Flock siết quy định cho camera đọc biển số — nhưng chỉ sau khi hợp đồng bị hủy

Một công ty giám sát hiếm khi tự viết lại luật chơi của mình khi công nghệ vẫn vận hành đúng như dự định. Flock Safety đã dành phần lớn một năm để khẳng định các hệ thống nhận diện biển số tự động của họ là công cụ an toàn công cộng đang bị một số ít kẻ xấu lạm dụng. Giờ đây, công ty thừa nhận chính bộ máy ấy cần những rào chắn, và điều đáng nói không nằm ở những gì họ thay đổi mà ở lý do cuối cùng họ mới làm vậy.

Cách tường thuật được đồng thuận xem đây là câu chuyện cải cách: một công ty lắng nghe chỉ trích và dọn dẹp nội bộ. Nhưng hãy nhìn vào trình tự sự việc. Các camera không trở nên nguy hiểm hơn. Hoạt động kinh doanh mới như vậy. Các thành phố hủy hợp đồng. Các nhà lập pháp soạn thảo dự luật. Kiểm toán viên công bố những con số mà không nhà cung cấp nào muốn gắn với tên mình. Chỉ khi đó, các thiết lập mới thay đổi.

Thay đổi nổi bật nhất là bộ nhớ ngắn hơn. Theo mặc định, Flock giờ sẽ lưu dữ liệu di chuyển của một phương tiện trong bảy ngày thay vì ba mươi ngày, chỉ giữ hồ sơ lâu hơn khi một sĩ quan đính kèm mã số vụ án. Công ty cũng sẽ bắt buộc sử dụng một công cụ kiểm toán có chức năng gắn cờ các lượt tìm kiếm bất thường và khóa người dùng trong khi chờ xem xét. Công cụ này vốn đã tồn tại; chỉ là trước đây không bắt buộc. Sĩ quan sẽ phải nhập mã số vụ án để thực hiện tìm kiếm, còn các cộng đồng sẽ có thể chặn những cơ quan bên ngoài truy vấn camera của họ theo loại hành vi vi phạm — cơ chế mà một thị trấn có thể dùng để từ chối các truy vấn liên quan đến nhập cư.

Bối cảnh mà Flock muốn bạn bỏ qua là bảng kê hậu quả. Kể từ đầu năm, hơn năm mươi cơ quan hoặc khu vực pháp lý đã hủy, đình chỉ, từ chối hoặc tắt các hợp đồng Flock của họ. Các nghị sĩ Cộng hòa đã đệ trình ít nhất hai dự luật vào tháng Bảy nhằm hạn chế công nghệ này, cho thấy một sự sẵn lòng hiếm hoi từ cả hai đảng trong việc quản lý một nhà cung cấp cho ngành cảnh sát. Tại Los Angeles, sở cảnh sát đã để chương trình thí điểm hết hạn sau khi tổng thanh tra phát hiện hệ thống đã gắn cờ nhầm 161 phương tiện là xe bị đánh cắp trong hai tháng, tức khoảng một phần ba số kết quả trúng đích là sai. Mountain View đã ngắt hệ thống sau khi biết dữ liệu của mình được chia sẻ với hàng trăm cơ quan mà họ chưa từng phê duyệt. Giám đốc điều hành Garrett Langley nay nói các rào chắn từng là tùy chọn sẽ trở thành bắt buộc vào tháng Một, và các khu vực pháp lý sẽ vận hành hệ thống “phù hợp với các giá trị của cộng đồng”. Những giá trị ấy luôn hiện hữu. Điều thay đổi là hóa đơn.

Các hành vi lạm dụng chưa bao giờ là chuyện trừu tượng. Có khoảng năm mươi trường hợp được ghi nhận, trong đó các sĩ quan lạm dụng mạng lưới để theo dõi trái phép. Sáu nhân viên tại Savannah bị sa thải vì những lượt tìm kiếm liên quan đến bạn bè và người thân. Một cảnh sát trưởng ở Georgia bị bắt vì bị cáo buộc sử dụng camera để theo dõi và quấy rối cư dân. Trên toàn quốc có khoảng hai chục vụ việc sĩ quan từ chức hoặc đối mặt với cáo buộc vì theo dõi người yêu. Nhật ký kiểm toán ghi lại tất cả những điều đó, sau khi chúng xảy ra. Một sổ cái mà bạn chỉ đọc khi bị một yêu cầu hồ sơ công khai buộc phải công bố không phải là giám sát. Nó là biên lai.

Vấn đề sâu xa nhất là điều mà không thiết lập thời hạn lưu giữ nào có thể chạm tới. Flock không phải là một chiếc camera. Đó là một kho dữ liệu quốc gia có thể tìm kiếm về nơi mọi người lái xe, và cách sử dụng hệ trọng nhất của nó diễn ra qua một lối đi phụ. Các đặc vụ nhập cư không có hợp đồng với công ty, nhưng theo các bài báo mà công ty không phản bác, hơn bốn nghìn lượt tra cứu đã được cảnh sát địa phương thực hiện thay mặt họ. Một chuyên viên phân tích tại cơ quan liên bang về súng đã truy cập hệ thống của Richmond cho một vụ việc nhập cư. Langley từng tạm dừng các chương trình thí điểm liên bang. Không điều nào trong số đó là lỗi của một menu thiết lập. Đó là thiết kế: gom dữ liệu đủ rộng, và sẽ luôn có người mang phù hiệu có thể nhờ một người hàng xóm xem hộ.

Rút ngắn thời gian lưu giữ xuống một tuần là thay đổi có thật, và các lệnh khóa dựa trên kiểm toán sẽ bắt được những kẻ vụng về. Nhưng Flock đang biến các tính năng từng là tùy chọn của chính mình thành bắt buộc theo lộ trình do họ đặt ra, đối với một mạng lưới mà họ vẫn sở hữu từ đầu đến cuối, trong khi tác nhân duy nhất có thể thực sự ràng buộc họ — một cơ quan lập pháp viết ra một đạo luật thực thụ — lại chính là điều họ đã dành cả năm để né tránh. Flock đã học được cái giá của sự giám sát. Họ vẫn chưa chấp nhận rằng mình không phải bên có quyền định giá nó.

Thẻ: ALPR, Flock Safety, Garrett Langley, license plate readers, surveillance