Under the Riccione Sun là phim hài Ý lấy bối cảnh những bãi biển đông nghịt ở Riccione, vùng Emilia-Romagna. Một nhóm thiếu niên đi nghỉ nhanh chóng kết bạn, rồi chuyện tình cảm của họ cứ đan xen, tháo gỡ và lại rối vào nhau quanh tình bạn ấy. Phim hiện được phát trực tuyến trên Netflix.

Niccolò Celaia và Antonio Usbergo cùng đạo diễn dưới tên YouNuts!, từ kịch bản của Caterina Salvadori và Enrico Vanzina. Phim thuộc thể loại hài và lãng mạn, và chẳng ngại ngần ở yên trong khuôn khổ của cả hai. Phim không cố biến mình thành một thứ gì khác. Sự khiêm nhường ấy rất chân thành: phim hứa hẹn một buổi chiều dễ chịu, không nặng nề hơn, và quả thực làm được điều đó.

Phim ra mắt ngày 1 tháng 7 năm 2020. Nhóm nhân vật trung tâm gồm Ciro (Cristiano Caccamo), Marco (Saul Nanni), Vincenzo (Lorenzo Zurzolo) và Camilla (Ludovica Martino). Cốt truyện có thể gói gọn trong một câu: đưa một nhóm người trẻ đến bãi biển đông đúc rồi để họ kết bạn nhanh như cách tình bạn hình thành trong những mùa hè ngoài đời thực — gần như ngay lập tức. Không ai cần một màn giới thiệu dài dòng. Họ gặp nhau, quấn quýt bên nhau, rồi những rắc rối tình cảm ập đến.

Tốc độ ấy cũng có cái giá của nó. Nhóm bạn tạo cảm giác như vừa mới tìm thấy nhau, còn dàn diễn viên đủ sức sống để khiến tiền đề này phát huy tác dụng. Nhưng một câu chuyện dựa trên những tình bạn chóng vánh chẳng có nhiều khoảng trống để đào sâu bất kỳ tuyến truyện nào. Với bốn gương mặt trẻ dẫn dắt và cả loạt rắc rối tình cảm, mỗi câu chuyện chỉ được dành chút ít thời gian trước khi tuyến tiếp theo chen vào, còn bộ phim hiếm khi quay lại xem những tuyến trước đó đã để lại điều gì.

Kết quả là một chuỗi phân đoạn liên kết lỏng lẻo, thay vì một câu chuyện liền mạch. Có đoạn vui nhộn, nhẹ nhàng; có đoạn lại như chỉ chờ cảnh tiếp theo bắt đầu. Tôi không thể xác định bộ phim xem mối quan hệ nào là quan trọng nhất, và khi không có thứ bậc ấy, cảm xúc của câu chuyện cũng chẳng mấy căng thẳng. Phim hài có thể vượt qua điểm yếu này nếu những câu đùa hiệu quả — và khá nhiều câu đã làm được điều đó. Với phim lãng mạn thì lại là chuyện khác: khán giả cần có một cặp đôi để quan tâm, nhưng ở đây sự chú ý bị chia quá rộng cho cả nhóm. Đến cuối phim, tôi biết ai đã ở bên ai, nhưng lại chẳng rõ mình đã theo dõi câu chuyện của nhân vật nào.

Đáng tiếc là dàn diễn viên trẻ không phải vấn đề. Caccamo, Nanni, Zurzolo và Martino tung hứng với nhau rất tự nhiên, hợp với chất liệu của phim; những cảnh cả nhóm tụ họp cũng là lúc phim sống động nhất. Khi nhiều người cùng xuất hiện trong khung hình, những màn đối đáp có nhịp điệu mà hai nhân vật trong một cảnh tĩnh lặng khó lòng bắt kịp. Những khoảnh khắc yếu hơn xuất hiện khi phim tách họ ra, buộc mỗi người một mình gánh nỗi băn khoăn riêng. Những nỗi niềm ấy đủ chân thực, nhưng chỉ được phác họa chứ không khai thác đến nơi đến chốn, khiến diễn viên chẳng có mấy chất liệu để thể hiện.

Tiền đề của phim cũng chẳng mới mẻ. Những thiếu niên gặp nhau trong kỳ nghỉ, phải lòng nhau rồi khám phá thêm về bản thân — câu chuyện ấy đã được kể ở nhiều quốc gia suốt nhiều thập niên. Phim chọn địa điểm để tạo dấu ấn riêng. Riccione đem đến một bối cảnh dễ nhận ra cùng kiểu đám đông đặc trưng của một thị trấn biển Ý; cảm giác mọi người cùng chen chúc trên một dải cát là nguồn năng lượng cho phần lớn chất hài. Điều đó có ích. Nhưng bối cảnh không đồng nghĩa với góc nhìn. Tôi muốn kịch bản nói rõ bộ phim nhìn nhận những người trẻ này ra sao khi họ đặt chân lên bãi biển, nhưng phần lớn thời gian, phim để đám đông nói thay mình.

Phần danh đề có nhiều cái tên hơn bốn diễn viên chính. Andrea Roncato vào vai Gualtiero, Isabella Ferrari thủ vai Irene và Luca Ward là Lucio. Davide Calgaro đóng Furio, Fotinì Peluso vào vai Guenda còn Matteo Oscar Giuggioli thủ vai Tommy. Đặt một vài diễn viên tên tuổi bên cạnh dàn diễn viên trẻ là lựa chọn hợp lý với kiểu phim này, bởi nó mở rộng bức tranh kỳ nghỉ vượt ra ngoài câu chuyện của tuổi thiếu niên. Tôi chỉ mong phim khai thác các vai diễn ấy nhiều hơn. Họ góp mặt rất duyên, nhưng so với số lượng nhân vật trẻ đông đảo, họ vẫn chỉ như những vai phụ và không hơn; đặc biệt, Ferrari và Ward xứng đáng có nhiều đất diễn hơn câu chuyện vốn đã quá chật chội này cho phép.

Phần tiếp theo ra mắt sau đó là Under the Amalfi Sun, phát hành ngày 13 tháng 7 năm 2022. Chuyển ý tưởng ấy sang một vùng bờ biển khác của Ý với dàn gương mặt trẻ mới là một canh bạc hợp lý, và có vẻ bộ phim đặt cược vào bối cảnh cùng mùa hè hơn là vào bất kỳ câu chuyện cụ thể nào.

Đây là bộ phim lành tính, trân trọng cảm xúc tuổi mới lớn và không đem chúng ra chế giễu. Bạn có thể vừa xem vừa trò chuyện suốt nửa phim mà chẳng bỏ lỡ gì. Nếu muốn một câu chuyện còn đọng lại sau phần danh đề, có lẽ bạn sẽ ra về tay trắng. Còn nếu muốn một buổi tối nhẹ nhàng với dàn diễn viên dễ mến trên bãi biển đông người, bạn sẽ nhận được đúng điều đó.

Đây là phim hài mùa hè về tình bạn và những mối tình đầu, với dàn diễn viên khiến người ta dễ chịu khi dành thời gian bên họ. Tôi đã mỉm cười kha khá lần, nhưng chỉ nhớ được rất ít cảnh phim. Tôi muốn phim chọn một cặp đôi rồi theo chân họ đến tận đoạn cuối, và đó là điều duy nhất tôi cứ mong mỏi khi những cảnh cuối dần trôi qua.