Mina the Hollower đạt 93 trên Metacritic và bán 500.000 bản trong hai tuần

Mina the Hollower chơi như một tựa game kinh điển của Game Boy Color nhưng được trau chuốt với thiết kế hiện đại. Nhân vật chính là một chú chuột phát minh và kỹ sư của hội – được gọi là Hollower – một nghề nghiệp giải thích khả năng đặc trưng của cô: bất cứ lúc nào cũng có thể lặn xuống lòng đất, xuyên qua hitbox của kẻ địch, vượt qua các khoảng trống và tiếp cận những lối đi ẩn. Cơ chế đào bới này biến chiến đấu từ một cuộc đua gây sát thương thành một câu đố không gian, và kết hợp với hành động 60 khung hình/giây, góc nhìn đẳng cự 3/4, cùng ba loại vũ khí khởi đầu riêng biệt, tạo ra một tựa game di chuyển nhanh hơn và cảm giác chính xác hơn vẻ ngoài điểm ảnh của nó.

Phản hồi từ giới phê bình đến một cách dứt khoát. Mina the Hollower đạt 90 đến 93 điểm trên Metacritic trên tất cả các nền tảng – tổng điểm cao nhất so với bất kỳ bản phát hành nào trong năm 2026, xếp trên cả Forza Horizon 6 và mọi tựa game lớn của năm. Trên OpenCritic, 98% nhà phê bình giới thiệu trò chơi, với điểm 10/10 tuyệt đối từ IGN và Eurogamer. IGN so sánh thành tựu của Mina trực tiếp với những nguồn cảm hứng của nó: tựa game này đạt đến đẳng cấp của Zelda, Castlevania và các game RPG của FromSoftware, và làm được điều đó với nguồn lực ít hơn nhiều.

Yacht Club Games xây dựng danh tiếng của mình nhờ Shovel Knight, tựa game platformer năm 2014 đã trở thành một hình mẫu cho pixel art indie. Mina the Hollower là một bước chuyển đáng kể – một thể loại khác, một nhân vật chính mới, và quy trình phát triển kéo dài sáu năm, được tài trợ một phần thông qua chiến dịch Kickstarter đã gây quỹ được 1,24 triệu đô la từ hơn 21.000 người ủng hộ. Khung phát hành ban đầu bị lùi từ cuối năm 2025 sau khi thử nghiệm nội bộ phát hiện các vấn đề về cấu trúc đòi hỏi phải làm lại nhiều. Yacht Club mô tả dự án này là khoảnh khắc “thành hay bại” cho sự độc lập tài chính của studio.

Trò chơi cung cấp ba lựa chọn vũ khí khởi đầu – roi, song đao, và búa – cùng hai loại có thể mở khóa thêm thông qua khám phá. Tiền tệ mang tên Bones dùng để nâng cấp chỉ số chiến đấu, trong khi các vật phẩm thu thập được (trinkets) cung cấp phần thưởng kỹ năng vĩnh viễn và vũ khí phụ (sidearms) thêm công cụ hỗ trợ tạm thời. Thiết kế boss được lấy cảm hứng rõ ràng từ truyền thống Soulslike: những cuộc chạm trán nhiều pha và các mô hình tấn công khắc nghiệt đòi hỏi người chơi phải đọc hành vi của kẻ địch thay vì áp đảo chúng. Kỹ năng né tránh bằng cách đào bới được tích hợp trực tiếp vào chiến thuật đối đầu boss – người chơi nào coi nó như một lối thoát thụ động thay vì một công cụ chiến đấu chủ động thường sẽ gặp khó khăn với những màn sau.

Bối cảnh là Đảo Tenebrous – một thế giới kinh dị gothic thế kỷ 18 được thể hiện qua bảng màu gợi nhớ đến ngôn ngữ hình ảnh của Game Boy Color nhưng không bị giới hạn về mặt kỹ thuật. Mina quay trở lại hòn đảo sau khi các Máy phát Tia lửa (Spark Generators) của cô hỏng, và phát hiện sự sụp đổ môi trường cùng một âm mưu liên quan đến Lionel, một nhà từ thiện địa phương, và Thorne, một cựu vệ sĩ với lòng trung thành không rõ ràng. Nhà soạn nhạc Jake Kaufman, người từng viết nhạc cho nhiều chiến dịch của Shovel Knight, đã sáng tác soundtrack, với các bản nhạc khách mời từ Yuzo Koshiro – nhà soạn nhạc đằng sau Streets of Rage và một số phiên bản trong series Ys.

Điểm gây khó chịu chính của trò chơi là khoảng cách giữa phong cách mềm mại của nó và những yêu cầu mà nó đặt ra cho người chơi khi thiết kế boss chiếm ưu thế. Một số nhà phê bình lưu ý rằng người chơi đến với kỳ vọng phiêu lưu kiểu Zelda sẽ gặp một cú tăng độ khó đáng kể khi các cuộc chạm trán nhiều pha theo phong cách Soulslike bắt đầu. Cơ chế thoát thân bằng cách đào bới vô hiệu hóa nhiều khoảnh khắc khó nhất của trò chơi một khi đã được nội hóa, nhưng đường cong học tập đó không được truyền đạt một cách rõ ràng. Những người ủng hộ Kickstarter đã chờ đợi hơn ba năm sau ngày phát hành dự kiến ban đầu nhận được sản phẩm cuối cùng trong bối cảnh cộng đồng rộng lớn hơn thất vọng với các trì hoãn gây quỹ cộng đồng – bối cảnh đó đã định hình một phần cuộc thảo luận trực tuyến xung quanh bản phát hành nhưng không ảnh hưởng đến đánh giá của giới phê bình.

Kết quả thương mại đã giải quyết câu hỏi sinh tồn của studio. Mina the Hollower bán được 300.000 bản trong ba ngày đầu tiên và vượt mốc 500.000 trong vòng hai tuần – đủ, theo Yacht Club, để duy trì hoạt động của studio mà không cần cắt giảm nhân sự hay đầu tư bên ngoài. Đối với một tựa game cần sáu năm và một chiến dịch gây quỹ cộng đồng để ra mắt thị trường, kết quả này khẳng định cả quyết định trì hoãn lẫn quyết định xây dựng một IP mới thay vì quay lại Shovel Knight.

Mina the Hollower phát hành vào tháng 5 năm 2026 và có sẵn trên PC qua Steam, GOG, và Humble Store, cũng như trên PlayStation 5, Xbox Series X và Series S, Nintendo Switch, và Nintendo Switch 2. Engine pixel-art của trò chơi chạy trên phần cứng khiêm tốn, tương thích với laptop tầm trung và GPU rời đời cũ – một trong số ít tựa game được đánh giá cao trong năm không yêu cầu nâng cấp GPU mới để chạy ở độ trung thực tối đa.

Thẻ: trò chơi điện tử, indie game, Metacritic, Mina the Hollower, Shovel Knight, Yacht Club Games