Rian Johnson ấp ủ ý tưởng cho Knives Out từ giữa những năm 2000, và bộ phim mang vẻ tự tin của một tác phẩm biết chờ đúng thời điểm. Harlan Thrombey (Christopher Plummer), nhà văn trinh thám ăn khách, bước sang tuổi 85, mở tiệc mừng cùng gia đình rồi được phát hiện đã chết vào sáng hôm sau, cổ bị cứa. Cảnh sát kết luận đó là vụ tự sát. Benoit Blanc, được một khách hàng giấu tên thuê điều tra, thì không nghĩ vậy. Tất cả câu chuyện bắt đầu từ đó; Johnson, người tự viết kịch bản trong vòng sáu hay bảy tháng, dựng nên cả bộ phim bằng cách liên tục duy trì mạch truyện ấy.

Thời điểm ra mắt cũng có ý nghĩa. Johnson thực hiện bộ phim ngay sau Star Wars: The Last Jedi, tác phẩm gây chia rẽ khán giả, và The Guardian xem Knives Out như chuyến trở về với thế giới trong những phim đầu tay của ông: một lời tri ân được làm mới dành cho những câu chuyện tìm hung thủ của Agatha Christie mà ông say mê từ nhỏ, cũng như các bản chuyển thể điện ảnh đầy tinh quái, tự ý thức về chính mình, nơi Peter Ustinov dẫn dắt dàn sao băng qua một vụ án mạng rối rắm. Johnson từng mô tả sức hấp dẫn của dòng phim ấy như cuộc trò chuyện có phần siêu hư cấu giữa nhà làm phim và khán giả, dựa trên những quy ước chung mà đôi bên đều hiểu, rồi có thể tùy ý bẻ cong. Có thể cảm nhận rõ ông thích thú với điều đó. Phim được quay từ tháng 10 đến tháng 12 năm 2018 ở vùng ngoại ô Boston, với kinh phí 40 triệu USD do MRC hậu thuẫn cùng các khoản ưu đãi thuế của Massachusetts.

Dàn diễn viên đủ sức khiến khán giả muốn xem phim, nhưng chính Daniel Craig mới là người định hình tông điệu. Anh hóa thân thành Blanc, một kẻ ngoài cuộc vừa hút xì gà vừa tung đồng xu, nói giọng miền Nam khoa trương đến mức Ransom đặt cho ông biệt danh «CSI-KFC», như The Guardian chỉ ra. Casey Movie Mania gọi ông là thám tử kiểu Hercule Poirot và thừa nhận phải mất một lúc mới quen được chất giọng kéo dài ấy. Đó là lời cảnh báo hợp lý. Một Poirot đến từ miền Nam nước Mỹ nghe thật vô lý, nhưng Craig nhập vai nghiêm túc, không hề nháy mắt với khán giả; vì thế Blanc hiện lên như một nhân vật thực thụ chứ không chỉ là trò gây cười.

Ana de Armas nhận phần việc khó hơn. Marta Cabrera, cô y tá chăm sóc Harlan, có phản ứng mà The Guardian mô tả là «nôn ọe khi nghe điều sai sự thật»: cô sẽ nôn nếu nói dối. Nghe như một trò đùa trong phim sitcom, và đúng là vậy, nhưng chi tiết này còn đảm nhiệm một chức năng quan trọng trong cấu trúc câu chuyện. Marta không thể nói dối, nhưng cô đang che giấu điều gì đó. Vì thế, cô trả lời mọi câu hỏi một cách chính xác nhưng không đầy đủ, và bộ phim biến khoảng cách mong manh ấy thành yếu tố tạo hồi hộp. Khi di chúc được công bố và Marta nhận toàn bộ gia sản, nhà Thrombey sững sờ; cảnh phim khiến người xem nhói lòng bởi cả gia đình vốn chỉ xem cô như người làm thuê, chứ không phải người có ý nghĩa với ông già. Casey Movie Mania nhận xét Johnson dành cho cô thời lượng xuất hiện nhiều hơn hẳn bất kỳ ai trong dàn diễn viên, đồng thời gọi đây là vai diễn xuất sắc nhất của cô kể từ Blade Runner 2049. Tôi không có gì để phản bác.

Xung quanh Marta là cả một gia đình bám víu như đỉa, và The Guardian mô tả từng người với sự hào hứng đầy châm biếm. Chris Evans vào vai Ransom, người cháu bị xem là con cừu đen của nhà, «sặc mùi đặc quyền», từng bị nghe thấy cãi nhau với Harlan trong đêm tiệc. Theo Casey Movie Mania, Evans rõ ràng rất vui khi đóng vai người cháu hư hỏng, và điều đó hiện rõ trên màn ảnh. Michael Shannon diễn trái sở trường trong vai Walt nhút nhát, có phần rụt rè, với cơ nghiệp xuất bản phụ thuộc vào sự ưu ái của cha. Don Johnson là Richard, con rể bị mô tả là «nỗi kinh hoàng kiểu Trump, mắt liếc ngang liếc dọc». Joni, chuyên gia phong cách sống góa chồng do Toni Collette thủ vai, gợi nhớ đến Gwyneth Paltrow phiên bản sến súa, theo cách diễn đạt của The Guardian. Còn Jamie Lee Curtis, trong vai Linda, người con gái cả, đang có phong độ mà tờ báo gọi là xuất sắc nhất sự nghiệp. Ai cũng hài hước, nhưng không ai là một hình nộm biếm họa vô căn cứ.

Tuy nhiên, lựa chọn ấy cũng có cái giá. Casey Movie Mania nhận xét đúng rằng Curtis, Don Johnson, Collette và Shannon rốt cuộc có vai diễn giống những màn khách mời kéo dài hơn là các nhân vật được khai thác trọn vẹn. Khán giả bị thu hút bởi dàn sao ấy sẽ mong mỗi người có một phần câu chuyện đáng kể, nhưng điều đó đã không xảy ra. Bộ phim chọn Marta và Blanc làm trung tâm, còn những thành viên khác trong gia đình chỉ xoay quanh họ. Tôi hiểu quyết định này, nhưng vẫn muốn được thấy thêm sự tự phụ đầy tổn thương của Shannon.

Ẩn dưới những câu đùa, Knives Out được nhìn nhận như một câu chuyện về đấu tranh giai cấp, bất bình đẳng giàu nghèo, nhập cư và sắc tộc ở nước Mỹ đương đại; cách diễn giải ấy hoàn toàn thuyết phục. The Guardian dẫn lại lời mô tả cay độc về gia đình này: một đám «người thành đạt nhờ tự lực», câu nói gói gọn thái độ của bộ phim chỉ trong một dòng. Họ thừa kế mọi thứ nhưng lại gọi đó là công trạng của mình. Khi tài sản của người cha được trao cho người thực sự chăm sóc ông, họ chẳng còn lời nào để nói mà không tự phơi bày bản chất. Johnson không bao giờ ngắt mạch truyện để lên lớp khán giả. Sự châm biếm nằm ở chỗ ai được thoải mái trong căn nhà ấy, còn ai phải chứng minh mình xứng đáng có mặt ở đó.

Tay nghề làm phim theo kịp chất lượng kịch bản. Phần nhạc giao hưởng cổ điển của Nathan Johnson lấy cảm hứng từ những bản nhạc phim giao hưởng mà anh và Rian yêu thích, đem đến cho tác phẩm âm hưởng hoài cổ cần có ở một câu chuyện bí ẩn diễn ra trong phòng khách. The Guardian nhận định rằng những nút thắt được siết chặt trong cốt truyện sẽ chẳng thể khiến người xem hồi hộp nếu ta không quan tâm đến các nhân vật, và quả đúng là như vậy: vụ án được sắp đặt gọn ghẽ, nhưng những gì đọng lại sau khi xem là Marta, Blanc và những người luôn vây quanh họ.

Knives Out ra mắt tại Liên hoan phim Quốc tế Toronto ngày 7 tháng 9 năm 2019, được Lionsgate phát hành tại các rạp Mỹ ngày 27 tháng 11 và thu về 312 triệu USD. National Board of Review và American Film Institute xếp phim vào danh sách những tác phẩm xuất sắc nhất năm. Phim nhận ba đề cử Golden Globe, một đề cử BAFTA và một đề cử Oscar cho Kịch bản gốc xuất sắc nhất. Giới phê bình đánh giá tích cực cốt truyện và diễn xuất; những ý kiến chưa hài lòng, chẳng hạn nhận xét của Casey Movie Mania về các vai diễn chỉ dài như khách mời, chủ yếu xoay quanh cách bộ phim sử dụng dàn diễn viên chứ không phải việc phim có đáp ứng kỳ vọng hay không.

Bộ phim cũng mở đầu cho một loạt phim. Glass Onion nối tiếp vào năm 2022 và Wake Up Dead Man ra mắt năm 2025, cả hai đều đặt Blanc ở vị trí trung tâm. Các phần tiếp theo phải đáp ứng kỳ vọng lớn, bởi chính bộ phim đầu tiên đã khiến công thức ấy trông có vẻ thật đơn giản: một gia đình, một thi thể, một thám tử thông minh hơn vẻ ngoài và một cô gái trẻ không thể nói dối.