Backpackers (2022) bắt đầu từ một ý tưởng kể gọn được trong một câu: một chàng trai và hai cô gái vào rừng mà không biết có một kẻ sát nhân đang bám theo phía sau. Đạo diễn Bong Bordones thực hiện bộ phim thriller này tại Philippines, với Kevin Dy vai Dags, Roi Neri vai Vale, Salome Salvi vai Kara và Aylene Velasco vai Mitch. Ý tưởng không mới. Với thể loại này, điều đáng hỏi là nỗi sợ được dồn lên từng bước ra sao, chứ không phải ai đã kể chuyện ấy trước.

Hãy bắt đầu từ cái tên. Backpackers gợi hình ảnh những người đi bụi, ba lô trên vai, đi vì thích chứ không vì bị ai ép buộc. Đó là kiểu nhân vật khán giả dễ gần: không ai trong số họ có lý do để nghĩ chuyến đi sẽ thành chuyện sống còn. Khoảng cách giữa vẻ thong dong ấy và thứ đang lẳng lặng đi theo phía sau là thứ phim sẽ phải khai thác nhiều nhất.

Cách dựng chuyện trong phần tóm tắt dựa vào một mẹo rất cũ của phim hồi hộp: khán giả biết có nguy hiểm, còn những người đang bước đi thì không. Chênh lệch đó tự nó đã làm căng nhiều cảnh. Một lần dừng chân bình thường, một tiếng động từ bụi cây hay một câu đùa bên đống lửa đều mang nghĩa khác ngay khi ta biết có người đứng sau. Khu rừng trong mô-típ này vừa cho nhân vật chỗ để đi tiếp, vừa khiến đường quay lại trở nên khó khăn. Ở quá xa để kêu cứu là hoàn cảnh lý tưởng cho kẻ sát nhân. Vì thế, rừng ở đây giống điều kiện đầu tiên của câu chuyện hơn là một phông nền.

Dàn diễn viên có bốn người, trong khi phần tóm tắt chỉ nhắc đến một chàng trai và hai cô gái lên đường. Mitch đứng ở đâu trong câu chuyện thì thông tin giới thiệu không nói, nên tôi sẽ không nhận xét gì về vai của Aylene Velasco. Điều có thể nói chắc là: trong truyện có sát nhân, dàn nhân vật càng đông thì càng dễ dấy lên câu hỏi quen thuộc là bao nhiêu người trong số họ đi được đến cuối. Với bốn gương mặt, việc khó nhất của Kevin Dy, Roi Neri và Salome Salvi là làm cho mỗi người có một sắc thái riêng trước khi nguy hiểm ập tới, vì khán giả chỉ lo cho những ai họ kịp nhớ mặt.

Thông tin giới thiệu gọi đây là một phim người lớn của Philippines, và nhãn này định hình kỳ vọng ngay từ đầu. Đừng mong một thriller theo kiểu phim dự giải: đây là điện ảnh thể loại theo lối trực diện, dùng những khuôn mẫu ai cũng nhận ra. Về sản xuất, phim do ENIGMATIC FILM PRODUCTION giới thiệu dưới nhãn ENIGMATIC ORIGINAL, có sự tham gia của DW17 ENTERTAINMENT PRODUCTIONS và HDLAB POST PRODUCTION. Chừng ấy là tất cả những gì phần giới thiệu cho biết về đơn vị đứng sau phim, nên tôi không bàn thêm về ngân sách hay điều kiện quay.

Rủi ro của một cốt truyện giản dị như vậy cũng rõ ràng. Khi ngoài chuyến đi và kẻ bám theo ra chẳng còn mấy thứ khác, phim buộc phải giới thiệu nhân vật bằng vài nét rồi lao nhanh vào nguy hiểm. Nếu những nét ấy nhạt, khán giả sẽ không biết nên lo cho ai. Danh tính và động cơ của kẻ sát nhân cũng không được nhắc đến trong phần tóm tắt, mà đó lại là nơi phim phải làm việc nhiều nhất: một kẻ săn đuổi không có gương mặt hay lý do thì nhanh chóng chỉ còn là cái bóng đi theo ba người.

Từ những gì được công bố, tôi chưa thể nói Backpackers làm được gì, chỉ nói được nó định làm gì. Chàng trai, hai cô gái, khu rừng và kẻ đi sau họ là một khung truyện gọn, đúng kiểu thể loại này vẫn dùng. Việc của Bordones là giữ cho thế bám đuổi ấy căng đủ lâu mà không lặp lại mình. Nếu bạn mê thriller rừng rú cỡ nhỏ và không ngại nhãn phim người lớn đi kèm, phim đáng một lần xem thử. Còn nếu bạn tìm một cốt truyện nhiều tầng, phần giới thiệu chưa hứa hẹn điều đó.

Thẻ: phim giật gân, Backpackers, Bong Bordones, Kevin Dy, Roi Neri, Salome Salvi