Hilary Swank, nữ diễn viên hai Oscar mà Hollywood không biết phải làm gì

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	30 tháng 7, 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Cô Gái Triệu Đô, Freedom Writers, Mất Ngủ
Giải thưởng	2 Academy Award · 2 Golden Globe · SAG Award

Cô là một trong số ít nữ diễn viên trong lịch sử từng hai lần giành giải Nữ chính xuất sắc nhất – và cũng là một trong số ít hơn nữa đã dành mười lăm năm bị ngành công nghiệp đối xử như thể giải Oscar thứ hai xảy ra với một người khác.

Có một điều kỳ lạ trong sự nghiệp của Hilary Swank mà chỉ có thể thấy rõ từ một khoảng cách nhất định. Bằng chứng về những gì cô có thể làm là không thể nhầm lẫn: hai giải Oscar, hai Quả cầu Vàng, những màn trình diễn trong Boys Don’t Cry và Million Dollar Baby thuộc về bất kỳ danh sách nghiêm túc nào về diễn xuất xuất sắc nhất thập kỷ. Bằng chứng về việc Hollywood đã làm gì với kiến thức đó lại là một câu chuyện khác.

Cô lớn lên trong một khu nhà di động ở bang Washington sau khi gia đình chuyển từ Lincoln, Nebraska, nơi cô sinh vào mùa hè năm 1974. Cha mẹ ly hôn khi cô còn là thiếu niên, và năm mười sáu tuổi, mẹ cô, bà Judy, đã lái xe cả hai đến Los Angeles – chiếc xe gia đình mà họ sống trong đó một thời gian khi Swank tìm việc. Chi tiết tiểu sử đó – cô gái từ khu nhà di động, tạm trú trong xe hơi – đã xuất hiện trong bài phát biểu nhận Oscar năm 2005 của cô, nơi cô gọi mình là “chỉ là một cô gái từ khu nhà di động có một giấc mơ.” Đó là tóm tắt chính xác nhất về sự hình thành của cô: hoàn cảnh đã dạy cô không được coi bất cứ điều gì là hiển nhiên.

Sự nghiệp điện ảnh của cô bắt đầu với những dự án dạy tính kiên nhẫn hơn là kỹ năng: một vai diễn đáng quên trong bộ phim Buffy the Vampire Slayer năm 1992, bộ phim truyền hình Camp Wilder cùng năm, một vai chính trong The Next Karate Kid năm 1994 xác lập cô là người có kỹ thuật tốt nhưng gần như bị lãng quên ngay lập tức. Cô dành nửa cuối thập niên 1990 làm việc cho truyền hình, bao gồm một vai diễn định kỳ trong Beverly Hills, 90210, chờ đợi một điều gì đó xứng đáng với khả năng của mình.

Điều đó đến vào năm 1999, khi đạo diễn Kimberly Peirce chọn cô vào vai Brandon Teena – một người đàn ông chuyển giới bị hiếp dâm và sát hại ở Nebraska – trong Boys Don’t Cry. Swank xây dựng vai diễn từ bên trong: cô sống như một người đàn ông trong một tháng trước khi quay phim, băng ngực, cắt tóc ngắn, và đi lại trong khu phố của mình mà không bị phát hiện. Kết quả không chỉ là một màn diễn xuất mà là một hành động chiếm lĩnh chính xác. Giải Oscar Nữ chính xuất sắc nhất đến với cô ở tuổi hai mươi lăm. Điều xảy ra tiếp theo mới đáng chú ý: Insomnia (2002), The Core (2003), The Affair of the Necklace (2001). Không hẳn là thất bại. Nhưng chúng không phải là phần tiếp theo hợp lý cho những gì cô đã làm.

Clint Eastwood đã nhìn thấy điều mà những dự án hậu Boys Don’t Cry đã bỏ lỡ. Ông chọn cô vào vai Maggie Fitzgerald trong Million Dollar Baby (2004), một cô hầu bàn Missouri với khởi đầu muộn trong môn quyền anh và một tham vọng không thể đảo ngược. Swank tăng cơ mười chín pound và tập luyện trong võ đài suốt nhiều tháng, chuyển sự chuẩn bị thể chất thành tâm lý nhân vật – sự kiên nhẫn, độ bền bỉ, và sự từ chối chấp nhận những giới hạn mà người khác vẽ ra cho cô. Bộ phim giành bốn giải Oscar, bao gồm cho cô. Cô trở thành một trong số ít nữ diễn viên trong lịch sử – Luise Rainer, Vivien Leigh, Sally Field trong số đó – được đề cử Nữ chính xuất sắc nhất hai lần và chiến thắng cả hai lần.

Thập niên tiếp theo mang đến những bộ phim có năng lực và ít bộ phim xuất sắc. Freedom Writers (2007) đưa cô vào vai một giáo viên truyền cảm hứng, một thể loại phụ thuộc nhiều vào sự ấm áp hơn là vào những nét diễn xuất sắc sảo. P.S. I Love You cùng năm là một bộ phim chính kịch lãng mạn ở một tông không phù hợp với cô. Cô sản xuất và đóng vai chính trong Amelia (2009), một bộ phim tiểu sử về Earhart có kỹ thuật trau chuốt nhưng không sống sót được trước các nhà phê bình, sau đó làm điều tương tự với Conviction (2010), câu chuyện có thật về Betty Anne Waters – một người phụ nữ dành mười tám năm lấy bằng luật chỉ để minh oan cho người anh trai bị kết án oan. Bộ phim đó gần với lãnh địa nơi Swank hoạt động tốt nhất.

Cô tạm ngừng sự nghiệp khi cha cô cần ghép phổi, một quyết định mà cô mô tả không phải là sự hy sinh mà là một lựa chọn hiển nhiên. Ngành công nghiệp không phải lúc nào cũng chờ đợi. Khi cô trở lại, bối cảnh đã thay đổi.

Bước chuyển sang truyền hình mang lại kết quả trái chiều. Away (Netflix, 2020) đưa cô vào vai một phi hành gia rời Trái Đất trong sứ mệnh lên Sao Hỏa, và bị hủy sau một mùa. Alaska Daily (ABC, 2022) có cô đóng vai một phóng viên điều tra về cuộc khủng hoảng phụ nữ bản địa mất tích và bị sát hại – một chủ đề nghiêm túc được xử lý với ý định nghiêm túc – và cũng bị hủy sau một mùa. Cô bốn mươi tám tuổi khi sinh đôi, một con gái tên Aya và một con trai tên Ohm, với chồng cô Philip Schneider vào tháng 4 năm 2023.

Một nhịp tốt hơn đến vào năm 2024 với Ordinary Angels, một bộ phim của Lionsgate nơi cô đóng vai Sharon Stevens, một thợ làm tóc ở thị trấn nhỏ Kentucky di chuyển núi để giúp một gia đình đưa con gái họ đi ghép gan. Bộ phim đạt 84% trên Rotten Tomatoes và thu về hơn hai mươi triệu đô la phòng vé – bằng chứng cho thấy Swank ở phong độ tốt nhất có thể nhận một vai dễ trở nên ủy mị và giữ nó vững chắc trong nỗ lực con người cụ thể, không hào nhoáng.

Yellowjackets mang đến cho cô chất liệu sắc sảo nhất mà cô tìm thấy trong nhiều năm. Nhân vật Melissa trưởng thành của cô – một người sống sót sau vụ tai nạn máy bay năm 1996 đã dành nhiều thập kỷ giữ quá khứ ở một khoảng cách cẩn thận – xuất hiện trong Mùa 3 và thực hiện một trong những hành động gây sốc nhất của loạt phim, một vụ giết người mà hình ảnh cuối mùa để lại hoàn toàn không giải thích. Nhân vật trở lại trong Mùa 4, mùa cuối cùng đã được xác nhận của loạt phim Showtime, với quá trình quay kéo dài đến năm 2026 cho một kế hoạch phát hành cuối năm.

Điều Swank luôn làm khi được trao chất liệu xứng đáng với khả năng của cô là từ chối cách diễn dễ dãi – những cử chỉ tắt mà khán giả nhận ra và chấp nhận mà không đặt câu hỏi. Điều Hollywood luôn làm với một người hai lần đoạt Oscar là đưa ra những dự án không cần phẩm chất đó để vận hành. Khoảng cách giữa hai sự thật đó là nơi sự nghiệp của cô chủ yếu tồn tại. Mùa cuối của Yellowjackets có thể là căn phòng nơi nó cuối cùng khép lại.