C. S. Venkatakrishnan, nhà toán học rủi ro đứng sau đợt cắt 5.000 việc làm ở Barclays

C. S. Venkatakrishnan

Sinh	1966-01 Mysore, Ấn Độ
Nghề nghiệp	Tổng giám đốc điều hành Tập đoàn Barclays

Khi Barclays thông báo với các nhà đầu tư rằng ngân hàng sẽ cắt giảm khoảng một trong mỗi hai mươi vị trí, tổng giám đốc của họ không chọn cách lý giải dễ gây chú ý nhất. C. S. Venkatakrishnan nói trí tuệ nhân tạo «chỉ là lớp kem phủ trên chiếc bánh, chứ không phải bản thân chiếc bánh». Theo ông, chiếc bánh ở đây là hạ tầng nền tảng: những hệ thống được xây dựng lại mà ngân hàng phải sở hữu trước khi bất kỳ mô hình nào có thể giúp tiết kiệm chi phí. Đó là câu trả lời của một kỹ sư; còn người được biết đến trong ngân hàng và giới tài chính City of London đơn giản là Venkat vốn được đào tạo thành kỹ sư, rồi gây dựng sự nghiệp bằng cách đo lường rủi ro trước khi tranh luận về nó.

Thói quen ấy giờ đây đang bị thử thách từ phía ngược lại. Phần lớn sự nghiệp, Venkat là người cảnh báo các nhà giao dịch về những điều có thể xảy ra sai lầm. Trên cương vị tổng giám đốc tập đoàn, ông phải chịu trách nhiệm về những gì đã xảy ra, và trong quý gần nhất, mảng giao dịch trái phiếu mà ông từng điều hành lại là bộ phận kéo kết quả đi xuống.

Ông sinh tháng 1 năm 1966 tại Mysore, thuộc bang Karnataka ở miền nam Ấn Độ, và mang quốc tịch Mỹ. Tại Massachusetts Institute of Technology, ông lấy bằng cử nhân, thạc sĩ và tiến sĩ về nghiên cứu vận trù học. Luận án năm 1991 phân tích và tối ưu hóa hoạt động kiểm soát không lưu quanh các sân bay, nghiên cứu về hàng chờ, ùn tắc và những hệ thống gặp trục trặc khi quá tải. Đó hóa ra là bước chuẩn bị khá phù hợp cho một sàn giao dịch.

Ông gia nhập JPMorgan Chase năm 1994 và làm việc tại đây suốt 22 năm, luân chuyển giữa các mảng quản lý tài sản, ngân hàng đầu tư và quản trị rủi ro. Trong lĩnh vực quản lý tài sản, ông thăng tiến lên vị trí giám đốc đầu tư mảng thu nhập cố định toàn cầu, phụ trách khoảng 200 tỷ USD. Sự kiện định hình những năm tháng ông làm việc tại JPMorgan lại diễn ra ở bộ phận quản trị rủi ro. Năm 2012, không lâu sau khi đảm nhận một vị trí quản lý cấp cao về rủi ro, nhóm của ông xem xét danh mục phái sinh do văn phòng đầu tư của ngân hàng tại London xây dựng và ước tính mức lỗ tiềm tàng lên tới 6,3 tỷ USD. Một cán bộ quản trị rủi ro tại đơn vị đó gạt bỏ phân tích này, gọi nó là «rác rưởi». Các vị thế này sau đó được biết đến với tên gọi London Whale và gây thiệt hại khoảng 6,2 tỷ USD; một cuộc điều tra của Thượng viện Mỹ về sau kết luận rằng có thể tránh được một phần thiệt hại nếu cảnh báo được lắng nghe.

Đầu năm 2016, ông theo chân Jes Staley, một đồng nghiệp cũ tại JPMorgan vừa tiếp quản Barclays, và trở thành một trong những người đầu tiên được Staley tuyển dụng, với chức vụ giám đốc quản trị rủi ro tập đoàn. Ông giữ vị trí này đến năm 2020, khi chuyển sang làm giám đốc thị trường toàn cầu và đồng chủ tịch Barclays Bank PLC, phụ trách sàn giao dịch. Tháng 11 năm 2021, Staley từ chức, có hiệu lực ngay lập tức, sau khi các cơ quan quản lý Anh đưa ra những kết luận sơ bộ về cách ông mô tả mối quan hệ với Jeffrey Epstein với ngân hàng. Hội đồng quản trị chọn Venkat thay thế; ông nói mình có những cảm xúc đan xen khi tiếp quản vị trí của người cố vấn, đồng thời cam kết duy trì chiến lược hiện có.

Di sản ông tiếp nhận rắc rối hơn vẻ ngoài của sự tiếp nối, và thử thách đầu tiên của chuyên gia rủi ro trên cương vị tổng giám đốc là một sai sót trong khâu kiểm soát. Chỉ trong vài tháng, Barclays phát hiện đã bán khoảng 17,7 tỷ USD chứng khoán tại Mỹ, vượt quá lượng chứng khoán ngân hàng đăng ký bán. Sai sót này kết thúc bằng khoản dàn xếp 361 triệu USD với Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Mỹ, cùng việc điều chỉnh lại báo cáo tài chính năm 2021 của ngân hàng. Sau đó, vào tháng 11 năm 2022, ông tiết lộ mình mắc ung thư hạch không Hodgkin, cho biết bệnh có thể chữa khỏi và tiếp tục điều hành ngân hàng trong thời gian điều trị tại New York, dù không thể tham dự buổi công bố kết quả kinh doanh cả năm. Sau đó, viết trên Financial Times, ông thừa nhận một số người cho rằng quyết định của mình thể hiện «sự ngạo nghễ của CEO», thừa nhận chức vụ giúp ông có được sự linh hoạt mà phần lớn bệnh nhân không có, đồng thời nói rằng ông ước mình đã «nhạy cảm hơn ngay từ đầu với cách nhìn nhận này». Đến tháng 3 năm 2023, ông hoàn tất điều trị và bệnh đã thuyên giảm.

Để đáp lại những hoài nghi về chính Barclays, ông đưa ra kế hoạch mà mình gọi là tham vọng có chừng mực, được công bố vào tháng 2 năm 2024 trong bản cập nhật chiến lược toàn diện đầu tiên của ngân hàng sau nhiều năm. Kế hoạch chuyển vốn ra khỏi ngân hàng đầu tư, đặt mục tiêu giảm tỷ trọng tài sản có trọng số rủi ro của mảng này trong toàn tập đoàn từ 63% xuống còn khoảng một nửa vào năm 2026; đồng thời hướng vốn sang hoạt động cho vay các hộ gia đình và doanh nghiệp Anh. Ngân hàng dự kiến tiết kiệm khoảng 2 tỷ bảng và cam kết phân phối 10 tỷ bảng cho cổ đông. Trong vòng ba tháng, giá cổ phiếu tăng hơn 40%. Tháng 11 năm 2024, Barclays hoàn tất thương vụ mua lại mảng ngân hàng bán lẻ của Tesco, thỏa thuận mà ông mô tả là «một bước tiến quan trọng trong việc tăng cường đầu tư tại Anh». Đến tháng 2 năm 2026, khi lợi nhuận trước thuế cả năm tăng 13%, lên 9,1 tỷ bảng, ông nâng mục tiêu tỷ suất sinh lời trên vốn chủ sở hữu hữu hình lên hơn 14% vào năm 2028, đồng thời đặt mục tiêu phân phối ít nhất 15 tỷ bảng trong giai đoạn 2026–2028. Thù lao của riêng ông trong năm 2025 tăng lên khoảng 15 triệu bảng.

Kết quả quý III năm 2026, được công bố ngày 22 tháng 10, cho thấy cả hai mặt trong thành tích đó. Lợi nhuận trước thuế tăng 12%, lên 2,3 tỷ bảng, thấp hơn đôi chút so với dự báo; khoản mua lại cổ phiếu mới trị giá 500 triệu bảng nâng tổng mức hoàn vốn cho cổ đông trong năm lên 2,8 tỷ bảng. Thu nhập từ giao dịch trái phiếu giảm 19%, tệ hơn nhiều so với các ngân hàng lớn của Mỹ. «Tôi thất vọng, và mọi người có thể chắc chắn rằng việc này sẽ nhận được sự quan tâm của tôi», ông nói. Kế hoạch cắt giảm 5.000 việc làm, tương đương khoảng 5% trong tổng số khoảng 93.000 nhân viên, chủ yếu tập trung vào các bộ phận hỗ trợ, trong đó có cả nhân viên phát triển. Barclays không cho biết có bao nhiêu vị trí bị cắt giảm vì AI; Russ Mould của AJ Bell nhận xét ngân hàng đang «vin vào đòn bẩy AI» trong khi kết quả kinh doanh không đạt kỳ vọng. Một ngày sau, ông thông báo với nhân viên rằng ngân hàng sẽ ưu tiên điều chuyển nội bộ thay vì tuyển người từ bên ngoài để thay thế những vị trí bị ảnh hưởng.

Ngoài ngân hàng, ông là thành viên hội đồng quản trị của Institute of International Finance, chủ trì nhóm đặc trách dịch vụ tài chính thuộc Sustainable Markets Initiative, tham gia hội đồng cố vấn CEO của MIT và là giám đốc của FCLT Global. Ông đã kết hôn, có ba con gái lớn lên ở vùng ngoại ô New York, và chia thời gian sống giữa London với New York. Đồng nghiệp mô tả ông là người điềm tĩnh trước mọi tình huống, bắt đầu ngày mới từ 4 giờ 30 sáng và vẫn thích dùng biểu tượng cảm xúc, kể cả trong khủng hoảng.

Hiện có hai thời hạn định hình nhiệm kỳ của ông. 4.000 vị trí còn lại dự kiến sẽ bị cắt trước khi năm 2026 kết thúc, còn mục tiêu tỷ suất sinh lời 14% sẽ đến hạn vào năm 2028. Người từng mô hình hóa những khoản lỗ mà không ai muốn nhìn thấy sẽ được đánh giá qua việc dự báo của chính ông có thành hiện thực hay không.

Thẻ: ceos, kinh doanh, lãnh đạo doanh nghiệp, Barclays, C. S. Venkatakrishnan, ngân hàng