The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story trên HBO Max: vụ án 1985 và nhân chứng nói bị hồn ma thúc ép khai

Dorothy Lou Thompson sở hữu 14 mẫu đất ở vùng đầm lầy Louisiana, nơi các gia đình chôn cất chó mèo. Bà đang kiện đòi lại mảnh đất ấy thì mất tích. “The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story”, loạt phim tài liệu tội phạm có thật gồm ba tập, ra mắt trên HBO và phát trực tuyến trên HBO Max, bắt đầu từ vụ mất tích của người phụ nữ ấy rồi đưa khán giả đến một chuyện kỳ lạ hơn: nhiều thập niên sau, một nhân chứng nói rằng hồn ma của bà đã thúc giục ông lên tiếng.

Philip Cairney chấp bút và đạo diễn loạt phim, do Lightbox sản xuất cho HBO Documentary Films. Tựa phim gợi nhịp điệu của Stephen King, nhưng ở đây không có con vật cưng nào sống lại từ cõi chết. Đây là một vụ án tồn đọng tại hạt St. Bernard, phía đông vùng đô thị New Orleans, được kể qua góc nhìn của những người từng sống quanh vụ việc: hàng xóm, cảnh sát, phóng viên địa phương và giới học giả, theo tư liệu báo chí của loạt phim.

Bài viết nên đọcBa phiên tòa, không có câu trả lời: A Killer Story là bộ phim tài liệu HBO thách thức ám ảnh true crime

Nghĩa trang, người sửa vặt và vụ kiện

Thompson 61 tuổi. Nghĩa trang thú cưng Azalea Original Pet Cemetery nằm ở Toca, một cộng đồng nông thôn phía đông hạt, trên mảnh đất mẹ bà, Grace, đã biến thành nơi chôn cất động vật. Phần giới thiệu của HBO cho biết từ lâu nơi này vẫn bị đồn là bị nguyền rủa. Hồ sơ tòa án lại ghi nhận một câu chuyện đời thường hơn. Theo các điều tra viên được đài WVUE ở New Orleans dẫn lời, một người từng làm việc vặt cho Thompson và mẹ bà muốn chiếm khu đất, rồi cùng vợ ép bà ký giấy bán đất gian lận. Thompson kiện để hủy giao dịch.

Bà biến mất khoảng mười ngày trước ngày vụ kiện được đưa ra tòa. Ngư dân tìm thấy thi thể bà dưới sông Mississippi, ở phía hạ lưu thuộc hạt Plaquemines, bị xích bằng dây xích. Giám định viên kết luận bà tử vong do ngạt thở. Không ai bị truy tố.

Hình ảnh HBO chọn để mở màn

Ảnh quảng bá của loạt phim không có người nào xuất hiện. Một ngôi nhà gỗ sơn trắng hiện lên giữa đêm, hiên nhà và các ô cửa sổ sáng đèn, tấm rèm bay phất ra ngoài. Đó là ngôn ngữ hình ảnh của phim về ngôi nhà ma ám, được chọn cho một câu chuyện mà trên giấy tờ lại xoay quanh chứng thư quyền sở hữu đất.

Tựa phim cũng tạo ra hiệu ứng tương tự bằng ngôn từ. “Nghĩa trang thú cưng” gợi đến dòng truyện kinh dị. “Những vụ giết người”, ở dạng số nhiều, báo hiệu có hơn một thi thể. Cụm “chuyện ma” ngay từ đầu đã cho thấy loạt phim sẽ để yếu tố siêu nhiên gánh một phần câu chuyện. Những bài viết đầu tiên về trailer mô tả các cảnh đan xen giữa phỏng vấn, ảnh tư liệu và một cảnh sát mặc đồng phục khi các điều tra viên xem lại hồ sơ — ngôn ngữ của phim điều tra, chứ không phải một buổi gọi hồn.

Điều tra viên và nhân chứng

Hồ sơ vụ án bị xếp lại cho đến năm 2009, khi John Doran, một điều tra viên của hạt St. Bernard, mở lại vụ việc và lần theo những manh mối cũ. Hướng dẫn tập phim của HBO mô tả chính xác bước ngoặt này. Trong tập đầu tiên, một lời kể gây sửng sốt mở ra những manh mối mới. Sang tập thứ hai, một nhân chứng khó ngờ xuất hiện với lời thú nhận khiến người ta bất an.

Bên ngoài loạt phim, hồ sơ công khai cho thấy diễn biến cụ thể hơn. Mùa xuân năm 2012, một nhân chứng ra trình diện và khai trước đại bồi thẩm đoàn. Tháng 4 năm đó, đại bồi thẩm đoàn truy tố Brandon Nodier, cựu nhân viên sửa vặt khi ấy 58 tuổi, về tội giết người cấp độ hai. Doran, lúc đó đã là trưởng ban điều tra, nói với WVUE: “Chúng tôi cho rằng mình có một vụ án khá vững chắc để truy tố và kết án.” WWNO, đài phát thanh công cộng ở New Orleans, mở đầu cuộc phỏng vấn với Cairney bằng chi tiết làm nên tựa phim: nhân chứng mới khai rằng hồn ma Dorothy đã thúc giục ông lên tiếng.

Lời nhận tội ngộ sát giải quyết được điều gì

Vụ án không được đưa ra xét xử về tội giết người. Tháng 7 năm 2014, tại phòng xử án ở Chalmette, Nodier nhận tội ngộ sát theo thỏa thuận giảm nhẹ cáo buộc với văn phòng công tố viên địa hạt; thẩm phán tòa án cấp khu vực của bang, Perry Nicosia, tuyên phạt ông ta mười năm tù. WVUE đưa tin vụ án chủ yếu dựa vào lời khai của nhân chứng đó. Cảnh sát trưởng hạt, James Pohlmann, nói: “Tôi muốn thấy ông ta phải ngồi tù đến hết đời.”

Loạt phim dường như khai thác khoảng trống ấy. Hướng dẫn tập cuối của HBO cho biết vụ sát hại Dorothy được phá giải, rồi các điều tra viên phát hiện thêm hàng loạt vụ giết người khác cùng một lịch sử đen tối của địa phương. Tư liệu báo chí nhắc đến một cộng đồng có lịch sử bạo lực kéo dài và những tổn thương bị chôn vùi từ lâu. Các tài liệu đã công bố không nói rõ những vụ giết người khác là vụ nào, hay nạn nhân là ai. Bài viết này sẽ không suy đoán.

Vị trí của loạt phim trong dòng phim tội phạm có thật của HBO

Suốt một thập niên, HBO đã cho khán giả thấy một loạt phim tội phạm có thật có thể làm thay đổi chính vụ án mà nó kể; The Jinx là tác phẩm mà người xem nào cũng nghĩ đến. “The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story” tiếp cận thể loại này từ hướng ngược lại. Vụ án pháp lý đã khép lại. Điều còn bỏ ngỏ là câu hỏi về chứng cứ: một vụ truy tố cần đến nhân chứng, và một nhân chứng nói rằng chính mình cần đến hồn ma.

Đó cũng là lý do khung truyện siêu nhiên quan trọng hơn thoạt nhìn. Ở đây, hồn ma ám không phải hiệu ứng đặc biệt. Đó là lý do một người đàn ông đưa ra để giải thích vì sao ông lên tiếng 27 năm sau vụ án mạng; một bộ phim tài liệu phải quyết định xem nên coi lý do ấy nghiêm túc đến đâu, mà không chế giễu cũng không biến nó thành chiêu câu khách. Simon và Jonathan Chinn của Lightbox cùng James Marsh nằm trong số các nhà sản xuất điều hành. Loạt phim trước đây của Cairney, Being Beethoven, thực hiện cho BBC Four, là chân dung nhà soạn nhạc gồm ba phần. Lần này, ông sử dụng một nhạc cụ khác.

Những điều cần biết trước khi xem tập đầu tiên

Đây có phải chuyện có thật không? Đúng vậy. Dorothy Lou Thompson là chủ một nghĩa trang thú cưng có thật ở hạt St. Bernard, Louisiana. Thi thể bà được tìm thấy dưới sông Mississippi ngày 2 tháng 5 năm 1985, và vụ án khép lại bằng lời nhận tội ngộ sát vào năm 2014.

Phim có liên quan đến Pet Sematary của Stephen King không? Không. Tựa phim chỉ gợi nhắc đến cuốn tiểu thuyết và các bộ phim chuyển thể từ tác phẩm này.

Phim có bao nhiêu tập và xem ở đâu? Ba tập. Tập đầu phát sóng lúc 9 giờ tối theo giờ miền Đông và Thái Bình Dương Chủ nhật, ngày 11 tháng 10, trên HBO, đồng thời phát trực tuyến trên HBO Max. Tập hai lên sóng ngày 18 tháng 10 và tập ba vào ngày 25 tháng 10.

Vụ kiện đòi lại 14 mẫu đất của Thompson chưa bao giờ được đưa ra trước thẩm phán. Vụ án cuối cùng đến được phòng xử lại thành công vì một người đàn ông nói rằng người phụ nữ đã khuất thúc giục ông lên tiếng. Loạt phim thực sự xoay quanh khoảng cách giữa hai sự thật ấy, và chẳng có thỏa thuận nhận tội nào được lập ra để khép lại câu hỏi đó.

Thẻ: hbo max, tội phạm có thật, Dorothy Lou Thompson, John Doran, Louisiana, Philip Cairney

Nội dung tương tự

Evil Dead Burn biến căn nhà gỗ của loạt phim thành buổi họp mặt gia đình từ địa ngục trên HBO Max

James. trên Netflix trông giống một phim tài liệu thể thao trước World Cup. Thật ra đó là số 10 của Colombia tự đếm những lần thất bại

Bác sĩ X trên Netflix: Kim Ji-won vào vai nữ bác sĩ phẫu thuật tự do giữa bệnh viện tha hóa

Nữ hoàng tiền bạc: Khi những người phụ nữ cùng khổ vùng lên trong phi vụ thế kỷ

Netflix phát hành phim tài liệu về thị trấn chìm trong cocaine: Câu chuyện có thật đằng sau series phim ăn khách

The Kardashians mùa 8 trên Disney+: trailer xoay quanh chẩn đoán viêm thực quản của Kim Kardashian