Name: Aurora
Director: Angad Aulakh
Genre: Science fiction, Drama, Short film
Cast: Guy Kent, Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui, Ethan Daniel Corbett

Phần lớn phim ngắn ở các liên hoan phim chỉ là tấm danh thiếp. Những người làm AURORA thì nói thẳng phim của họ dùng để làm gì. Đạo diễn Angad Aulakh cùng diễn viên kiêm nhà sản xuất Guy Kent đang phát triển bộ phim chính kịch không gian đen trắng này thành một series truyền hình dạng tuyển tập, và trong phần trả lời câu hỏi của MCM, Kent gọi phim ngắn là một bản chứng minh ý tưởng và “khởi đầu của một điều lớn hơn”.

Bộ phim bỏ lại chỉ huy Freddie Ballard do Kent thủ vai ở rìa xa nhất của vũ trụ sau một tai nạn thảm khốc, rồi biến câu chuyện sinh tồn thành câu chuyện về nỗi đau mất mát. Aulakh kể mọi thứ bắt đầu từ một hình ảnh duy nhất: “một phi hành gia nằm trên sàn của một trạm vũ trụ hoang vắng, gào thét trong đau đớn, biết rằng mình sẽ không bao giờ về được nhà”. Ông muốn giữ cùng lúc vẻ đẹp của vũ trụ và “khả năng tàn nhẫn” của nó, đồng thời để ngỏ khả năng vũ trụ “cũng chứa đựng một điều gì đó có thể mang lòng tốt và sự trắc ẩn lớn lao”.

AURORA trông đồ sộ hơn nhiều so với mức một phim ngắn thường có thể kham nổi, và đang được đề cử hiệu ứng hình ảnh xuất sắc tại FilmQuest. Aulakh cho rằng đó là nhờ khâu lên kế hoạch: xác định những gì có thể đạt được ngay trên máy quay và những gì hiệu ứng hình ảnh sẽ xây thêm lên trên. Nghệ sĩ kỹ thuật số Stuart Lippincott, người có tác phẩm định hình cách Aulakh hình dung vũ trụ khi viết kịch bản, đã tham gia thực hiện các phân đoạn đó, còn Ian Mills Miller tạo cho trạm vũ trụ cảm giác quy mô và thổi hồn cho Thực Thể trong phim. “Tôi không tin rằng nguồn lực hạn chế thì khả năng cũng phải hạn chế”, Aulakh nói. Ở vai trò nhà sản xuất, Kent chỉ ra mẹo thực tế: một trường quay có sẵn bối cảnh để xây tiếp, và chỉ chi tiền ở những chỗ thực sự mang lại giá trị. “Nếu thế giới ấy không đứng vững, không điều gì về mặt cảm xúc trong câu chuyện có thể chạm tới khán giả.”

An astronaut silhouetted against the lattice of a space station in AURORA — Image: Last Carnival LLC

Kent dành một phần bộ phim phía sau tấm kính mũ phi hành gia, và cách anh tiếp cận sự cô độc là tiết chế. “Tôi không nghĩ sự cô lập nhất thiết là thứ để thể hiện ra. Đó là thứ mà ta phải ngồi trong nó”, anh nói. Ban đầu Freddie cố hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình, rồi dần dần phải đối mặt với “một điều gì đó riêng tư và mang tính hiện sinh hơn nhiều”.

Guy Kent as Commander Freddie Ballard in a black-and-white close-up from AURORA — Image: Last Carnival LLC

AURORA là phim thứ ba hai người làm cùng nhau, sau The Atomic Dream và Resurrektor, và sự hợp tác dựa trên tình bạn gần mười lăm năm. Khi được hỏi họ còn bất đồng ở đâu, cả hai cùng đưa ra một câu trả lời: không nhiều. Theo Kent, Aulakh “biết khung hình của mình cần truyền tải điều gì”.

Kế hoạch series có kinh nghiệm truyền hình đứng sau. Aulakh là cựu học viên HALF Initiative của Ryan Murphy và từng làm việc trong tập mở màn mùa hai của 9-1-1, một tập phim dày đặc hiệu ứng mà theo ông đã cho thấy sự chuẩn bị, giao tiếp và cộng tác quan trọng thế nào với những công việc tham vọng về kỹ thuật. AURORA đang được phát triển cho truyền hình thay vì thành phim dài, với không gian để khám phá cách những con người thuộc các nền văn hóa, xuất thân và hệ thống niềm tin khác nhau phản ứng trước những thế lực mà phim ngắn giới thiệu.

Chưa có thỏa thuận phát hành nào được công bố; các nhà làm phim cho biết họ đang cân nhắc các lựa chọn trong khi hành trình liên hoan phim tiếp tục. AURORA có mặt tại Liên hoan phim Malibu lần thứ 27 ở Writers Guild of America Theater, Beverly Hills, và tranh giải phim ngắn khoa học viễn tưởng xuất sắc cùng hiệu ứng hình ảnh xuất sắc tại FilmQuest ở Provo, Utah, diễn ra đến ngày 31 tháng 10.

Chiến lược đã rõ: dùng các liên hoan phim để chứng minh thế giới ấy đứng vững, rồi bán tuyển tập. Như Kent nói, câu chuyện của Freddie “chỉ là một mảnh của một thế giới lớn hơn”.

Thẻ: Ryan Murphy, Angad Aulakh, Aurora (short film), FilmQuest, Guy Kent, Last Carnival, Malibu Film Festival, phim ngắn khoa học viễn tưởng