Bên trong London Founder House: nhà sáng lập viết lại luật chơi

Ngôi nhà được bàn tán nhiều nhất London không phải là một công ty, một quỹ đầu tư hay một thương hiệu không gian làm việc chung. Đó là một căn nhà chung ở phía tây bắc thành phố, nơi một nhóm nhỏ những người sáng lập startup sống, làm việc và thẳng thừng từ chối tắt máy. Cách dễ dàng để nhìn nhận nó là như một màn trình diễn lối sống: chơi poker với các nhà đầu tư mạo hiểm, một bảng đo lường tăng trưởng gắn chặt trên tường, và một nội quy chống lại bất cứ thứ gì mang hơi hướng cân bằng giữa công việc và cuộc sống. Cách hữu ích hơn để hiểu nó là như một tác phẩm kỹ thuật. London Founder House là câu trả lời của một người sáng lập trẻ cho một vấn đề mà anh ta tự cảm thấy — thành phố này chưa bao giờ đặt đủ những kẻ xây dựng ám ảnh vào cùng một căn phòng, vì vậy anh ta đã tự xây nên căn phòng đó.

Người sáng lập đó là Haz Hubble, và hành trình của chính anh ta là bản thiết kế mà ngôi nhà được xây dựng trên đó. Anh ta không phải là một nhà đầu tư chuyên nghiệp hay một triệu phú thoát ra lần thứ hai đang sống dựa vào mạng lưới quan hệ. Anh ta là một kẻ bỏ học phổ thông, tự học tài chính qua các lớp học buổi tối và trải qua một loạt thành phố trước khi kết luận rằng điều London thiếu chính là mật độ — sự tình cờ của sự gần gũi mà Thung lũng Silicon tạo ra một cách nhân tạo và hiếm khi gọi tên. Ngôi nhà là nỗ lực của anh ta để buộc sự tình cờ đó xảy ra một cách có chủ đích.

Sơ yếu lý lịch giải thích cho sự tự tin đó. Hubble đã làm việc như một nhân viên bất động sản năm mười bốn tuổi, điều hành công ty thiết kế và web đầu tiên của mình năm mười lăm tuổi, và trở thành, theo lời kể của chính anh ta và các nhà hậu thuẫn, Kế toán quản trị điều lệ trẻ nhất thế giới ở tuổi hai mươi. Năm hai mươi hai tuổi, anh ta là giám đốc tài chính của một công ty 200 người. Sau đó, anh ta rời đi để xây dựng Pally, một ứng dụng mà anh ta gọi là “hệ điều hành xã hội” — và chính tại đây, một mâu thuẫn thú vị bắt đầu hé lộ.

Bên trong ngôi nhà, thông điệp là sự ám ảnh. Ứng viên phải đã huy động được ít nhất nửa triệu đô la, có đường băng thực sự và “tập trung vào tăng trưởng”; nhóm sáng lập đầu tiên cùng chia sẻ khoảng 8.000 bảng Anh tiền thuê nhà mỗi tháng, ăn bữa tối gia đình vào thứ Năm, và đo lường lẫn nhau dựa trên một bảng số liệu công ty trực tiếp. “Những người ở đây không muốn sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống,” Hubble đã từng nói, và tuyên ngôn của chính ngôi nhà còn thẳng thừng hơn, bác bỏ “sự cân bằng công việc-cuộc sống kiểu châu Âu nhảm nhí” để ủng hộ việc xây dựng “những công ty mang tính thế hệ.” Một cư dân đầu tiên đã nói rõ quan điểm: khi bạn bị ám ảnh bởi một vấn đề, anh ta nói, nó sẽ tiêu tốn cuộc sống của bạn, và anh ta không muốn có ranh giới.

Thế nhưng, sản phẩm mà Hubble đang bán cho thế giới lại lập luận ngược lại. Pally, anh ta khẳng định, “cố tình không phải là một nền tảng truyền thông xã hội”; mục tiêu của nó, theo lời anh ta, không phải là “để trích xuất thời gian và sự chú ý của bạn.” Người đàn ông đang thiết kế một ngôi nhà cho những người sẽ không bao giờ dừng lại cũng đang xây dựng phần mềm dựa trên ý tưởng rằng nền kinh tế chú ý đã hỏng. Đặt hai điều này cạnh nhau, mô hình ngôi nhà dành cho người sáng lập không còn giống như một tu viện của sự cần cù nữa mà bắt đầu trông giống một thứ gì đó có chủ đích hơn: một canh bạc rằng cộng đồng, chứ không phải sự ép buộc, mới là thứ mà những người sáng lập thực sự thiếu thốn. Sự ám ảnh là cách tiếp thị; mật độ mới là sản phẩm.

Hiểu theo cách đó, những “luật lệ” mà ngôi nhà được cho là đang viết lại thực ra là hệ điều hành của Hubble được vật chất hóa — sự tuyển chọn thay vì cởi mở, sự gần gũi thay vì chính sách, một băng ghế cố vấn gồm những người đồng sáng lập của Hugging Face, Eventbrite, Product Hunt và Wayve thay vì một cuốn sổ tay nội quy của chủ nhà. Và mô hình này đã bắt đầu được nhân rộng. Những gì bắt đầu như một căn hộ chung với mức ngưỡng đầu vào năm con số đã mở ra một chương trình cư trú với ngưỡng thấp hơn, chỉ yêu cầu một phần nhỏ số tiền huy động được, nhượng quyền mô hình cho những người sáng lập ở giai đoạn sớm hơn trên con đường thăng tiến.

Tuy nhiên, dấu hiệu tiết lộ sự thật nằm ở nơi mà kiến trúc sư của nó đã kết thúc. Hubble xây dựng ngôi nhà để nhập khẩu năng lượng của San Francisco vào London và giữ những người sáng lập đầy tham vọng không rời đi. Pally hiện là một công ty của Y Combinator, được điều hành từ San Francisco. Căn phòng mà anh ta thiết kế để giữ chân nhân tài London tại chỗ hóa ra lại là đường băng đã phóng chính người thiết kế nó qua Đại Tây Dương — và đó có lẽ là bài học trung thực nhất mà ngôi nhà dành cho người sáng lập dạy: bạn có thể tạo ra mật độ, nhưng bạn không phải lúc nào cũng giữ được những gì nó tạo ra.

Thẻ: hacker houses, Haz Hubble, London Founder House, Pally, startups