Netflix chi 587 triệu USD mua công ty AI của Ben Affleck: tài sản thật sự không phải công nghệ

Khi một công ty bỏ ra số tiền tương đương giá trị của cả một thương hiệu điện ảnh hạng trung để thâu tóm một cửa hàng phần mềm còn chưa kịp có bảng lương ổn định, thì con số ấy là thứ ít thú vị nhất trong thương vụ. Quyết định đằng sau nó mới là nơi tiền bạc và quyền lực thực sự gặp nhau. Netflix không mua công ty trí tuệ nhân tạo của Ben Affleck vì những dòng code. Họ mua thứ mà riêng code không bao giờ mang lại được: sự cho phép.

Nhìn bề ngoài, thương vụ này trông giống một vụ săn tài năng và công nghệ thẳng thừng. InterPositive, startup do Affleck đồng sáng lập, tạo ra những công cụ sửa cảnh quay sau khi đóng máy — lấp đầy các góc quay bị thiếu, thay nền, chỉnh ánh sáng. Hữu ích, không hào nhoáng, kiểu hệ thống ống nước hậu kỳ mà mọi studio đều phải trả tiền ở đâu đó. Trên cơ sở đó, một đội ngũ nhỏ gồm kỹ sư và người sáng tạo đáng giá một mức định giá cao lành mạnh. Nhưng rõ ràng nó không đáng giá bằng số tiền Netflix đồng ý trả.

Khoảng cách giữa hai con số ấy mới là câu chuyện. Netflix tiết lộ giá mua vào khoảng 587 triệu đô la tiền mặt, với tổng số có thể lên tới 600 triệu đô nếu doanh nghiệp đạt được các mục tiêu hiệu suất, theo hồ sơ pháp lý của chính công ty và báo cáo từ Bloomberg và The Hollywood Reporter. Đó là một khoản tiền khổng lồ cho một công ty mới thành lập chỉ vài năm trước, với khoảng mười sáu nhân viên, không có doanh thu được công bố và một danh mục sản phẩm — dọn dẹp bằng AI — mà nhiều đối thủ có vốn hóa tốt hơn đã chiếm lĩnh. Định giá như công nghệ, thương vụ này khiến người ta khó tin. Định giá như chiến lược, nó bỗng trở nên rõ ràng.

Hãy xem Netflix đã làm gì, và điều gì họ chưa thể nói ra. Theo chính công ty, họ đã sử dụng AI tạo sinh trên khoảng ba trăm tựa phim, chủ yếu ở khâu hậu kỳ. Các giám đốc điều hành đã bắt đầu định lượng lợi thế bằng ngôn ngữ mà nhà đầu tư hiểu: một bộ phim tài liệu gần đây, họ nói, đã sử dụng một đoạn cảnh quay được tăng cường bằng AI giúp tăng gấp đôi tốc độ sản xuất và giảm một nửa chi phí cho công đoạn đó. Đó không phải là một sự mới lạ. Đó là một đòn bẩy biên lợi nhuận, và Netflix có mọi lý do để kéo nó qua hàng ngàn giờ nội dung mỗi năm.

Vấn đề không phải là năng lực. Đó là sự đồng thuận. AI tạo sinh đang là chất phóng xạ trong cộng đồng sáng tạo mà Netflix phụ thuộc vào để tạo ra những thứ đáng để phát trực tuyến. Phản ứng dữ dội rất lớn và có uy tín — các nhà làm phim, công đoàn, thậm chí cả Giáo hoàng đã lên tiếng chống lại sự lan rộng của công nghệ này, và những nghệ sĩ thận trọng ủng hộ nó thì bị chỉ trích dữ dội. Một studio không thể đơn giản tuyên bố rằng họ đã tự động hóa một nửa khâu hậu kỳ. Họ cần một giọng nói mà căn phòng sẽ tin tưởng.

Đó là thứ mà 587 triệu đô la mua được. Affleck — một đạo diễn từng đoạt giải Oscar, người đã định hình dự án của mình như một cách để “bảo vệ sức mạnh của sự sáng tạo con người và những người đứng sau nó” — chính xác là người đưa tin mà Netflix không thể tự tạo ra. Giá trị của anh ấy đối với thương vụ không nằm ở trọng số mô hình. Đó là vị thế của anh ấy để đứng lên và nói rằng công cụ này phục vụ nghệ sĩ chứ không thay thế họ. Giám đốc nội dung của Netflix đã áp dụng từ vựng đó, quảng bá công nghệ này như “kiểm soát nhiều hơn và bảo vệ nhiều hơn” cho các nhà sáng tạo. Công ty sẽ cung cấp nó cho các đối tác và, đáng chú ý, từ chối bán nó trên thị trường. Đây chưa bao giờ được dự định là một dòng sản phẩm. Nó được dự định là một con hào — một lợi thế chi phí được giữ trong nhà và được bọc trong ngôn ngữ của nghề thủ công.

Không điều nào trong số đó làm cho cái giá trở nên an toàn. Phí bảo hiểm danh tiếng là tiền thật đặt cược vào một con người, và con người là tài sản duy nhất không thể khấu hao theo lịch trình. Khoản thanh toán bổ sung lên tới 600 triệu đô la gợi ý rằng ngay cả Netflix cũng muốn lời hứa của công nghệ gắn với kết quả trước khi trả đủ. Rủi ro lớn hơn là con người. Khoảnh khắc mà tác giả đã ban phước cho cỗ máy bị coi là chỉ đơn giản bán cho ngành công nghiệp một cách nhanh hơn để cắt giảm hóa đơn lao động của chính nó, thì sự cho phép mà anh ta được thuê để cung cấp sẽ biến mất — và phần mềm bên dưới trở lại đúng như bản chất của nó: hệ thống ống nước hữu ích, được định giá như một thương hiệu. Netflix đã mua một tấm khiên. Khiên chỉ có tác dụng cho đến khi người cầm nó đặt nó xuống.

Thẻ: Netflix, tuệ nhân tạo, business-en1, Ben Affleck, acquisitions, InterPositive