Kate Box, nữ diễn viên biến nữ cảnh sát khép kín nhất Deadloch thành linh hồn bộ phim

Kate Box

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	1979 Adelaide, South Australia, Australia
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	The Little Death, Runner, Monolith
Giải thưởng	AACTA Award for Best Lead Actress in a Television Drama · Equity Award, Most Outstanding Performance by an in a Television Movie or Miniseries (đồng giải) · AACTA Award for Best Acting in a Comedy

Kate Box có một bí quyết riêng khi hóa thân thành Dulcie Collins, nữ trung sĩ cấp cao kỹ tính ở trung tâm bộ phim Deadloch. Cô đọc một cảnh, hình dung nhân vật đang gào thét, la lối và nổi cơn tam bành bên trong, rồi, như chính cô từng nói, sẽ “đậy nắp mọi thứ lại và diễn phiên bản chuyên nghiệp, thẳng thắn, kìm nén”. Hài hước của bộ phim nằm ở chiếc nắp ấy. Và một phần đáng kể sự nghiệp của Box cũng vậy. Suốt hai thập kỷ, truyền hình Australia tin tưởng giao cho cô nhiệm vụ giữ cho các cảnh phim vững vàng trong khi một nhân vật ồn ào hơn chiếm lấy sự chú ý; cô thường xuyên xuất hiện trong phim hài pháp đình, chính kịch nhà tù và phim cổ trang. Rồi hai biên kịch tên Kate xây dựng cả một bộ phim xoay quanh người phụ nữ luôn giữ mọi thứ trong lòng, trao cho cô vai chính, và biến một diễn viên mà ngành công nghiệp vẫn xếp vào nhóm đáng tin cậy thành cái tên khán giả ở nhiều quốc gia muốn tiếp tục dõi theo.

Vai diễn ấy thậm chí còn không phải vai cô mong muốn. Ban đầu, Box tự quay thử vai Eddie Redcliffe, nữ thanh tra bộc trực, miệng lưỡi thô ráp đến từ Darwin. “Người phụ nữ này là ai? Đây là kiểu vai mà tôi hiếm khi thấy xuất hiện trên iPad của mình”, cô nhớ lại suy nghĩ lúc đó. Trước khi cô gửi băng thử vai, các nhà sản xuất đề nghị cô thử thêm vai Dulcie. Box đã mê Eddie và gần như chưa đọc các cảnh của Dulcie. Sự đổi vai đã tạo nên bộ đôi trung tâm của Deadloch: Madeleine Sami là cơn bão, còn Box là người phụ nữ cố không phản ứng trước cơn bão ấy.

Sân khấu tuổi trẻ ở Adelaide và những người bạn gắn bó suốt đời

Box lớn lên ở Colonel Light Gardens, một vùng ngoại ô xanh mát của Adelaide, nơi cô chào đời năm 1979. Cha mẹ cô, Greg và Lorraine, đều làm công tác xã hội; cô còn có một chị gái tên Sally. Box theo học Annesley College, rồi bắt đầu tham gia các lớp diễn xuất tại Unley Youth Theatre năm 13 tuổi. Đơn vị này hiện có tên Urban Myth. Hóa ra căn phòng ấy còn có ý nghĩa với cô hơn bất kỳ trường đào tạo diễn xuất nào. Tại đó, cô gặp Sophie Hyde và Matthew Cormack, những người sau này sáng lập công ty Closer Productions ở Adelaide, cùng biên kịch Drew Proffitt. Tình bạn giữa Box và Hyde kéo dài suốt sự nghiệp của cô, đồng thời đưa cô nhiều lần xuất hiện trước ống kính của Hyde.

Ban đầu, diễn xuất không nằm trong kế hoạch của Box. Năm 17 tuổi, cô ghi danh học ngành nghệ thuật tại University of Adelaide, dự định chuyên sâu về tâm lý học, nhưng cuối cùng lại tốt nghiệp với các môn chính trị học và nghiên cứu Australia. Sau đó, cô mới thử tuyển sinh vào Victorian College of the Arts và National Institute of Dramatic Art. NIDA nhận cô, và năm 22 tuổi, cô chuyển đến Sydney. Cô tốt nghiệp năm 2003.

Rèn nghề trên sân khấu, rồi miệt mài tích lũy kinh nghiệm trên màn ảnh

Vai diễn chuyên nghiệp đầu tiên của Box đến vào năm 2004, khi cô đóng Helena trong A Midsummer Night’s Dream của Bell Shakespeare Company. Những công việc sân khấu sau đó tiếp tục đưa cô đứng chung hàng ngũ với nhiều tên tuổi lớn: Dolores tại Old Fitzroy Theatre, Macbeth của Sydney Theatre Company và A Christmas Carol tại Belvoir. Nhiều năm sau, vai diễn trong Top Girls của Caryl Churchill tại Sydney Theatre Company giúp cô nhận đề cử Helpmann Award năm 2018 ở hạng mục nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất trong một vở kịch.

Sự nghiệp truyền hình đến chậm, rồi bất ngờ dồn dập. Box ra mắt trên màn ảnh trong phim truyền hình năm 2005 Small Claims: White Wedding, còn phim điện ảnh đầu tiên của cô là The Black Balloon năm 2008. Sau đó là những vai khách mời trong All Saints, Tripping Over và loạt phim thiếu nhi My Place. Năm 2011, cô vào vai Germaine Greer trong Paper Giants: The Birth of Cleo, loạt phim ngắn về sự ra đời của tạp chí Cleo. Tác phẩm đưa cô vào phòng khách của các gia đình Australia là Rake, phim hài chính kịch của ABC xoay quanh vị luật sư tự hủy hoại bản thân do Richard Roxburgh thủ vai. Box đóng Nicole Vargas trong cả năm mùa phim, từ năm 2010 đến 2018. Xen kẽ, cô làm việc không ngừng nghỉ trong Offspring, Old School của ABC với vai Cath Khoury, cũng như các bộ phim như The Little Death — phim hài tình dục quy tụ dàn diễn viên đông đảo, mang về cho cô đề cử AACTA ở hạng mục nữ diễn viên chính xuất sắc nhất — và The Daughter của Simon Stone.

Riot và những vai diễn cô muốn đứng ra bảo vệ

Box từng nói vai diễn khiến cô tự hào nhất là trong Riot, phim truyền hình của ABC do Jeffrey Walker đạo diễn, phát sóng vào tháng 2 năm 2018 nhân kỷ niệm 40 năm cuộc diễu hành Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras đầu tiên. Cô vào vai Marg McMann, một trong những nhà hoạt động tuần hành trên phố Oxford năm 1978 và đụng độ cảnh sát. “Tôi vô cùng biết ơn vì đã được đồng hành với nhân vật ấy một thời gian, bởi lòng can đảm cô thể hiện chắc chắn đã giúp tôi sống thật và dũng cảm hơn”, Box nói sau đó. Vai diễn mang về cho cô giải AACTA ở hạng mục nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim truyền hình và đề cử Logie ở hạng mục nữ diễn viên xuất sắc nhất. Năm sau, dàn diễn viên gồm Damon Herriman, Xavier Samuel, Jessica De Gouw và Josh Quong Tart cùng nhận giải Equity Ensemble Award. Box cho biết giải AACTA có ý nghĩa với cô vì đã giúp cô đứng ở vị trí trung tâm để lên tiếng về quyền lợi và sự chấp nhận dành cho cộng đồng LGBTQIA+.

Cũng trong những năm đó, Box tham gia F*!#ing Adelaide, loạt phim ngắn của Closer Productions kể về ba anh chị em được gọi về nhà khi mẹ họ quyết định bán ngôi nhà của gia đình; cùng với đó là Picnic at Hanging Rock, mùa thứ ba của Wanted, The Unlisted, phim hài road movie Upright của Tim Minchin và Les Norton, tác phẩm mang về cho cô thêm một đề cử AACTA. Năm 2020, cô góp mặt trong Stateless, chính kịch về trung tâm giam giữ do Cate Blanchett sản xuất, rồi xuất hiện trong mùa cuối của Wentworth với vai Lou Kelly. Đây là tù nhân mới gia nhập khi bộ phim đã đi gần hết chặng đường, nhưng nhanh chóng trở thành một trong những nhân vật được khán giả yêu thích nhất.

Mặt trái của việc luôn là người đáng tin cậy

Có thể nhìn sự nghiệp như thế này theo hai cách. Một cách là xem đó như hành trình thăng tiến vững vàng. Cách còn lại kém phần dễ chịu hơn với ngành công nghiệp: dù được đào tạo sân khấu bài bản và nhận đề cử nữ diễn viên chính từ năm 2015, Box vẫn dành phần lớn thập kỷ tiếp theo cho các vai phụ, vai khách mời và vai trong dàn diễn viên tập thể; mãi đến tuổi ngoài 40 cô mới đảm nhận vai chính xuyên suốt một bộ phim. Chính Box cũng từng chỉ ra một khoảng trống liên quan. Trong cuộc phỏng vấn với The Sydney Morning Herald năm 2020, cô nhận xét rằng diễn viên queer đảm nhận các vai queer vẫn là chuyện hiếm. Đến năm 2023, cô nói với chính tờ báo ấy rằng dù chưa bao giờ là diễn viên phải giấu kín xu hướng tính dục, cô vẫn từng có bản năng muốn che giấu. Những nhân vật được biết đến nhiều nhất của cô — Marg McMann, Lou Kelly và Dulcie Collins — đều là phụ nữ queer, do một diễn viên công khai là người đồng tính thủ vai; chính sự kết hợp ấy là điều cô từng nói vẫn còn hiếm hoi. Khi giành giải AACTA cho diễn xuất xuất sắc nhất trong phim hài vào tháng 2 năm 2024, cô dùng bài phát biểu để nói rằng “chúng ta chính là những câu chuyện mình kể và những câu chuyện mình không kể”, đồng thời kêu gọi ngừng bắn ở Gaza. Đoạn video lan truyền rộng rãi trong những ngày sau đó, khắc họa Box theo một cách mà hình ảnh Dulcie kín kẽ không gợi ra: một diễn viên sẵn sàng nói thẳng điều mình nghĩ.

Deadloch và chiếc nắp giữ cho bộ phim vận hành

Deadloch, do Kate McCartney và Kate McLennan sáng tạo, lên sóng Prime Video vào tháng 6 năm 2023. Mùa đầu tiên mở màn bằng việc phát hiện một thi thể trên bãi biển của thị trấn nhỏ ở Tasmania, đúng lúc nơi đây tổ chức Winter Feastival, buộc hai nữ thanh tra phải cùng điều tra vụ án. Dulcie từng là thanh tra nhưng đã xin rời vị trí để điều hành đồn cảnh sát địa phương theo nguyện vọng của vợ cô, Cath, do Alicia Gardiner thủ vai; Eddie thì hoàn toàn trái ngược với cô. Box chuẩn bị cho vai diễn theo cách thường lệ. “Tôi rất thích xây dựng tiểu sử riêng cho nhân vật, nên có những cuốn sổ tay đầy ắp các sự kiện tưởng tượng đã xảy ra trong đời Dulcie”, cô từng chia sẻ. Bộ phim giành năm giải AACTA, trong đó có giải của Box ở hạng mục mới Nữ diễn viên xuất sắc nhất trong phim hài, đồng thời mang về cho cô các đề cử Logie ở hạng mục nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim hài vào năm 2024 và một lần nữa vào năm 2026. Năm đó, giải thưởng thuộc về Celia Pacquola với Dog Park.

Mùa thứ hai ra mắt ngày 20 tháng 3 năm 2026, đưa cặp đôi đến địa bàn quen thuộc của Eddie ở vùng Top End. Mọi chuyện bắt đầu từ cái chết của Bushy, người tình cũ của Eddie. Vụ án họ theo đuổi sau đó liên quan đến một người điều hành chương trình biểu diễn cá sấu bị sát hại; những nghi phạm gồm một nhóm đối thủ cùng làm nghề biểu diễn với cá sấu, trong đó có một người do Luke Hemsworth thủ vai. Dulcie gần như liên tục than nóng, và đó chính là điểm mấu chốt: người phụ nữ được xây dựng trên nền tảng kiểm soát bản thân bị ném vào nơi khiến mọi sự kiểm soát trở nên bất khả thi.

Lịch trình dày đặc giữa hai mùa phim

Box không hề ngồi yên chờ Deadloch trở lại. Cô xuất hiện trong loạt phim tuyển tập Erotic Stories của SBS, ở tập “The Deluge”, vai diễn mang về cho cô đề cử AACTA ở hạng mục nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim chính kịch, và trong Paper Dolls. Cô đóng Dr Brennan trong Boy Swallows Universe của Netflix, chuyển thể từ tiểu thuyết của Trent Dalton; Cheri St Clair trong Ladies in Black của ABC; và Gabs trong phim chính kịch Four Years Later của SBS. Năm 2024, cô cũng cho biết mình đã tạm rời xa diễn xuất trong tám tháng để chăm sóc các con.

Những người bạn cũ ở Adelaide lại hội tụ trong Jimpa, bộ phim của Sophie Hyde do cô đồng biên kịch với Matthew Cormack, lấy cảm hứng từ câu chuyện gia đình của chính Hyde. Box vào vai Emily, em gái của Hannah do Olivia Colman thủ vai, còn John Lithgow đảm nhận nhân vật mang tên phim. Tác phẩm ra mắt tại Sundance Film Festival vào tháng 1 năm 2025, rồi được phát hành tại các rạp ở Mỹ và Australia vào tháng 2 năm 2026. Box còn đóng vai Ella và đồng thời là nhà sản xuất điều hành phim ngắn Date 3 của Cristabel Sved. Tháng 8 năm 2026, cô xuất hiện trong vai Mrs McSwat trong phiên bản mới của My Brilliant Career trên Netflix; sang tháng 9, khán giả có thể thấy cô trên màn ảnh rộng với vai Dr Ainsley trong Runner, phim hài hành động lấy bối cảnh Brisbane của Scott Waugh, có sự tham gia của Alan Ritchson và Owen Wilson, do Angel Studios phát hành.

Cuộc sống gia đình

Box gắn bó với biên kịch kiêm diễn viên Jada Alberts từ khi họ gặp nhau tại một hội nghị dành cho nhà viết kịch vào năm 2009. Alberts cũng từng xuất hiện trong Wentworth vào năm 2013 và 2014, trước khi Box tham gia bộ phim. Họ có ba cô con gái và sống ở Sydney, trong một mái ấm mà Box mô tả là tràn đầy tình cảm. Năm 2020, hai người cân nhắc chuyển về Adelaide; ba năm sau, họ vẫn sống ở Sydney.

Tiếp theo sẽ là gì?

Những tháng còn lại của năm 2026 khá bận rộn. Dustfall, phim chính kịch sáu tập của ABC được BBC mua phát sóng, chuyển thể từ tiểu thuyết The Unbelieved của Vikki Petraitis, khởi chiếu ngày 11 tháng 10. Anna Torv vào vai nữ thanh tra trở về quê nhà ven biển và phát hiện một đường dây bỏ thuốc vào đồ uống cùng các vụ tấn công tình dục; Box tham gia dàn diễn viên, còn Emma Freeman đạo diễn cả sáu tập. Tiếp đó là Wentworth: Halfway Home, phần ngoại truyện của Binge bắt đầu bấm máy ở Melbourne vào tháng 7. Box trở lại với vai Lou Kelly, bên cạnh Franky Doyle của Nicole da Silva và Boomer của Katrina Milosevic; Rachel Griffiths và Sophie Lowe nằm trong số những gương mặt mới. Lou được tại ngoại chờ xét xử lại, còn bộ phim xoay quanh việc giữ lấy tự do khó khăn đến mức nào. Phim điện ảnh Croak cũng nằm trong kế hoạch của cô. Sau nhiều năm ghìm chiếc nắp xuống để những cảnh phim của người khác vận hành, Box khép lại năm 2026 với hai nhân vật nữ được phép tự tay mở nắp ấy.