IU, giọng ca Hàn Quốc đã vượt qua biên giới để trở thành hiện tượng điện ảnh quốc tế

Lee Ji-eun

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	16 tháng 5, 1993 Seoul, South Korea
Nghề nghiệp	Ca sĩ, nhạc sĩ và diễn viên
Giải thưởng	Gallup Korea Singer of the Year · 2 Golden Disc Awards, Song of the Year · Giải Blue Dragon · Rolling Stone 135th Greatest Singer of All Time · Korean Music Awards, Song of the Year

Cách dễ nhất để hiểu sai về IU là chỉ nhìn vào những con số thống kê. Ba mươi mốt đĩa đơn quán quân trên Gaon Digital Chart. Một chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới đi qua Seoul, Newark và London trong vòng bảy tháng. Một loạt phim Netflix — When Life Gives You Tangerines — mà tạp chí Time vinh danh là bộ phim truyền hình Hàn Quốc hay nhất năm 2025. Những con số ấy chính xác, nhưng hầu như vô dụng khi muốn hiểu vì sao Hirokazu Koreeda, đạo diễn người Nhật đứng sau Shoplifters và Nobody Knows, lại đi tìm một thần tượng K-pop khi ông cần một diễn viên cho bộ phim về một người mẹ trẻ bỏ đứa con sơ sinh ở cửa bệnh viện rồi quay trở lại.

Câu trả lời đòi hỏi phải quay ngược về một thứ tĩnh lặng rất đặc biệt. Trong My Mister, bộ phim truyền hình năm 2018 đã biến Lee Ji-eun thành một cái tên nghiêm túc trong mắt giới phê bình vốn lịch sự phớt lờ các tác phẩm truyền hình trước đó của cô, cô thủ vai Lee Ji-an: một cô gái trẻ bị mắc kẹt trong nợ nần, thực hiện một chiến dịch theo dõi chống lại một người đàn ông mà cô được cho là phải hủy diệt, và học được — quá chậm, quá muộn — rằng niềm tin thực sự có cái giá nào. Vai diễn không đòi hỏi chút hơi ấm nào. Nhân vật không nhận được bất kỳ sự ưu ái nào dành cho diễn viên nữ thông thường: không có cảnh đẹp, không có khoảnh khắc chuộc lỗi rõ ràng. Thay vào đó, cô mang đến một màn trình diễn được xây dựng trong khoảng không âm bản — những gì nhân vật từ chối tiết lộ mới định hình nên những gì thực sự hiện diện. Koreeda xem bộ phim và nói, đơn giản, rằng ông đã yêu diễn viên này. Ông giao cho cô vai diễn trong Broker.

Sinh ra là Lee Ji-eun vào ngày 16 tháng 5 năm 1993, tại khu phố Songjeong-dong, Seoul, cô ký hợp đồng với LOEN Entertainment năm mười bốn tuổi và ra mắt vào tháng 9 năm 2008 với EP Lost and Found. Cô mới mười lăm tuổi. Nghệ danh cô chọn — IU — đặt một chữ “I” bên cạnh một chữ “you,” một ước muốn rằng khoảng cách giữa ca sĩ và người nghe có thể không quá xa vời. Những bản nhạc đầu tiên là ballad pop có chủ đích, và phản hồi chỉ ở mức lịch sự.

Rồi Good Day xuất hiện.

Đĩa đơn năm 2010 — về mặt kỹ thuật là một đoạn lên ba quãng tám mà hầu hết ca sĩ sẽ không dám thử ngoài phòng thu có kiểm soát — đã tạo nên một bước đột phá, làm thay đổi cách nhìn về mọi thứ xung quanh nó. Nó không chỉ là một bản hit; nó là bằng chứng về một giọng hát có khả năng làm những điều mà ngành công nghiệp chưa từng chuẩn bị cho. Album Real, tiếp theo là Last Fantasy năm 2011 và Modern Times năm 2013, đã thiết lập một khuôn mẫu: IU di chuyển với tốc độ có chủ ý, mở rộng tầm sáng tác và quyền tự chủ sáng tạo qua mỗi lần phát hành. Đến Palette năm 2017, album phòng thu thứ tư, các credits đã thay đổi dứt khoát. Các bài hát phần lớn là của cô. Thẩm mỹ là của cô. Những nhà phê bình từng gọi cô là sản phẩm bắt đầu gọi cô là tác giả.

Lilac, album phòng thu thứ năm, ra mắt năm 2021 và tuyên bố đó là một lời tạm biệt — cụ thể, là lời tạm biệt tuổi đôi mươi. Cử chỉ này rất đặc trưng: IU thường đóng khung các chương sáng tạo của mình với độ chính xác khác thường, như thể đang thuật lại một sự nghiệp mà cô đã vạch sẵn. Album đã bán được hơn hai trăm nghìn bản trong tuần đầu tiên. Rolling Stone xếp cô là ca sĩ vĩ đại thứ 135 mọi thời đại vào năm 2023, biến cô trở thành một trong những nghệ sĩ solo Hàn Quốc đầu tiên xuất hiện trong một danh sách kinh điển phương Tây có trọng lượng như vậy.

Sự nghiệp diễn xuất đã song hành kể từ Dream High năm 2011, phát triển chậm rãi qua những vai diễn với nhiều tham vọng khác nhau. Hotel del Luna năm 2019, nơi cô thủ vai một hồn ma hàng thế kỷ điều hành một khách sạn sang trọng dành cho người mới chết, là một thắng lợi phổ biến, vươn tới khán giả vượt xa nhân khẩu học thông thường của Hàn Quốc. My Mister đã là thành công về mặt phê bình hai năm trước đó. Cả hai tác phẩm đã thuyết phục Koreeda. Trong Broker, được công chiếu với sự hoan nghênh nhiệt liệt tại Liên hoan phim Cannes 2022, cô đóng vai Moon So-young, người mẹ trẻ bỏ đứa bé vào hộp thu nhận và sau đó xuất hiện trở lại — biến đổi hình học đạo đức của bộ phim ngay khi cô xuất hiện trên màn ảnh.

Sự lưỡng lự của ngành công nghiệp về diễn xuất của cô không tan biến một cách sạch sẽ. Sau Broker, câu hỏi liệu cô là một nhạc sĩ biết diễn xuất hay một diễn viên tình cờ hát vẫn thực sự bỏ ngỏ. Câu trả lời đến vào đầu năm 2025. When Life Gives You Tangerines, một loạt phim gồm mười sáu tập trên Netflix do Kim Won-suk đạo diễn — cùng một đạo diễn đã làm My Mister — đã giao cho cô vai Ae-sun, một cô gái đến từ đảo Jeju, người mà ước mơ trở thành nhà thơ bị xóa sổ trong nhiều thập kỷ bởi nghèo đói và hoàn cảnh. Bộ phim đã vượt qua biên giới để vào cuộc trò chuyện chính thống toàn cầu theo cách mà hầu hết các phim truyền hình Hàn Quốc không làm được. Time gọi nó là bộ phim truyền hình Hàn Quốc hay nhất năm 2025. Tại Baeksang Arts Awards, chương trình giành giải Phim truyền hình xuất sắc nhất; hạng mục Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất lại thuộc về người khác. Liệu điều đó phản ánh sự chậm trễ mang tính hệ thống đối với quỹ đạo thần tượng trở thành diễn viên, hay đơn giản là sự cạnh tranh của một năm mạnh mẽ, là một câu hỏi mà ngành công nghiệp vẫn chưa giải quyết.

Song song đó, năm 2024 đã mang đến The Winning, đĩa mở rộng thứ chín của cô, và HEREH World Tour — chuyến lưu diễn đầu tiên của cô bao gồm các điểm đến ở Bắc Mỹ và châu Âu với quy mô lớn. Chặng Seoul kết thúc tại Sân vận động World Cup Seoul, buổi hòa nhạc thứ một trăm trong sự nghiệp của cô. Gallup Korea vinh danh cô là Ca sĩ của năm 2025, lần thứ ba cô nhận được sự công nhận này sau các năm 2014 và 2017.

Vào tháng 7 năm 2026, EDAM Entertainment xác nhận rằng album phòng thu thứ sáu của IU và một buổi hòa nhạc dự kiến tại Sân vận động Goyang đã bị hoãn lại. Nguyên nhân là do rối loạn chức năng vòi nhĩ mở (Patulous Eustachian Tube dysfunction) — một bệnh lý mãn tính về tai mà cô đã quản lý trong vài năm, và đã trở nên trầm trọng đến mức không thể duy trì lịch trình đã định. Thông báo được đưa ra một cách thẳng thắn. Bộ phim Perfect Crown, đóng cặp với Byeon Woo-seok, vẫn đang trong quá trình sản xuất.