Ashley Madekwe: mười năm trên truyền hình Mỹ và giải BAFTA đến từ quê nhà nước Anh

Ashley Madekwe

Photo: jfer21 from Los Angeles, CA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	6 tháng 12, 1983 London, England
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Cassandra's Dream, How to Lose Friends & Alienate People, Venus
Giải thưởng	BAFTA · British Independent Film

Có một phiên bản Ashley Madekwe mà truyền hình Mỹ đã hiểu ngay lập tức. Kẻ leo cao. Kẻ mưu mô. Một người phụ nữ trong những bộ đồ đắt tiền, len lỏi qua những căn phòng đầy người có nhiều tiền hơn lương tâm. Vai Ashley Davenport trong Revenge – vở opera xà phòng bóng bẩy của ABC về tầng lớp thượng lưu Hamptons – yêu cầu chính xác kiểu diễn xuất này: bề mặt được đánh bóng, những góc cạnh sắc lẹm, không chút mơ hồ về trò chơi đang diễn ra. Madekwe đã thể hiện điều đó qua 44 tập phim và biến mình thành một gương mặt quen thuộc trên giờ vàng nước Mỹ. Đó là khởi đầu của một thập kỷ được xây dựng dựa trên chính sự dễ đọc ấy.

Trớ trêu thay, không điều nào trong số đó đến từ nơi nhân vật từng sống. Madekwe lớn lên trong một khu nhà ở xã hội ở West Norwood, Nam London, là con gái của một người mẹ Anh và một người cha mang dòng máu Nigeria, Thụy Sĩ và Đức. Hamptons, sổ địa chỉ xã hội, thứ ngôn ngữ Mỹ đặc thù của những mưu đồ thăng tiến – tất cả, theo một nghĩa đáng kể nào đó, là một màn trình diễn trong một màn trình diễn. Cô đã được đào tạo tại trường BRIT School và sau đó là Học viện Nghệ thuật Sân khấu Hoàng gia (RADA), nơi cô từng thủ vai Công chúa Katherine trong Henry V và Catherine Earnshaw trong Wuthering Heights, trước khi tìm thấy chính mình trong thị trường Mỹ với một nhân vật mà mối quan hệ với giai cấp hoàn toàn đối lập với cô.

Revenge kéo dài từ năm 2011 đến 2015 – cô rời đi sau Mùa 2, khi cốt truyện của nhân vật đã kết thúc. Sau đó là Salem trên kênh WGN America, nơi cô đóng vai Tituba trong 34 tập: nhân vật có nền tảng lịch sử vững chắc nhất của chương trình, một người phụ nữ Da đen ở trung tâm của các phiên tòa xử phù thủy Salem, người gánh vác trọng trách đạo đức và chính trị mà bộ phim cần nhất nhưng lại ít biết cách khai thác nhất. Madekwe đã mang đến cho Tituba một sự cụ thể mà kịch bản không phải lúc nào cũng theo kịp. Cô ở lại suốt thời gian phim phát sóng. Cô làm việc đều đặn. Theo bất kỳ tiêu chuẩn nào có thể đo lường, cô đang thành công.

Điều mà thập kỷ ấy che khuất là cô thực sự dành cho điều gì. Bước ngoặt đến dưới hình dạng một bộ phim Anh năm 2019 mang tên County Lines – một bộ phim kinh phí thấp, được quan sát chính xác về một cậu thiếu niên bị lôi kéo vào việc buôn bán ma túy xuyên các hạt, do Henry Blake đạo diễn. Madekwe đóng vai Toni, mẹ của cậu bé: kiệt sức, mong manh, không hoàn toàn hiện diện, bị mắc kẹt trong những thế lực kinh tế và cấu trúc mà bộ phim phác họa không chút ủy mị. Màn trình diễn này mang về cho cô một đề cử Giải thưởng Điện ảnh BAFTA cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất và một đề cử Giải thưởng Điện ảnh Độc lập Anh. Cô nói với Screen Daily rằng cô nhận ra Toni từ những người phụ nữ cô đã lớn lên cùng. Cô thấy mẹ mình trong nhân vật ấy.

Câu nói ấy viết lại cả thập kỷ. Revenge không hề sai – nó chỉ là một kênh khác mà thôi.

Sự chuyển dịch kết tinh với The Strays năm 2023: một bộ phim của Netflix do Nathaniel Martello-White viết kịch bản và đạo diễn, trong đó cô đóng vai chính, một phụ nữ Anh gốc Phi đã tái tạo bản thân thành người trông giống da trắng ở một vùng ngoại ô trung lưu Anh, cho đến khi quá khứ của cô ập đến làm xáo trộn mọi thứ. Đây là một bộ phim về bản sắc được xây dựng và sự thoát ly giai cấp, và Madekwe dẫn dắt nó với một sự chính xác có kiểm soát mà Revenge chưa bao giờ cần và Salem chỉ thỉnh thoảng mới đòi hỏi. Việc chọn vai này không phải ngẫu nhiên: cô đã từng nói về mong muốn thay đổi câu chuyện về việc trở thành “nữ diễn viên bóng bẩy”, quay trở lại với những tác phẩm kết nối với con người thật của cô.

Không phải dự án nào cũng đạt được sự rõ ràng này. Công việc truyền hình của cô kể từ Salem bao gồm những vai diễn chắc chắn nhưng không mấy nổi bật trong The Umbrella Academy (Netflix, Mùa 1), Dr. Death (Mùa 2, Peacock, 2023), và các tác phẩm thể loại khác mà tên tuổi của cô nâng tầm mà không nhất thiết được nâng tầm lại. Ngành công nghiệp, sau khi xếp cô vào dạng gương mặt truyền hình Mỹ đáng tin cậy, đang chậm chạp trong việc điều chỉnh lại so với tốc độ của chính cô.

Câu chuyện song song chạy dọc theo sự nghiệp là chuyện gia đình. Chồng cô, Iddo Goldberg – nam diễn viên Israel được biết đến qua Peaky Blinders và Snowpiercer – đã gặp cô trên trường quay Secret Diary of a Call Girl năm 2008, một bộ phim truyền hình Anh nơi cô đóng vai đã khiến cô lần đầu tiên được chú ý. Họ kết hôn vào tháng 6 năm 2012. Họ có một cậu con trai sinh năm 2023 mà họ giữ kín tên. Một chi tiết hiếm khi xuất hiện trong các bài viết về sự nghiệp của cô: em họ của cô là Archie Madekwe, người đóng vai chính trong Gran Turismo (2023) và cũng là cựu sinh viên RADA. Hai người Madekwe, cùng một trường đào tạo, cùng một ngành, cách nhau một thập kỷ trong quỹ đạo của họ – giữa họ là một lập luận cho một kiểu diễn viên Anh đặc thù: gốc Nam London, hình thành từ RADA, quốc tế một cách tình cờ, và nhận ra chính mình khi công việc đúng đắn.

The Body, một loạt phim Netflix do Quinn Shephard sáng tạo và được quay trong đầu năm 2026, đưa Madekwe vào vai định kỳ Theresa Franklin. Loạt phim dự kiến ra mắt năm 2027. Đề cử BAFTA không phải là đỉnh cao. Nó là một sự tái hiệu chỉnh hướng đi thực sự của sự nghiệp – vốn đã luôn hướng về điều đó, ngay cả trong thập kỷ nước Mỹ, ngay cả ở Hamptons.