Jack Grealish, tiền vệ cánh 100 triệu bảng trở lại Everton để được cần đến một lần nữa

Jack Grealish

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	10 tháng 9, 1995 Birmingham
Nghề nghiệp	Cầu thủ bóng đá
Danh hiệu	Champions League 2022-23 · Premier League ×3 · FA Cup 2022-23 · Siêu cúp UEFA 2023 · Vô địch Euro 2020 · Premier League ×3
Giải thưởng cá nhân	UEFA Champions League · Premier League · FA Cup · UEFA Super Cup · Chung kết UEFA Euro 2020

Hai lần trong vòng mười ba tháng, Jack Grealish đã thu dọn hành lý tại câu lạc bộ từng bỏ ra khoản phí lên tới chín chữ số để chiêu mộ anh, rồi lái xe đến Merseyside, nơi chẳng ai đòi hỏi anh phải trở thành một người nào khác ngoài chính mình. Anh đã giành mọi danh hiệu Manchester City có thể trao, vậy mà khi trở lại Everton vào tháng Chín năm nay, điều anh nhắc đến lại là cảm giác được yêu mến — từ huấn luyện viên lẫn khán giả. Đó mới là câu chuyện thực sự trong sự nghiệp của anh: một cầu thủ sinh ra để được người khác hết lòng ủng hộ, đã trải qua bốn mùa giải trong cỗ máy chính xác nhất của bóng đá thế giới, mang về những tấm huy chương nhưng không có được sự chắc chắn rằng mình thực sự có ý nghĩa.

Sự ủng hộ ấy bắt đầu ở Solihull, cách Villa Park chỉ vài dặm. Grealish sinh ra tại Birmingham và lớn lên với tư cách một cổ động viên Aston Villa trong gia đình Công giáo Ireland: ông bà đến từ County Dublin, Gort thuộc County Galway và Sneem thuộc County Kerry; anh theo học các trường Công giáo ở Solihull, đồng thời chơi bóng Gaelic suốt bốn năm cho John Mitchel’s trong hệ thống Warwickshire GAA, từ năm lên mười đến năm mười bốn tuổi. Gia đình anh cũng mang trong mình những mất mát riêng. Em trai Keelan qua đời vì hội chứng đột tử ở trẻ sơ sinh khi mới chín tháng tuổi, lúc Jack lên bốn. Em gái Hollie mắc chứng bại não, và anh từng gọi cô là người bạn thân nhất của mình. Thậm chí còn có một sợi dây nối anh với câu lạc bộ anh hằng yêu mến: cụ kỵ của anh, Billy Garraty, từng cùng Aston Villa vô địch FA Cup vào đầu thế kỷ XX.

Sinh ngày 10 tháng 9 năm 1995, anh gia nhập học viện Aston Villa năm sáu tuổi, sau một thời gian chơi cho Highgate United, rồi ngồi dự bị trong trận Premier League gặp Chelsea khi mới mười sáu tuổi. Bản hợp đồng cho mượn ở Notts County mùa 2013-14 giúp anh có 39 trận tại League One và ghi năm bàn, trong đó có pha vượt qua ba hậu vệ trước khi sút tung lưới Gillingham, báo hiệu phong cách chơi của anh: trọng tâm thấp, trái bóng dính sát chân, khiến hậu vệ áp sát rồi bỏ lại họ phía sau. Trở lại Aston Villa, anh đá trọn trận chung kết FA Cup 2015 khi mới mười chín tuổi; đội nhà thua Arsenal 0-4, chỉ vài tuần sau khi anh kiến tạo bàn thắng quyết định của Fabian Delph trong trận bán kết gặp Liverpool.

Bốn năm tiếp theo là phép thử xem tài năng ấy có thể đứng vững trước chính con người sở hữu nó hay không. Những bức ảnh dường như cho thấy anh hít khí cười khiến Tim Sherwood phải công khai cảnh báo; Rémi Garde điều anh xuống tập cùng đội U21 sau một đêm vui chơi ở vùng Tây Bắc. Mùa giải 2015-16 khép lại với việc đội bóng xuống hạng, còn Grealish kết thúc mùa giải bằng một kỷ lục chẳng ai mong muốn: ra sân 16 trận, thua cả 16. Tháng 7 năm 2017, một cú thúc cùi chỏ của Tom Cleverley trong trận giao hữu tiền mùa giải khiến thận anh bị vỡ; sau này anh mô tả đây là chấn thương đe dọa tính mạng. Rồi đến tháng 3 năm 2019, anh được trao băng đội trưởng. Aston Villa thắng liền mười trận ở giải quốc nội; Grealish bị một cổ động viên quá khích lao xuống sân đấm từ phía sau trong trận gặp Birmingham City, nhưng cũng ghi bàn quyết định ngay ở trận đấu đó; sau đó, chiến thắng trong trận chung kết play-off gặp Derby County đưa câu lạc bộ trở lại hạng đấu cao nhất.

Mùa giải 2019-20 là mùa mà cổ động viên Aston Villa vẫn thường nhắc đến. Grealish bị phạm lỗi 167 lần — nhiều nhất mà một cầu thủ từng phải chịu trong một mùa Premier League — ghi mười bàn trên mọi đấu trường và lập công ở vòng đấu cuối cùng trước West Ham, giúp đội bóng vốn bị xem là ứng viên xuống hạng trụ lại giải đấu. Tháng 10 năm sau, anh ghi hai bàn và kiến tạo thêm ba bàn trong chiến thắng 7-2 trước Liverpool, nhà đương kim vô địch. Khi ấy, miếng bảo vệ ống đồng cỡ trẻ em, đôi tất kéo xuống mắt cá chân và những lần được so sánh với Paul Gascoigne đã khiến anh trở thành một trong những cầu thủ dễ nhận diện nhất nước Anh, bên ngoài nhóm tinh hoa truyền thống.

Ngày 5 tháng 8 năm 2021, Manchester City ký hợp đồng sáu năm với anh, có thời hạn đến tháng 6 năm 2027, với mức phí được đưa tin là 100 triệu bảng — khi đó là thương vụ chuyển nhượng cầu thủ người Anh đắt giá nhất lịch sử. Anh khoác chiếc áo số 10 vừa được Sergio Agüero để lại. Mùa giải đầu tiên mang về chức vô địch Premier League, cùng lời thừa nhận rằng việc thích nghi với lối chơi của Pep Guardiola «khó khăn hơn nhiều» so với anh hình dung. Kevin De Bruyne cho rằng các cầu thủ Anh dễ trở thành mục tiêu công kích; İlkay Gündoğan nói rằng một bộ phận truyền thông «đã hiểu sai quá nhiều» về Grealish.

Mùa giải thứ hai đã đáp trả những lời hoài nghi, dù chỉ trong chốc lát, nhưng một cách trọn vẹn. Trong chiến dịch giành cú ăn ba 2022-23, Grealish trở thành mắt xích giúp cân bằng cánh trái của City: trước trận lượt đi bán kết Champions League, anh đã tạo ra 35 cơ hội ở đấu trường này trong mùa giải, một kỷ lục đối với cầu thủ người Anh; còn sau chiến thắng 4-0 ở trận lượt về trước Real Madrid, The Guardian gọi màn trình diễn của anh là «chói sáng». Anh đá trọn trận chung kết Champions League gặp Inter tại Istanbul, giành FA Cup và chức vô địch Premier League thứ hai; BBC nhận xét anh gần như là lựa chọn không thể bị gạch tên trong những trận cầu lớn. Những màn ăn mừng sau đó, được ghi lại từ bậc lên máy bay cho đến chiếc xe buýt mui trần, cho thấy nửa còn lại trong danh tiếng của anh. Mùa giải tiếp theo, anh giành thêm UEFA Super Cup — nơi anh ghi bàn trong loạt sút luân lưu trước Sevilla — FIFA Club World Cup và chức vô địch quốc gia thứ ba.

Cách nhìn nhận khắt khe về những năm tháng ở City không nằm nhiều ở tài năng, mà ở sự phù hợp. Các cầu thủ chạy cánh của Guardiola được yêu cầu bám biên và chuyền bóng sớm; thế mạnh của Grealish là nhận bóng, làm chậm nhịp độ trận đấu, kiếm về những quả đá phạt rồi chờ đường chuyền có thể phá vỡ hàng thủ. Trong một hệ thống đề cao khả năng kiểm soát, nhịp dừng ấy trông như sự an toàn vào năm 2023, nhưng về sau lại giống sự do dự. Trên mọi đấu trường, anh ra sân 159 trận cho City và ghi 17 bàn, trong đó có 12 bàn tại Premier League. Mùa 2024-25, anh chỉ ghi được một bàn ở giải quốc nội và bị gạch tên khỏi danh sách dự Club World Cup 2025. Guardiola công khai khen ngợi sự chuyên nghiệp của anh; danh sách thi đấu lại kể một câu chuyện lạnh lùng hơn. Những so sánh với Gascoigne, vốn xuất phát từ sự quý mến, cũng chẳng giúp ích gì cho anh: chúng đóng khung một cầu thủ chạy cánh kỷ luật, chăm chỉ thành kẻ ham vui, như thể những ngày tháng tốt đẹp nhất của anh luôn sắp tuột khỏi tầm tay.

Ở cấp độ đội tuyển, câu chuyện của tuyển Anh cũng tương tự. Grealish từng khoác áo Cộng hòa Ireland đến cấp U21 trước khi chọn thi đấu cho tuyển Anh vào tháng 9 năm 2015; anh vô địch Toulon Tournament cùng đội U21 rồi ra mắt đội tuyển quốc gia trong trận gặp Đan Mạch tháng 9 năm 2020. Tại Euro 2020, anh vào sân từ ghế dự bị trong trận gặp Đức và góp mặt trong cả hai bàn thắng của chiến thắng 2-0, trên hành trình tiến đến trận chung kết. Ở World Cup 2022, anh ghi bàn vào lưới Iran rồi vẫy tay ăn mừng theo đề nghị của Finlay, một cổ động viên trẻ của City mắc chứng bại não. Anh bị loại khỏi danh sách cuối cùng dự Euro 2024; lần khoác áo đội tuyển thứ 39, cũng là trận thứ 39 của anh với tuyển Anh, diễn ra vào tháng 10 năm 2024. Trong sự nghiệp quốc tế, anh ghi được bốn bàn.

Everton mang đến điều mà City không thể có: một đội bóng được xây dựng xoay quanh anh. Được đem cho mượn vào tháng 8 năm 2025, anh kiến tạo cả hai bàn trong lần đá chính đầu tiên, ở trận gặp Brighton; đó cũng là pha kiến tạo đầu tiên trong một trận đấu chính thức tại Hill Dickinson Stadium. Anh được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 8 của Premier League, danh hiệu đầu tiên trong sự nghiệp. Bàn thắng quyết định ở phút bù giờ của anh trước Crystal Palace chấm dứt chuỗi 19 trận bất bại của đối thủ; đến tháng 12, anh lại ghi bàn thắng quyết định trước Bournemouth. Sau đó, trong chiến thắng 1-0 trên sân Villa Park ngày 18 tháng 1 năm 2026, anh bị nứt xương bàn chân do quá tải. Ca phẫu thuật khép lại mùa giải của anh với hai bàn thắng và sáu pha kiến tạo sau 20 trận ở giải quốc nội, đồng thời dập tắt mọi cơ hội góp mặt tại World Cup 2026.

Mùa hè tiếp đó mang đến thêm một lần nhìn lại phiên bản Grealish ở City. Anh chơi trong hiệp hai trận Community Shield, nơi Arsenal thắng 3-0, rồi vào sân muộn ở vòng mở màn Premier League gặp Bournemouth. Ngày 1 tháng 9 năm 2026, anh trở lại Everton theo hợp đồng cho mượn một mùa giải, tái hợp với David Moyes và thẳng thắn chia sẻ rằng niềm tin của huấn luyện viên cùng người hâm mộ có ý nghĩa với anh nhiều đến thế nào. Lần ra sân đầu tiên của anh trong mùa giải mới là trận gặp Manchester United, khi anh vào sân thay Brennan Johnson.

Ngoài sân cỏ, Grealish gắn bó với Sasha Attwood từ khi cả hai gặp nhau ở trường năm mười sáu tuổi; con gái họ, Mila Rose, chào đời ngày 27 tháng 9 năm 2024. Hồ sơ công khai của anh còn có lệnh cấm lái xe chín tháng và khoản phạt 82.499 bảng vì hai lần lái xe bất cẩn trong năm 2020, một khoản phạt từ Aston Villa do vi phạm quy định phong tỏa, cùng vụ trộm đột nhập vào nhà anh ở Cheshire tháng 12 năm 2023. Anh từng nói rằng nếu sự nghiệp bóng đá không thành công, anh muốn làm người tổ chức sự kiện tại các câu lạc bộ ở Ibiza hoặc Tenerife.

Điều còn lại là một mùa giải với thời hạn đã định sẵn. Hợp đồng của anh với City hết hạn vào tháng 6 năm 2027, đồng nghĩa mùa giải ở Everton này là cơ hội cuối cùng để câu hỏi về cầu thủ trị giá 100 triệu bảng được đặt ra theo điều kiện của một đội bóng khác. Emiliano Martínez từng gọi anh là cầu thủ tài năng nhất mà mình từng chứng kiến. Ở tuổi 31, đã bình phục và một lần nữa được chào đón, Grealish có chín tháng để chứng minh liệu tài năng ấy có bao giờ là vấn đề hay không — hay vấn đề chỉ nằm ở câu lạc bộ.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, premier league, cầu thủ bóng đá, manchester city, Aston Villa, pep guardiola, Everton, Jack Grealish, David Moyes