Dream (2023) của đạo diễn Lee Byeong-heon mở đầu bằng một bản án chứ chẳng phải một ước mơ. Cầu thủ Yoon Hong-dae (Park Seo-joon) dính vào một sự cố ngoài ý muốn và bị kỷ luật. Để chuộc lỗi, anh phải dẫn dắt đội tuyển quốc gia gồm những người vô gia cư, chuẩn bị cho Homeless World Cup. Trong đội có người chưa từng chạm vào quả bóng, có người cư xử khó đoán. Còn người cầm trịch thì cau có, hoài nghi và chẳng muốn có mặt ở đó. Tiền đề này nghe quen, nhưng vẫn đủ sức giữ chân người xem, nhất là khi phim không né chuyện vô gia cư chỉ để lấy tiếng cười.

Hong-dae lúc đầu là một huấn luyện viên đa nghi, nóng tính. Anh coi công việc này như phần còn lại của hình phạt và đối xử với đội đúng như vậy. Điểm mạnh nhất của kịch bản là khoảng cách ấy được thu hẹp từ từ, không biến mất trong một cảnh. Chính nhịp chậm đó làm sự gắn bó giữa anh và các cầu thủ đáng tin hơn. Giữa chừng, anh nhận được một lời đề nghị hấp dẫn, đồng nghĩa với việc phải rời ghế huấn luyện viên. Cuối cùng anh vẫn ở lại và cùng đội đến giải đấu. Phần cảm xúc nặng nhất của phim nằm ở quyết định này, vì chỉ khi đó sự miễn cưỡng ban đầu của nhân vật mới có ý nghĩa.

Góc nhìn thứ hai đến từ Lee So-min (IU), một nhà làm phim tài liệu có sự nghiệp cũng đang chững lại. Cô quay Hong-dae và cả đội. Tuyến này làm được hai việc. Nó đưa Hong-dae đến gần hơn với sự chú ý của công chúng, và nó cho phim một con mắt nhìn từ bên ngoài vào câu chuyện. Cái nhìn đó phần nào làm dịu giọng điệu giáo huấn mà phim thể thao rất dễ sa vào. Tuy vậy, phần phim tài liệu chỉ lướt nhẹ so với hành trình hồi phục của Hong-dae và So-min. Quá khứ và tiếng nói riêng của từng thành viên trong đội bị đẩy lùi sau hai nhân vật chính. Với một bộ phim về người vô gia cư, đó lại chính là chỗ người xem muốn biết thêm nhất.

Phim dựa trên một sự kiện có thật và đưa đội sang châu Âu. Đội không giành cúp. Dù vậy, những trận cuối vẫn chiếm được cảm tình của khán giả trên khán đài lẫn người xem bộ phim tài liệu. Khi trở về Hàn Quốc, sự nghiệp của cả So-min lẫn Hong-dae được cứu vãn, và ở cảnh cuối ta thấy anh trở lại giải đấu lớn. Một phim thể thao khép lại mà không có cảnh nâng cúp đã từ chối món quà quen thuộc của thể loại. Tôi cho rằng lựa chọn đó có lợi cho phim, vì câu chuyện nhìn vào việc những con người này đến được với nhau nhiều hơn là chuyện thắng thua. Nhưng không phải ai cũng sẽ hài lòng. Người chờ một khoảnh khắc bùng nổ trên khán đài có thể thấy cái kết hơi hụt hẫng.

Về diễn xuất, Park Seo-joon dựng Hong-dae thành một huấn luyện viên không ngại tỏ ra khó ưa. Việc anh đến phòng gym để chuẩn bị cho vai diễn cũng nằm trong sự nghiêm túc đó. IU trao cho So-min cả sự mệt mỏi của một người sự nghiệp đang khựng lại lẫn mong muốn đứng dậy làm lại. Dàn diễn viên phụ gồm Kim Jong-soo, Ko Chang-seok, Jung Seung-kil, Lee Hyun-woo, Yang Hyun-min và Hong Wan-pyo mang đến phần hài và không khí tập thể. Chia chỗ đồng đều cho một nhóm đông như vậy là việc khó, và phim không phải lúc nào cũng làm được. Nhưng sự ăn ý của cả nhóm che được phần lớn những chỗ thiếu.

Chặng đường làm phim dài hơn nhiều so với thời lượng trên màn ảnh. Phim bấm máy từ tháng 5 năm 2020, các cảnh quay tại Hàn Quốc xong trong tháng 10 cùng năm, còn phần quay ở nước ngoài bị lùi sang năm 2022 do những trục trặc hậu COVID-19 và lịch của diễn viên, rồi khép lại ở Hungary. Sau hai năm gián đoạn mà giọng điệu phim vẫn nhất quán thì đáng ghi nhận. Dream ra rạp ngày 26 tháng 4 năm 2023 và mở màn ở vị trí số một phòng vé Hàn Quốc. Tháng 6 năm 2023, phim lên các nền tảng trực tuyến trong nước. Tháng 7 cùng năm, phim ra mắt quốc tế tại Liên hoan phim châu Á New York lần thứ 22 với vai trò Centerpiece Presentation, rồi lên Netflix trên toàn cầu.

Cuối cùng, đây là một bộ phim khiêm tốn về tham vọng. Nó lấy một công thức quen thuộc và làm cho thật thà hơn nhờ diễn xuất tốt và một cái kết không có chiếc cúp. Có chỗ dễ đoán, có chỗ quá dè dặt. Dù vậy, nó vẫn kể trọn câu chuyện về một huấn luyện viên cau có, một đội bóng ít người để ý và một giải đấu không mang lại chiến thắng, với sự ấm áp và thật lòng.