Làn sóng kể chuyện của người bản địa hiện nay — từ Reservation Dogs đến Frybread Face and Me của chính Billy Luther — hầu như chỉ là hiện tượng màn ảnh, phát trực tuyến và ra mắt tại liên hoan. Ngược lại, sân khấu Mỹ hiếm khi dành chỗ cho dàn diễn viên người bản địa hay một câu chuyện bản địa được kể theo đúng chuẩn mực văn hóa của nó. Đó chính là khoảng trống mà Luther đang cố gắng lấp đầy, đưa một trong những bộ phim đầu tay của mình vào một thể loại — nhạc kịch sân khấu — vốn gần như chưa từng có sự hiện diện của người bản địa ở quy mô lớn.

Như Variety đưa tin đầu tiên, Luther đang chuyển thể Miss Navajo, bộ phim tài liệu về cuộc thi Hoa hậu Navajo Nation, thành một vở nhạc kịch sân khấu, và đã mời ca sĩ kiêm nhạc sĩ Raye Zaragoza viết nhạc cho vở diễn. Dự án đang trong giai đoạn phát triển, một bước ngoặt hiếm hoi đối với một đạo diễn vốn chỉ nổi danh trong lĩnh vực điện ảnh.

Miss Navajo theo chân Crystal Frazier, một phụ nữ trẻ đến từ vùng gần Table Mesa, New Mexico, xuyên suốt cuộc thi tại Hội chợ Navajo Nation, nơi các thí sinh được đánh giá không chỉ về nhan sắc mà còn về khả năng thông thạo ngôn ngữ và phong tục tập quán — mổ cừu, làm bánh fry bread, trả lời bằng tiếng Diné. Kể từ đó, Luther trở thành một trong những đạo diễn nổi bật nhất của dòng phim người bản địa: Frybread Face and Me, tác phẩm điện ảnh tuổi mới lớn năm 2023 của anh, do Taika Waititi làm điều hành sản xuất và được phát hành qua Array của Ava DuVernay trên Netflix.

Zaragoza là một cộng sự có chủ đích. Nữ nhạc sĩ đến từ Los Angeles, mang dòng máu O’odham, Mexico và Nhật Bản, đã xây dựng tên tuổi bằng dòng folk đậm chất chính trị — “In the River”, bài hát cô viết phản đối Đường ống Dòng chảy Dakota — và hiện đảm nhận phần nhạc cho loạt phim hoàn toàn về người bản địa Spirit Rangers của Netflix. “Tôi vô cùng phấn khởi khi được hợp tác với Raye để đưa ‘Miss Navajo’ lên sân khấu,” Luther chia sẻ, đồng thời nhấn mạnh “sức mạnh đầy suy tư của Raye về phụ nữ bản địa thực sự gây ấn tượng.”

Thời điểm cũng mang ý nghĩa riêng. Vở nhạc kịch ra mắt khoảng 19 năm sau khi bộ phim tài liệu công chiếu lần đầu tại Liên hoan phim Sundance 2007, biến một bức chân dung về một cuộc thi đơn lẻ thành một tác phẩm được dựng để biểu diễn. Chưa có nhà hát, lịch trình hội thảo hay thông tin tuyển diễn viên nào được công bố khi dự án vẫn đang trong giai đoạn phát triển.

Có một sự tương đồng thú vị trong chất liệu gốc: một cuộc thi vốn đã chấm điểm thí sinh dựa trên khả năng gìn giữ ngôn ngữ và văn hóa của họ, nay được tái dựng thành một thể loại sẽ yêu cầu dàn diễn viên hát lên chính điều đó.

Thẻ: Billy Luther, Frybread Face and Me, Indigenous Cinema, Miss Navajo, Raye Zaragoza