Người lưu trữ của Bruce Springsteen thừa nhận đêm diễn mới mở kho hụt hơi ở phần encore

Bản phát hành mới nhất trong loạt Live Archive của Bruce Springsteen ghi lại trọn vẹn màn trở về New Jersey của ban nhạc mà nhiều người hâm mộ vẫn xem như một chú thích bên lề: nhóm lưu diễn ông thành lập cho Human Touch và Lucky Town sau khi cho E Street Band nghỉ. Buổi diễn được thu âm tại Brendan Byrne Arena ở East Rutherford, kèm theo một lời nhận xét thẳng thắn khác thường. Erik Flannigan, người phụ trách lưu trữ và viết bài giới thiệu cho từng bản phát hành trong loạt này, cho rằng chuỗi ca khúc kinh điển ở cuối chương trình “không phù hợp với thời khắc ấy”.

Nhận xét này đáng chú ý bởi giai đoạn đó hiếm khi được đánh giá công bằng. Flannigan viết rằng nó “mang một dấu hoa thị, thường bị xem là sự chệch hướng so với chuẩn mực vì có ban nhạc mới, không phải E Street Band”, đồng thời cho biết loạt phát hành đã không quay lại giai đoạn này suốt bốn năm. Roy Bittan, chơi piano và keyboard, là thành viên duy nhất của E Street có mặt trên sân khấu. Cùng ông là guitarist Shane Fontayne, bassist Tommy Sims, tay trống Zack Alford, nghệ sĩ đa nhạc cụ Crystal Taliefero và năm ca sĩ hát bè, đưa các ca khúc nghiêng về màu sắc gospel.

Danh sách gồm 30 ca khúc kéo dài hơn ba tiếng, là đêm diễn thứ sáu trong tổng số 11 đêm mở màn chặng lưu diễn tại Mỹ trên sân nhà. Buổi diễn có những lần đầu tiên trong tour của “Atlantic City”, “I’m on Fire” và bản “Spirit in the Night” được phối giản lược, mở đầu bằng guitar acoustic trước khi cả dàn hợp xướng cùng nhập cuộc. “Pony Boy” và “Cross My Heart” còn hiếm hơn: mỗi bài chỉ được diễn hai lần trong toàn bộ tour. Patti Scialfa hát trong “Brilliant Disguise”, còn “Jersey Girl” của Tom Waits khép lại đêm diễn.

Flannigan gọi “Living Proof” là “kiệt tác của giai đoạn này” và nói phiên bản trong buổi diễn “chạm đến chiều sâu cảm xúc từ đầu đến cuối”. Ông khen bản phối mới của “Spirit in the Night” là lựa chọn táo bạo cho một nhà thi đấu, rồi kết luận ngắn gọn: “Và nó hiệu quả.” Ông mô tả bản acoustic “Thunder Road”, với phần đệm nhẹ nhàng của Bittan, là “tuyệt vời”.

Những điểm yếu cũng được chỉ ra thẳng thắn không kém. Flannigan cho rằng một ban nhạc chỉ được ráp lại sau vài tháng tập luyện khó lòng có được phản xạ ăn ý đã tích lũy suốt hai thập niên của E Street Band; vì thế, những gương mặt mới thường không đoán được Springsteen sẽ đưa ca khúc đi đâu. Hơn mười phút của “Light of Day” tạo cảm giác “vừa vội vã vừa lê thê”, “Glory Days” thì “không biết nên đi về đâu hay kết thúc thế nào”, còn “Prove It All Night” mất đi sức bật khi thiếu đoạn solo saxophone của Clarence Clemons. Ông nói thêm, những âm thanh synthesizer hiện đại của Bittan khiến một số bản phối như bị đóng băng trong thời điểm ấy. Một bản phát hành đi kèm lời phê bình của chính người thực hiện là điều thẳng thắn, nhưng cũng ngầm báo với người nghe thông thường rằng đây trước hết là tư liệu dành cho những người sưu tầm đầy đủ.

Dù vậy, vẫn có lý do để nghe buổi diễn này. Những giọng bè mang màu sắc gospel, từng khiến đội hình này bị xem là khác biệt, nay đã trở thành nét quen thuộc trong các tour gần đây của Springsteen; phần lớn ca khúc từ Human Touch và Lucky Town cũng gần như biến mất khỏi danh sách biểu diễn kể từ khi E Street tái hợp. Trong bản thu này, chúng nghe như trung tâm của chương trình chứ không phải một đoạn rẽ ngang.

Buổi diễn được Toby Scott thu âm ngày 31 tháng 7 năm 1992; Jon Altschiller phụ trách hòa âm và hoàn thiện âm thanh từ các băng master kỹ thuật số đa rãnh. Bản thu được mở bán ngày 12 tháng 11 trên nugs.net, kênh phát hành chính thức của loạt tư liệu, dưới dạng CD và bản tải xuống với chất lượng hi-res lên đến 24-bit; người đăng ký nugs cũng có thể nghe trực tuyến. Tính đến nay, tác phẩm chưa được phát hành trên các dịch vụ nghe nhạc trực tuyến phổ thông.

Thẻ: rock, Bruce Springsteen, Patti Scialfa, album trực tiếp, Roy Bittan