Humphrey Ker, danh hài đưa Hollywood đến Wrexham, rời bóng đá để quay lại viết kịch bản

Humphrey Ker

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	11 tháng 10, 1982 Luân Đôn, Vương quốc Anh
Nghề nghiệp	Diễn viên, danh hài và biên kịch
Nổi tiếng với	Hành Trình Bí Ẩn, Ibiza, St Trinian's 2: The Legend of Fritton's Gold
Giải thưởng	Giải Edinburgh Comedy cho Gương mặt mới xuất sắc nhất

Phần lớn những ai nhận ra Humphrey Ker đều từng thấy anh ở phía sau một cảnh quay: người Anh cao kều trong Welcome to Wrexham, giải thích về một câu lạc bộ bóng đá xứ Wales cho hai ông chủ Hollywood và nhăn mặt trước tỷ số. Anh chưa bao giờ chủ định xây dựng danh tiếng theo cách đó. Ker vốn là diễn viên hài kiêm biên kịch chương trình tiểu phẩm, người không thể ngừng xem bóng đá giữa tuần trong phòng biên kịch ở Mỹ; đồng nghiệp bắt đầu mê bóng đá theo anh tình cờ lại là Rob McElhenney. Giờ đây, khi đã rời câu lạc bộ, câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu công việc khiến anh trở nên quen mặt có để anh quay lại với nghề mình từng được đào tạo hay không.

Xuất thân của Ker không mấy ăn khớp với hình ảnh một lãnh đạo đội bóng ở giải hạng thấp. Cha anh, David Peter James Ker, là nhà buôn mỹ thuật danh tiếng; mẹ anh là con gái của Phó đô đốc Sir Dymock Watson — người ông mà câu chuyện thời chiến sau này được Ker chuyển thể thành một vở diễn sân khấu. Ker học cùng trường với Prince William, đầu tiên ở Ludgrove rồi đến Eton, và từng kể rằng hai người ở chung phòng ngủ tập thể từ năm lên bảy đến năm lên mười. Anh theo học ngành lịch sử tại University of Edinburgh, nơi những vở kịch câm mùa Giáng sinh do Edinburgh University Theatre Company dàn dựng đã đưa anh đến với hài kịch.

Đến khi rời Edinburgh, Ker — người London sinh ngày 11 tháng 10 năm 1982 — đã tìm được hai cộng sự định hình thập kỷ đầu tiên trong sự nghiệp. Năm 2006, anh cùng David Reed và Thom Tuck thành lập The Penny Dreadfuls, nhóm diễn hài tiểu phẩm khoác cho những câu đùa bộ cánh thời Victoria. Các buổi diễn tại Fringe, bắt đầu với Aeneas Faversham, đưa nhóm đến với loạt chương trình phát thanh của BBC The Brothers Faversham năm 2008 và một chặng hợp tác đều đặn với Radio 4, trong đó có vở hài kịch về Guy Fawkes.

Sự nghiệp solo nhanh chóng mang lại thành quả. Năm 2011, anh đưa Humphrey Ker is… Dymock Watson: Nazi Smasher! đến Edinburgh Fringe — một chương trình dài gần bằng phim truyện, phỏng theo câu chuyện thời chiến của ông ngoại — và giành Edinburgh Comedy Award dành cho gương mặt mới xuất sắc nhất. Sau đó, chương trình được diễn tại Soho Theatre, Fortune Theatre ở West End và Upright Citizens Brigade ở Los Angeles. Tiếp theo là truyền hình: anh là gương mặt thường xuyên của chương trình ứng tác Fast and Loose và Live at the Electric, tham gia ban bình luận của Have I Got News for You và 8 Out of 10 Cats Does Countdown, đồng thời dẫn chương trình giới thiệu hài tiểu phẩm Sketchorama trên Radio 4.

Nước Mỹ mở ra với anh qua từng vai nhỏ. Ker xuất hiện với tư cách khách mời trong Sean Saves the World, đóng vai một người lính Anh trong Đừng quá nhiệt tình và góp mặt trong một tập của It’s Always Sunny in Philadelphia, đồng thời lồng tiếng cho Người gác cửa và Tướng Pugh trong phim hoạt hình tĩnh vật của Laika, Missing Link. Với Mythic Quest trên Apple TV+, loạt phim do vợ anh, biên kịch Megan Ganz, đồng sáng tạo, Ker làm việc ở cả hai phía máy quay: trong đội ngũ biên kịch và với vai Paul, một nhà phát triển cao lớn khác thường. Từ tháng 12 năm 2021, anh thủ vai Elliot Chisholm, cố vấn pháp lý trưởng của một hãng xe đang gặp khó khăn, trong sitcom American Auto của NBC.

Câu chuyện bóng đá bắt đầu trong phòng biên kịch của Mythic Quest. Trong thời gian sản xuất, Ker liên tục theo dõi các trận đấu giữa tuần của Liverpool; khi mọi người phải ở nhà vì lệnh phong tỏa, anh giới thiệu McElhenney xem Sunderland ‘Til I Die. Như sau này Ker giải thích, người kể chuyện cần hiểu rằng bóng đá thuộc về người hâm mộ. McElhenney đáp lại bằng đề xuất mua một câu lạc bộ. Ker được giao về nhà tìm đội phù hợp, lập bộ tiêu chí về cơ sở vật chất, lượng người hâm mộ, lịch sử và tài chính, rồi cuối cùng chọn Wrexham AFC. Khi McElhenney và Ryan Reynolds hoàn tất thương vụ tiếp quản vào tháng 2 năm 2021, Ker trở thành giám đốc điều hành câu lạc bộ; đến tháng 8 năm 2022, khi FX ra mắt Welcome to Wrexham, anh vừa xuất hiện trên màn ảnh vừa tham gia sản xuất. Từ đó đến nay, loạt phim đã giành mười một giải Primetime Emmy.

Có lý do để cho rằng Wrexham đã khiến hình ảnh của Ker bị thu hẹp. Bộ phim tài liệu cần một người phiên dịch — người giải thích cuộc đua trụ hạng và tình hình tài chính của các giải ngoài hệ thống chuyên nghiệp cho khán giả Mỹ — và Ker đảm nhận vai trò ấy quá tốt, đến nỗi danh hài trong anh gần như biến mất: một vai phụ trong câu chuyện về tiền bạc của người khác và danh tiếng của người khác. Xuất thân giúp anh làm cầu nối giữa Hollywood và một thị trấn xứ Wales — những năm tháng ở Eton, người ông là đô đốc — cũng là kiểu tiểu sử mà giới hài Anh ngày càng ít kiên nhẫn đón nhận. Khi Royal Television Society phỏng vấn anh trong năm nay, Ker nhanh chóng lưu ý rằng mọi thứ đã thay đổi nhiều ra sao so với con đường anh từng đi: trường tư, Fringe rồi Radio 4. Trở lại sân khấu cũng không hẳn là một chiến thắng trọn vẹn. Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas, vở hài kịch có ca khúc do anh viết cùng Reed, khiến giới phê bình chia rẽ tại Birmingham Rep; The Stage nhận xét đây không phải tác phẩm để đời.

Ker rời xa bóng đá từng bước một. Năm 2024, anh giảm dần công việc thường nhật tại câu lạc bộ và bắt đầu trở lại diễn trên sân khấu: mùa hè năm 2025, anh đóng vai Ralph Hughes, một chánh whip, bên cạnh Adeel Akhtar trong The Estate của Shaan Sahota tại National Theatre. Tháng 11 năm đó, vở Holmes ra mắt ở Birmingham, Ker đội mũ thám tử, Reed vào vai Watson, còn phần ca khúc do Tim Rice và Andrew Lloyd Webber sáng tác. Mùa hè năm 2024, anh cũng được mời tham gia Saturday Night Live UK, bởi các nhà sản xuất muốn có người từng làm việc trong cả giới hài Anh lẫn Mỹ. Anh là một trong hai mươi biên kịch khi chương trình ra mắt trên Sky vào ngày 21 tháng 3 năm 2026; anh từng kể rằng phòng biên kịch căng thẳng đến mức ai nấy đều chuẩn bị tinh thần thất bại, khiến anh đùa rằng mình sẽ giấu thẻ nhân viên khi đi tàu điện ngầm.

Cuộc chia tay với Wrexham chính thức diễn ra ngày 25 tháng 9 năm 2026, khi Ker rời ban lãnh đạo câu lạc bộ và thôi làm ủy viên của Wrexham AFC Foundation. Anh nói rằng đại diện cho câu lạc bộ và thị trấn là vinh dự lớn nhất đời mình, nhưng câu lạc bộ phát triển theo hướng mới khiến anh ngày càng khó đóng góp. McElhenney và Reynolds cảm ơn anh vì sự tử tế, óc hài hước và chiều cao nổi bật.

Ker lấp khoảng trống ấy bằng công việc viết lách. ABC đã đặt hàng tập thử nghiệm cho Rabbit, phiên bản chính kịch Mỹ của phim ăn khách BBC Ludwig, do Ker và Ganz chấp bút và đảm nhận vai trò nhà sản xuất điều hành. Phiên bản mới chuyển câu chuyện về người chế tạo câu đố giả làm người anh em sinh đôi là thanh tra mất tích từ Cambridge, Anh, sang Cambridge, Massachusetts; David Mitchell cũng tham gia sản xuất. Tại London, Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas sẽ ra mắt ở Alexandra Palace Theatre vào ngày 24 tháng 11 năm 2026, với Bo Poraj đảm nhận vai diễn Ker viết riêng cho mình. Sau năm năm, đây là lần đầu tiên một tác phẩm mang tên anh không liên quan đến một câu lạc bộ bóng đá.