Neena Gupta: nữ diễn viên Ấn Độ hồi sinh sự nghiệp sau lời xin việc trên Instagram

Neena Gupta

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	4 tháng 6, 1959 India
Nghề nghiệp	Diễn viên và đạo diễn
Nổi tiếng với	Cuộc Đời Gandhi, Badhaai Ho, 83
Giải thưởng	National Film Award for Best First Non-Feature Film of a Director · 2 National Film Award for Best Supporting Actress · Filmfare Critics Award for Best Actress · Screen Award for Best Actress · Filmfare OTT Award for Best Supporting Actress, Comedy Series

Dòng tin nhắn rất ngắn và không có người đại diện nào đứng sau. Trên tài khoản Instagram của mình, Neena Gupta viết rằng bà sống ở Mumbai, là một diễn viên giỏi và đang tìm vai diễn hay. Không có bộ phim nào cần quảng bá, cũng chẳng có hợp đồng nhãn hàng nào. Người viết những dòng ấy từng giành hai giải National Film Award, có trong tay các phim của Merchant Ivory và tốt nghiệp thủ khoa National School of Drama ở New Delhi. Vậy mà bà vẫn phải nói với những người xa lạ rằng điện thoại đã thôi đổ chuông. Những gì xảy ra sau đó là màn tái xuất khó tin nhất của điện ảnh Hindi đương đại, và để lại một câu hỏi mà ngành công nghiệp chưa bao giờ trả lời thẳng thắn: vì sao phải đến một lời cầu xin công khai, người ta mới thực sự nhìn đến bà?

Câu trả lời bắt đầu từ rất xa trường quay. Gupta lớn lên ở khu Karol Bagh của New Delhi, là con gái của một viên chức thuộc tập đoàn nhà nước State Trading Corporation và một nữ giáo viên có hai bằng thạc sĩ. Mọi thứ dường như hướng bà đến con đường học thuật. Tại Đại học Delhi, bà lấy bằng thạc sĩ và MPhil về tiếng Phạn với luận văn về kỹ thuật dàn dựng trong kịch Phạn ngữ, rồi bỏ dở chương trình tiến sĩ sau mâu thuẫn với người hướng dẫn. Chính người bạn Satish Kaushik đã thuyết phục bà thi vào National School of Drama, nơi bà theo học Ebrahim Alkazi và B. V. Karanth và tốt nghiệp đứng đầu khóa.

Trên giấy tờ, chặng đầu sự nghiệp của bà là bản lý lịch mà mọi sinh viên diễn xuất đều mơ ước. Bà đóng vai cháu gái của Mahatma trong Gandhi của Richard Attenborough, làm việc với Shyam Benegal trong Mandi và bộ phim truyền hình sử thi Bharat Ek Khoj, vào vai thư ký của Pankaj Kapur trong phim châm biếm Jaane Bhi Do Yaaro của Kundan Shah, và góp mặt trong The Deceivers, In Custody, Cotton Mary của Merchant Ivory. Còn Bollywood thương mại lại dùng bà theo cách khác. Trong Khal Nayak, bà xuất hiện bên Madhuri Dixit ở ca khúc “Choli Ke Peeche”, giống một chi tiết trang trí hơn là một nhân vật. Những lời mời kiểu ấy cứ thế kéo đến.

Theo lời chính bà, nguyên nhân nằm ngoài phim trường. Cuối thập niên 1980, bà có quan hệ tình cảm với ngôi sao cricket người Tây Ấn Viv Richards, khi ông đã có gia đình, và quyết định một mình nuôi con gái chung là Masaba, sinh năm 1989. Báo lá cải chưa bao giờ buông tha câu chuyện ấy. “Đời tư của tôi đã đóng khung luôn sự nghiệp của tôi”, bà nói nhiều năm sau, khi nhắc lại chuỗi vai phản diện và đàn bà lả lơi gần như không dứt, còn vai một người phụ nữ bình thường thì hầu như không có. Trong cuốn hồi ký Sach Kahun Toh do Penguin Random House India xuất bản năm 2021, bà kể Satish Kaushik từng ngỏ ý cưới bà khi bà đang mang thai. Bà từ chối, và đến nay vẫn gọi lời cầu hôn ấy là sự tử tế khoác áo một câu đùa.

Bà không ngồi chờ kịch bản thay đổi. Gupta chuyển sang đạo diễn, và phim ngắn Bazaar Sitaram của bà giành National Film Award cho tác phẩm phi hư cấu đầu tay xuất sắc nhất của đạo diễn. Ở cùng mùa giải ấy, vai góa phụ trẻ trong Woh Chokri mang về cho bà giải nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất. Trên truyền hình, bà vừa đạo diễn vừa đóng chính bộ phim về hôn nhân Saans, đạo diễn Siski, dẫn chương trình Kamzor Kadii Kaun, phiên bản Ấn Độ của Weakest Link, và được đông đảo khán giả biết đến qua Jassi Jaissi Koi Nahin.

Rồi bài đăng xuất hiện. Theo Gupta, nó mang đến năm lời mời và bà nhận tất cả. Một trong số đó là Badhaai Ho của Amit Sharma, ra mắt năm 2018, trong đó bà vào vai Priyamvada Kaushik, một bà mẹ trung niên ở Delhi có thai ngoài dự tính khiến các con trai đã trưởng thành xấu hổ. Bộ phim hài thu về hơn 221 crore rupee trên toàn cầu, khoảng 32 triệu USD. Nhà phê bình Saibal Chatterjee của NDTV gọi màn diễn của bà là “chừng mực một cách xuất sắc”, và bà giành giải Filmfare của giới phê bình cho nữ diễn viên chính xuất sắc nhất. Ở tuổi 60, bà trở thành người được đề cử nữ chính lớn tuổi thứ hai trong lịch sử Filmfare, chỉ sau Sharmila Tagore.

Các nền tảng trực tuyến đã biến màn trở lại thành cả một sự nghiệp. Với vai Manju Devi, trưởng làng được bầu nhưng để chồng điều hành thay, trong loạt phim Panchayat của TVF trên Prime Video, bà giành hai giải Filmfare OTT. Trong Masaba Masaba của Netflix, bà đóng một phiên bản của chính mình bên cạnh con gái. Uunchai của Sooraj Barjatya, bộ phim về chuyến leo núi Himalaya cùng Amitabh Bachchan, Anupam Kher và Boman Irani, mang về cho bà giải National Film Award thứ hai cho nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất vào năm 2024, ba thập kỷ sau giải đầu tiên. Phim giật gân u tối Vadh, đóng cùng Sanjay Mishra, giúp bà nhận đề cử giải Filmfare của giới phê bình.

Thế nhưng màn trở lại này có một khuôn mẫu, và nó không làm ngành điện ảnh đẹp mặt. Gần như mọi vai đều là mẹ, mẹ chồng, bà hoặc vợ: mẹ của Kapil Dev trong 83, mẹ của nữ chính trong Panga, hết người đứng đầu gia đình này đến người khác. Gupta khiến những nhân vật ấy sắc sảo hơn trên trang giấy, và Badhaai Ho thành công vì trong phần lớn thời lượng, phim xem khát khao của một người phụ nữ lớn tuổi là một chủ đề chứ không phải trò cười. Dù vậy, chính ngành công nghiệp từng xếp bà vào ngăn “đàn bà phản diện” nay lại xếp bà vào ngăn “trụ cột gia đình”, còn biên độ diễn xuất bà thể hiện trong Woh Chokri hay Vadh vẫn chỉ là ngoại lệ. Loạt phim mới nhất xác nhận điều đó từ một góc khác: Shilajit Mitra của The Hollywood Reporter India xem Gắn kết như sự quay lại với các sitcom truyền hình kiểu Khichdi hay Sarabhai vs Sarabhai, triệu chứng của điều ông gọi là “sự truyền hình hóa của dòng phim trực tuyến Ấn Độ”.

Gắn kết lên Netflix thành hai phần, vào ngày 10 tháng 9 và ngày 1 tháng 10 năm 2026: mười sáu tập do Aatish Kapadia viết kịch bản và đạo diễn, Jamnadas Majethia sản xuất, trong đó Gupta và Deven Bhojani đóng một cặp vợ chồng già đã ly hôn nhưng vẫn sống chung một mái nhà vì tử tế với nhau. Đầu năm, Vadh 2, phần tiếp theo độc lập với dàn nhân vật mới do Jaspal Singh Sandhu đạo diễn, giao cho bà vai một nữ tù nhân bị kết án vì một vụ giết hai người mà bà khẳng định mình không gây ra; phim ra rạp ngày 6 tháng 2 và lên Netflix vào tháng 4. Năm 2025, bà đóng chính phim hài gia đình Aachari Baa và góp mặt trong dàn diễn viên của Metro… In Dino do Anurag Basu đạo diễn.

Về đời tư, năm 2008 bà kết hôn với chuyên gia kế toán Vivek Mehra, và vào tháng 10 năm 2024, Masaba cùng nam diễn viên Satyadeep Misra đã khiến bà lên chức bà ngoại.

Điểm dừng tiếp theo là Phulera. Prime Video đã xác nhận mùa thứ năm của Panchayat, nối tiếp sau khi phe của Manju Devi thua cuộc bầu cử làng với cách biệt 73 phiếu, dù chưa có ngày phát hành; còn phim hài Pachhattar Ka Chhora cùng Randeep Hooda vẫn đang chờ ra mắt. Với một diễn viên từng phải đi xin vai diễn hay, thử thách giờ đây hẹp hơn: liệu có ai ở Mumbai viết cho bà một vai chính không phải người đứng đầu một gia đình.