Olivia De Havilland, nữ diễn viên đưa Hollywood ra tòa và giành chiến thắng lịch sử

Olivia De Havilland

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	1 tháng 7, 1916 Tokyo, Japan
Mất	26 tháng 7, 2020 (104)
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Cuốn Theo Chiều Gió, The Adventures of Robin Hood, The Heiress
Giải thưởng	2 Oscar · Quả cầu vàng · American National Medal of Arts · Chevalier de la Légion d'honneur, France · Dame Commander of the Order of the British Empire, DBE

Khi Warner Bros. thông báo với Olivia De Havilland rằng những tháng bà bị đình chỉ — hình phạt của hãng phim vì bà từ chối những vai diễn kém chất lượng — sẽ được cộng vào hợp đồng, thông điệp rất rõ ràng: mỗi lần bà từ chối, bà lại kéo dài bản án của mình. Bà thuê luật sư và kiện. Vụ kiện De Havilland v. Warner Bros. đã được xét xử tại hai tòa án California và đưa ra phán quyết vẽ lại ranh giới pháp lý giữa một diễn viên và người sử dụng lao động. Bộ luật Lao động California, Mục 2855 — từ đó được gọi là Luật De Havilland — quy định rằng hợp đồng dịch vụ cá nhân không thể kéo dài quá bảy năm dương lịch kể từ ngày ký, bất kể thời gian bị đình chỉ. Bà thắng kiện vào tháng 12 năm 1944. Luật này vẫn còn hiệu lực.

Con đường đến Hollywood của bà bắt đầu từ Tokyo. Cha mẹ bà, Walter de Havilland, một luật sư sáng chế người Anh, và Lilian Fontaine, một diễn viên được đào tạo bài bản, đã định cư ở Nhật Bản khi Olivia chào đời vào ngày đầu tiên của tháng 7 năm 1916. Ba năm sau, sau khi cuộc hôn nhân của cha mẹ bà kết thúc, mẹ bà đưa hai cô con gái — Olivia và em gái Joan — đến California. Walter de Havilland ở lại Nhật Bản. Hai chị em lớn lên ở Saratoga, California, trong một ngôi nhà nơi diễn xuất đã là một thiên chức.

Olivia tìm đến sân khấu qua một vở diễn của sinh viên, và chính trên sân khấu chứ không phải trong phim trường, bà mới được chú ý lần đầu. Max Reinhardt, đạo diễn người Áo, đang dựng vở A Midsummer Night’s Dream tại Hollywood Bowl vào năm 1934 khi Olivia, thủ vai Hermia, lọt vào mắt xanh của Warner Bros. Bà ký hợp đồng và xuất hiện trong bản chuyển thể điện ảnh của Reinhardt vào năm sau, và cùng năm đó đóng cặp với Errol Flynn trong Captain Blood. Sự ăn ý giữa họ không thể nhầm lẫn đối với bất kỳ ai xem những thước phim thô, và hãng phim lập tức tận dụng điều đó.

Từ năm 1935 đến 1941, bà và Flynn cùng xuất hiện trong tám bộ phim. Hầu hết là những phim phiêu lưu được xây dựng theo thông số thương mại của hãng — đáng tin cậy, trau chuốt và phần lớn có thể thay thế cho nhau. The Adventures of Robin Hood (1938), do Michael Curtiz đạo diễn, là ngoại lệ. Bà thủ vai Maid Marian như một người phụ nữ đánh giá tình huống xung quanh và đưa ra những lựa chọn có chủ đích — một kiểu hiện diện trên màn ảnh khác xa những gì thời đại thường mang lại. Bộ phim vẫn được chiếu; diễn xuất vẫn còn giá trị.

Bộ phim mở rộng nhất cảm nhận của công chúng về tầm vóc diễn xuất của bà không phải là phim của Errol Flynn. Năm 1939, David O. Selznick mời bà vào vai Melanie Hamilton trong Gone with the Wind. Vai diễn yêu cầu bà thể hiện sự vững vàng về đạo đức và tự tin lặng lẽ trong bối cảnh đầy cảm xúc quá độ, và Viện Hàn lâm đã đề cử bà cho giải Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất. Giải thưởng thuộc về Hattie McDaniel, cũng từ cùng bộ phim — giải Oscar đầu tiên được trao cho một nghệ sĩ da đen. Đó là một kết quả xứng đáng; đó cũng là khoảnh khắc làm sáng tỏ, đối với Olivia, rằng những khuôn khổ mà hệ thống hãng phim dành cho bà sẽ phải bị phá vỡ trước khi bà có thể làm việc theo cách của riêng mình.

Bà từ chối các vai diễn. Warner Bros. đình chỉ bà. Thời gian bị đình chỉ tích lũy, và bộ phận kế toán của hãng phim cộng chúng vào hợp đồng của bà. Đến năm 1943, một thỏa thuận bảy năm trên thực tế đã trở nên dài hơn so với dự kiến. Đơn kiện bà nộp vào năm đó thách thức cách giải thích của hãng phim về luật lao động California. Hai tòa án đã phán quyết chống lại Warner Bros. vào năm 1944, và Tòa án Tối cao California từ chối xét xử kháng cáo của hãng phim vào năm 1945. Bà bước ra tự do, với tiền lệ pháp lý đứng về phía bà mà mọi diễn viên hợp đồng ở Hollywood cuối cùng đều có thể viện dẫn. Các hãng phim hiểu ra hàm ý một cách chậm rãi, nhưng họ đã hiểu.

Công việc sau vụ kiện là những tác phẩm xuất sắc nhất trong sự nghiệp của bà. Mitchell Leisen đạo diễn bà trong To Each His Own (1946) với vai Josephine Norris, một người phụ nữ từ bỏ đứa con trai ngoài giá thú và nhìn nó lớn lên trong khi tin rằng bà là một người xa lạ. Viện Hàn lâm trao cho bà giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất. Hai năm sau, Anatole Litvak đạo diễn The Snake Pit (1948), mời bà vào vai Virginia Cunningham, một người phụ nữ được đưa vào bệnh viện tâm thần công lập, nơi đời sống nội tâm của nhân vật mà bộ phim từ chối đơn giản hóa. Litvak và De Havilland đã dành nhiều tháng nghiên cứu điều kiện thực tế tại các cơ sở của Mỹ, và sự cụ thể không khoan nhượng của bộ phim đủ gây chấn động để thúc đẩy cơ quan lập pháp của mười hai bang cải cách luật sức khỏe tâm thần. Viện Hàn lâm lại đề cử bà cho giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất.

Rồi đến The Heiress (1949), do William Wyler đạo diễn, chuyển thể từ tiểu thuyết Washington Square của Henry James. Bà thủ vai Catherine Sloper, một người phụ nữ giản dị, thông minh, cô đơn sâu sắc, bị người cha giàu có đánh giá thấp và bị người cầu hôn chứng minh sự tàn nhẫn của cha mình qua sự phản bội. Wyler yêu cầu hàng chục cảnh quay và không chấp nhận bất kỳ sự làm mềm nào đối với sự sáng suốt cứng rắn của nhân vật. Diễn xuất bà thể hiện vào cuối quá trình quay — đặc biệt là cảnh cuối, khi Catherine leo lên cầu thang và để mặc người cầu hôn đập cửa khóa bên dưới — là một trong những màn trình diễn được kiểm soát chính xác nhất mà kỷ nguyên hãng phim từng sản xuất. Viện Hàn lâm trao cho bà giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất lần thứ hai. Bà vẫn là một trong số ít nghệ sĩ giành được giải thưởng diễn xuất cao nhất hai lần trong bốn năm liên tiếp.

Câu hỏi về Joan Fontaine xuyên suốt bất kỳ tường thuật nghiêm túc nào về cuộc đời Olivia De Havilland, và nó kháng cự lại mọi cách giải quyết gọn gàng. Hai chị em, ngay từ đầu sự nghiệp, đã chiếm cùng một không gian chuyên môn với những kết quả khác nhau ở những thời điểm khác nhau. Joan giành giải Oscar — cho Suspicion (1941) của Alfred Hitchcock — tại cùng buổi lễ nơi Olivia được đề cử cho Hold Back the Dawn và thua. Sự gần gũi về chuyên môn đã nuôi dưỡng một câu chuyện công khai về sự cạnh tranh mà cả hai chị em đôi khi xác nhận và đôi khi phủ nhận. Sự xa cách giữa họ là có thật, đôi khi kéo dài nhiều năm; những nguyên nhân được báo cáo trải dài từ những vết thương mang từ thời thơ ấu ở California đến sự không tương thích về tính cách đơn giản hơn. Joan Fontaine qua đời vào tháng 12 năm 2013. Olivia De Havilland không tham dự lễ tưởng niệm. Theo một cách nào đó, đó là một kết thúc phù hợp cho một mối quan hệ mà báo chí đã dành hàng thập kỷ để đơn giản hóa thành một câu chuyện có thể theo dõi.

Vào giữa những năm 1950, bà chuyển đến Paris và kết hôn với Pierre Galante, biên tập viên của Paris Match. Thành phố này trở thành quê hương vĩnh viễn của bà. Bà tiếp tục nhận các vai diễn điện ảnh và truyền hình, nhưng với tốc độ và sự chọn lọc đánh dấu một sự cắt đứt hoàn toàn với khối lượng công việc của hệ thống hãng phim. Hush… Hush, Sweet Charlotte (1964), một phim kinh dị do Robert Aldrich đạo diễn và quay tại Louisiana, mang đến cho bà một dự án thực sự thú vị: bà thay thế Bette Davis khi Davis rút lui giữa quá trình sản xuất, và nhân vật của bà, Miriam Deering, bước vào phim như một hình ảnh của sự bình tĩnh và hợp lý rõ ràng, nhưng hóa ra lại mang một bí mật mà bộ phim từ từ hé lộ. Bộ phim thuộc truyền thống Grand Guignol trong lớp áo Gothic miền Nam, và nó vẫn vững chắc.

Truyền hình mang đến những gì điện ảnh không còn đòi hỏi một cách nhất quán. Diễn xuất của bà trong miniseries năm 1986 Anastasia: The Mystery of Anna đã mang về cho bà giải Quả cầu vàng cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim truyền hình dài tập, giải thưởng cạnh tranh lớn cuối cùng của bà. Bà đã gần bảy mươi tuổi vào thời điểm quay phim. Khi đó, những công nhận chính thức của ngành công nghiệp đã chuyển từ cạnh tranh sang tưởng niệm. Huân chương Nghệ thuật Quốc gia Hoa Kỳ đến vào năm 2008. Pháp phong bà làm Hiệp sĩ Bắc đẩu bội tinh vào năm 2010. Vào tháng 6 năm 2017, hai tuần trước sinh nhật thứ một trăm lẻ một của bà, Vương quốc Anh bổ nhiệm bà làm Nữ tước Đế chế Anh — người phụ nữ lớn tuổi nhất từng nhận được danh hiệu này vào thời điểm đó.

Bà qua đời tại Paris vào ngày 26 tháng 7 năm 2020, ở tuổi một trăm lẻ bốn. Bộ phim tài liệu The Rebellious Olivia de Havilland, do Daphné Baiwir đạo diễn và phát hành năm sau, đã khai thác tư liệu lưu trữ và các cuộc phỏng vấn để xem xét sự nghiệp qua lăng kính mà bà luôn đặt ở trung tâm: không phải phiên bản ưa thích của hãng phim, không phải nữ anh hùng duyên dáng, mà là những quyết định của một nghệ sĩ hiểu rằng hệ thống cần phải bị thách thức trước khi có thể sử dụng nó một cách đúng đắn. Captain Blood đã được phát hành trên 4K Blu-ray từ Criterion Collection vào tháng 1 năm 2025, đặt điểm khởi đầu sự nghiệp của bà vào đúng vị trí xứng đáng.

Luật De Havilland vẫn còn hiệu lực ở California. Các diễn viên vẫn viện dẫn nó khi các hãng phim cố gắng giữ họ quá mốc bảy năm. Hai giải Oscar thuộc về di sản của bà. Luật tồn tại lâu hơn cả hai.