứ năm của anh đạt vị trí số một; còn album tuyển tập của hãng đĩa, JackBoys 2, mang về cho anh thêm một album đứng đầu bảng xếp hạng vào tháng 7 năm đó. Viện Hàn lâm Thu âm vẫn chưa ghi nhận thành tích ấy: anh có mười đề cử Grammy nhưng chưa lần nào chiến thắng. “Tôi vẫn cần một giải Grammy,” anh nói với Variety vào mùa hè năm nay, “nhưng tôi rất muốn mang về nhà một giải Oscar.”

Câu nói về Oscar không hẳn chỉ là lời đùa như thoạt nghe. Trong The Odyssey của Christopher Nolan, ra mắt tháng 7 năm 2026, Scott vào vai một thi sĩ hát rong xuất hiện ngay trong những giây mở đầu. Anh nói với Variety rằng Nolan chọn mình vì các rapper tiếp nối truyền thống kể chuyện bằng lời mà những nhà thơ ở Hy Lạp cổ đại từng thực hành. Scott đồng sáng tác ca khúc cuối phim, “When I’m Home”, cùng James Blake và Ludwig Göransson, đồng thời đạo diễn video cho bài hát. Sau đó, Cactus Jack ký thỏa thuận quyền ưu tiên xem xét dự án đầu tiên với Paramount Pictures, bao gồm phim điện ảnh, truyền hình, sân khấu và các trải nghiệm trực tiếp. Từ tháng 9, Cactus Jack còn có dòng kính mắt hợp tác với Oakley, nơi anh giữ chức giám đốc phụ trách tầm nhìn.

Đời tư của anh phần lớn diễn ra trước công chúng thông qua mối quan hệ với Kylie Jenner, bắt đầu năm 2017 và kết thúc vào đầu năm 2023. Họ có hai con: Stormi, sinh năm 2018, và Aire, sinh năm 2022.

Đó là câu hỏi vẫn còn bỏ ngỏ. Ngày 29 tháng 8 năm 2026, Scott đăng dòng “Album OTW” lên Instagram, kèm tên các nhà sản xuất Mike Dean và Anthony Kilhoffer nhưng không tiết lộ tựa album hay ngày phát hành. Anh cho biết album lấy cảm hứng từ Parliament, Oasis, Van Halen và Daft Punk, đồng thời nói rằng Utopia “đáng lẽ phải là một vở diễn”. Dù sản phẩm tiếp theo là gì, cũng như mọi thứ anh phát hành lúc này, nó sẽ được đánh giá qua đám đông mà anh muốn khuấy động.