Trong áp phích mùa cuối của “Hoàng hậu Elisabeth”, Elisabeth đứng bên ngai vàng đỏ và vàng, khoác chiếc áo choàng xám dày hợp với thời tiết ngoài trời hơn là phòng khiêu vũ. Hình ảnh ấy phần nào báo trước hướng đi của bộ phim chính kịch cổ trang bằng tiếng Đức trên Netflix. Chương cuối đưa vị hoàng hậu trẻ rời cung đình Habsburg — nơi định hình cuộc đời cô từ tập đầu tiên — đến một hòn đảo xa xôi, cách xa chồng, mẹ chồng và Vienna, nơi suốt hai mùa phim đã gây sức ép buộc cô sinh người thừa kế, đồng thời kìm hãm tiếng nói chính trị của cô.

“Hoàng hậu Elisabeth”, có tựa gốc tiếng Đức là Die Kaiserin, là bộ phim của Katharina Eyssen kể lại cuộc đời Elisabeth của Áo — nữ công tước xứ Bavaria được biết đến với tên gọi Sisi, người kết hôn với Hoàng đế Franz Joseph và trở thành một trong những phụ nữ được huyền thoại hóa nhiều nhất lịch sử châu Âu. Devrim Lingnau, hiện được ghi danh là Devrim Lingnau Islamoğlu, trở lại với vai Elisabeth; Philip Froissant tiếp tục vào vai Franz. Gương mặt mới là Dejan Bućin trong vai Bá tước Andrássy, thủ lĩnh cuộc cách mạng Hungary mà Elisabeth tình cờ gặp trên hành trình của mình. Netflix mô tả cuộc gặp ấy ngay từ khoảnh khắc đầu tiên đã được đánh dấu bằng sức hút mãnh liệt cả về trí tuệ lẫn thể xác. Johannes Nussbaum và Josephine Thiesen trở lại với vai Maximilian và Marie, em trai Franz cùng vợ anh; Melika Foroutan, người thủ vai Đại công tước Sophie trong phim, cũng có tên trong danh sách diễn viên mùa này.

Phần cốt truyện Netflix công bố ngắn gọn và cụ thể. Franz trở về sau Chiến tranh Sardinia trong tình trạng tổn thương tinh thần, mang theo nỗi ám ảnh về cái chết của hàng nghìn binh sĩ chiến đấu dưới quyền chỉ huy của mình. Elisabeth tìm cách cứu vãn cuộc hôn nhân và lên tiếng về tương lai đế chế, nhưng sự không chung thủy của Franz cùng sự chống đối từ cung đình khiến sức khỏe cô suy sụp, buộc cô rời Vienna để hồi phục. Trên đảo, cô gặp Andrássy. Trong lúc đó, Maximilian và Marie lên đường tới Mexico, nơi anh đang chuẩn bị tiếp nhận ngai vàng đế quốc của riêng mình. Bản tóm tắt của Netflix đặt ra lựa chọn cốt lõi: Elisabeth có thể hết lòng đi theo tiếng gọi con tim, hoặc trở thành vị hoàng hậu chân thành mà người dân cần.

Xét trên giấy tờ, đây là tiền đề của một chuyện tình tay ba, và chiến dịch quảng bá cũng nhấn mạnh khía cạnh ấy. Nhưng nếu đặt cạnh những sự kiện lịch sử làm nền cho bộ phim, câu chuyện trở nên gai góc hơn: cuộc trốn chạy riêng tư và một thỏa thuận chính trị hóa ra lại là cùng một sự kiện.

Netflix tung loạt ảnh đầu tiên trước khi phát hành trailer, phần lớn lấy bối cảnh bên ngoài cung điện. Franz đứng một mình trong bộ quân phục giữa cánh đồng mù sương. Anh và Elisabeth đối diện nhau trong căn phòng thắp nến, không khí căng thẳng. Rồi đến biển cả: Elisabeth cầm ô bên bờ nước, Elisabeth trên bãi biển, Elisabeth nhảy từ vách đá xuống đại dương. Andrássy đi xuyên rừng bên cạnh một phụ nữ mặc trang phục cưỡi ngựa. Maximilian đứng trong nhà thờ, khoác lễ phục nhung lộng lẫy, như thể đã sẵn sàng đón nhận vương miện ở một lục địa khác. Những hình ảnh ấy không cho khán giả biết các tập phim sẽ diễn biến ra sao. Nhưng khi đặt cạnh nhau, chúng gợi ý về một mùa phim đo tự do của Elisabeth bằng khoảng trời rộng mở và đường chân trời, còn nỗi day dứt của Franz được đo bằng màn sương.

Quá trình sản xuất cũng đi theo hướng mở rộng không gian ấy. Netflix quay mùa cuối tại những địa điểm quen thuộc ở Bavaria và Cộng hòa Séc, đồng thời bổ sung những vùng đất ở Tây Ban Nha mà hãng gọi trong thông báo của mình là “đầy bất ngờ và kỳ thú”. Florian Cossen, người đồng đạo diễn mùa đầu tiên, trở lại sau máy quay cùng Julia Langhof. Eyssen tiếp tục đảm nhiệm vai trò nhà sản xuất điều hành chính và biên kịch trưởng, chia sẻ trách nhiệm sáng tạo với nhà sản xuất điều hành Robert Eyssen; lần này, cô chấp bút cùng Elena von Saucken. Phim do Katharina Bühler và Rik Zang quay, với Gabriela Reumer phụ trách thiết kế trang phục.

Lịch sử phía sau câu chuyện là điều khiến hòn đảo trở nên nặng ý nghĩa. Cuộc chiến Sardinia trong phần tóm tắt chính là cuộc xung đột năm 1859 mà người Ý gọi là Chiến tranh giành độc lập lần thứ hai; Franz Joseph trực tiếp chỉ huy quân đội tại Solferino và thất bại. Theo ghi chép lịch sử, Elisabeth rời Vienna đến Madeira vào cuối năm 1860, lấy lý do sức khỏe, rồi phần lớn thời gian sau đó sống xa triều đình, về sau chuyển tới Corfu. Bản tóm tắt của Netflix không nêu tên hòn đảo trong phim, còn “Hoàng hậu Elisabeth” vốn không bám sát lịch sử từng dòng một. Andrássy là ví dụ rõ nhất cho thấy lựa chọn này quan trọng ra sao. Gyula Andrássy từng bị kết án sau cuộc khởi nghĩa Hungary thất bại năm 1848 và 1849, rồi trở về sau thời gian lưu vong; sau đó, ông lãnh đạo chính phủ Hungary theo Thỏa hiệp năm 1867, thỏa thuận khai sinh nền quân chủ kép và đưa Franz Joseph cùng Elisabeth lên ngôi tại Budapest. Sự đồng cảm của Elisabeth với Hungary và Andrássy là một trong những khía cạnh được ghi chép rõ nhất trong cuộc đời bà. Bằng cách đặt cuộc gặp đầu tiên của họ trên một hòn đảo, xa cách các bộ trưởng và nghi thức cung đình, bộ phim biến một liên minh ngoại giao thành câu hỏi tình yêu dẫn dắt những tập cuối.

Tuyến truyện của Maximilian cũng mang ý nghĩa kép tương tự. Năm 1864, Đại công tước nhận vương miện Mexico với sự hậu thuẫn của Napoleon III, rồi bị xử bắn tại Querétaro ba năm sau đó. Christophe Favre, người thủ vai Napoleon III trong mùa hai, tiếp tục góp mặt trong danh sách diễn viên mùa cuối. Khán giả biết lịch sử sẽ hiểu lễ phục nhung của Maximilian dẫn đến đâu; bộ phim dường như dùng chuyến ra đi của anh làm đối trọng với cuộc rời đi của Elisabeth: một người anh em lên đường để giành lấy đế chế, người còn lại ra đi để sống sót giữa đế chế.

“Hoàng hậu Elisabeth” đi đến hồi kết giữa một di sản lớn. Loạt phim Sissi của Ernst Marischka với Romy Schneider đã khắc sâu hình ảnh Elisabeth ngọt ngào, lãng mạn trong tâm trí nhiều thế hệ khán giả. Corsage của Marie Kreutzer, với Vicky Krieps, và Sisi của RTL+ đều nhìn lại bà như một người phụ nữ vùng vẫy chống lại vai trò được áp đặt. Bộ phim của Eyssen đứng giữa hai cách khắc họa ấy: một tác phẩm chính kịch kinh phí lớn dành cho khán giả toàn cầu của dịch vụ phát trực tuyến, xoay quanh sức ép cung đình đè nặng lên một vị hoàng hậu còn rất trẻ. Mùa đầu tiên giành giải Emmy Quốc tế cho Phim chính kịch xuất sắc nhất, và loạt phim vẫn duy trì được sức hút kể từ đó. Dữ liệu tương tác của Netflix ghi nhận hai mùa đầu đạt 462 triệu giờ xem, hơn 82 triệu lượt xem; mùa hai còn trụ trong Top 10 toàn cầu suốt năm tuần.

The Empress season 3, Netflix — The Empress: Season 3. Photo: Sasha Ostrov / Netflix

Những con số ấy lý giải quy mô của hồi kết cũng như quyết định khép lại câu chuyện sau ba mùa. Chúng đồng thời đặt ra câu hỏi mà tiền đề bộ phim gợi mở nhưng không bản tóm tắt nào có thể trả lời. Bệnh tình, cuộc trốn đi và sức hút của Andrássy đều đưa Elisabeth rời xa Vienna. Lịch sử cho thấy mọi con đường bà chọn để rời cung đình, rốt cuộc, đều phục vụ cho vương quyền — đặc biệt là Hungary. Mùa cuối xoay quanh một người phụ nữ ra đi, và câu hỏi liệu một vị hoàng hậu có thể thực sự ra đi hay không khi cuộc hôn nhân của bà cũng chính là nhà nước.

Mùa thứ ba, cũng là mùa cuối của “Hoàng hậu Elisabeth”, sẽ ra mắt toàn cầu trên Netflix vào ngày 12 tháng 11 năm 2026. Phim gồm sáu tập và khép lại loạt phim; Netflix gia hạn mùa cuối vào tháng 1 năm 2025, sau khi mùa hai phát hành vào tháng 11 năm 2024. Loạt phim sử dụng tiếng Đức, dựa trên cuộc đời Hoàng hậu Elisabeth của Áo và có những chi tiết phóng tác so với ghi chép lịch sử. Phim được quay từ tháng 9 năm 2025 đến tháng 1 năm 2026.