Birds of Prey: Cuộc Lột Xác Huy Hoàng Của Harley Quinn (2020) mở đầu bằng một lời tuyên bố chia tay ồn ào. Joker đã bỏ rơi Harley Quinn, và cô chọn cách báo tin cho cả Gotham theo kiểu của riêng mình. Theo The Guardian, Harley cướp một chiếc xe bồn chở xăng, lao thẳng vào nhà máy hóa chất, nơi hai người từng nên duyên, rồi nhảy ra ở giây cuối cùng. Vụ nổ ấy khởi động toàn bộ phần còn lại của phim. Empire gọi nó là một Marriage Story có đấm đá, và cách gọi này khá chính xác. Phim của Cathy Yan trước hết kể chuyện một người phụ nữ hậu chia tay, rồi mới đến chuyện lập đội.

Harley sau đó sống ra sao thì Empire kể khá vui. Cô mua một con linh cẩu và đặt tên Bruce, theo họ Wayne, tham gia roller derby, và tiệc tùng ầm ĩ. Theo tờ báo này, cảnh cô quậy tưng bừng được quay liền một mạch, giống một bản 1917 say khướt. Margot Robbie vừa đóng chính vừa sản xuất, và cô là người đặt cái tên làm việc «Fox Force Five» cho dự án. The Guardian nhớ đến cái nhìn trợn tròn và nụ cười điên dại của Robbie, và mô tả phim như một cú sốc aspartame đầy năng lượng. The Movie Elite thú nhận ông không mê Harley khi vắng Joker, nhưng vẫn gọi Robbie là hoàn hảo trong vai này, và những câu thoại hài hước của cô khiến ông khó mà không mỉm cười.

Kịch bản của Christina Hodson để Harley tự kể chuyện, nên câu chuyện cũng lộn xộn như đầu óc người kể. Mạch phim nhảy qua nhảy lại, manh mối nhỏ giọt, nhân vật lần lượt xuất hiện. The Guardian xem lối viết này, với phần lồng tiếng liên tục, các đoạn đảo thời gian và những tay phản diện được giới thiệu bằng chú thích trên khung hình đứng yên, là một cách vay mượn táo bạo từ Kill Bill. Cũng chính bài báo ấy nhận ra bóng dáng Shane Black trong cách mô tả Montoya, nhất là khoảnh khắc đáng ngại khi cô bị bắt nộp súng và huy hiệu. Câu thoại của Harley, rằng không cảnh sát nào làm nên chuyện cho đến khi bị đình chỉ, là một trong những câu sắc nhất phim. The Movie Elite thì khen phim chuyển qua lại giữa các mốc thời gian mà không bao giờ quá rối.

Bốn người phụ nữ còn lại dần giao nhau với Harley. Renee Montoya của Rosie Perez, theo Empire, là một thám tử bị coi thường trong sở, mê mẩn lời thoại và khuôn mẫu của các phim cảnh sát thập niên 80. Cô đang điều tra một vụ giết người do sát thủ cầm nỏ gây ra, tức Huntress của Mary Elizabeth Winstead. The Movie Elite cho rằng Winstead có những câu thoại rất hay. Dinah Lance của Jurnee Smollett-Bell, theo Empire, là một ca sĩ có thể làm vỡ ly martini bằng giọng hát, và cô biểu diễn trong hộp đêm của trùm tội phạm Roman Sionis. Cassandra Cain của Ella Jay Basco là một đứa trẻ móc túi trở thành trục của câu chuyện, bởi cô lấy cắp viên kim cương từ tay Zsasz rồi nuốt nó sau khi bị bắt.

Viên kim cương ấy chứa số tài khoản của gia tộc Bertinelli, nên Sionis, cùng Zsasz do Chris Messina thủ vai, đuổi theo cô bé. Ewan McGregor đóng Sionis. The Guardian nhắc rằng hắn là một chủ hộp đêm gớm ghiếc, có thú sưu tầm nghệ thuật châu Phi và thiếu tế nhị về văn hóa. Chính ở nhân vật này các nhà phê bình bất đồng. The Movie Elite là fan của Black Mask trong truyện tranh và cả trong Batman: The Animated Series, nên cho rằng McGregor tuy tàn nhẫn và có tra tấn người khác nhưng chẳng đáng sợ mấy. Ông mong một Sionis kiểu Joe Pesci trong Goodfellas, khiến ai ở gần cũng khiếp vía, thay vì một kẻ phô trương, đen tối và hài hước. Tôi đứng về phía ông ở điểm này: một Sionis khoe mẽ như vậy làm phim vui hơn nhưng bớt căng, và mối đe dọa với đội nữ chính nhẹ đi trông thấy.

Khi cả nhóm tụ lại, Empire cho rằng phim mới thật sự vui hẳn lên, và việc họ gặp nhau muộn như vậy là một bước hụt. Bài đó còn nối phim với Fox Force Five, đoạn phim truyền hình chưa bao giờ lên sóng của Mia Wallace trong Pulp Fiction, gồm năm nữ điệp viên mỗi người một nghề. Kết luận của Empire là phim không phải thứ gì cũng thành công, nhưng lòe loẹt, lộn xộn và phần lớn là giải trí. The Guardian tóm gọn trong một câu: thô thiển nhưng xem lạ lùng vẫn cuốn. Hai nhận xét này không mâu thuẫn nhau, mà cùng chỉ vào một bộ phim ồn ào, lôi thôi và khó rời mắt.

Phía sau lớp màu sắc ấy là một quá trình sản xuất khá dài. Robbie đưa ý tưởng cho Warner Bros. vào năm 2015, dự án được công bố tháng 5 năm 2016, Hodson được thuê viết kịch bản tháng 11 cùng năm, còn Yan nhận ghế đạo diễn tháng 4 năm 2018. Phim quay từ tháng 1 đến tháng 4 năm 2019 ở Los Angeles và tại trường quay Warner Bros. ở Burbank, rồi quay bổ sung vào tháng 9 năm 2019. Buổi ra mắt thế giới diễn ra ở Mexico City ngày 25 tháng 1 năm 2020, và phim chiếu tại Mỹ ngày 7 tháng 2 ở các định dạng IMAX, Dolby Cinema, ScreenX và 4DX. Doanh thu toàn cầu đạt 205,5 triệu đô la, thấp hơn mức hòa vốn được cho là từ 250 đến 300 triệu.

Phim có nhược điểm rõ. Cách kể lúc là sự hỗn loạn vui mắt, lúc lại rối quá tay, và đội nữ chính xuất hiện chậm hơn mức khán giả mong. Sionis thiên về nhân vật trình diễn hơn là một mối đe dọa thật sự. Như The Movie Elite nhận xét, những câu đùa phụ và lời bông đùa lướt qua trong kịch bản cần xem nhiều lần mới nắm hết. Bù lại, Harley của Robbie, những câu thoại sắc của Winstead và nhân vật Montoya của Perez, người say mê phim cảnh sát thập niên 80, cho phim nhiều khoảnh khắc đáng nhớ. Đây là một Harley bước ra khỏi cái bóng của Joker bằng một vụ nổ, và bộ phim đủ hoạt bát để khán giả đi cùng cô đến cuối.