California sẽ không giới hạn lượng nước của trung tâm dữ liệu AI — chỉ buộc phải công khai

Câu chuyện California từng kể về chính mình trong năm nay là câu chuyện về một tiểu bang cuối cùng cũng đặt ra giới hạn cho những cỗ máy đang ngốn điện và nước của nó. Phiên bản đến được tay thống đốc lại nhẹ nhàng hơn và tiết lộ nhiều hơn: nó không giới hạn lượng nước mà một trung tâm dữ liệu có thể khai thác. Nó yêu cầu nhà điều hành phải nói rõ mình khai thác bao nhiêu, và phải trả tiền cho các đường ống dẫn nước đó. Cuộc đàn áp, khi bị tước bỏ tiêu đề hào nhoáng, đã trở thành một cuộc chiến về công bố thông tin – và về ai sẽ trả hóa đơn cho cơ sở hạ tầng mà một khu trung tâm siêu quy mô yêu cầu.

Khoảng cách giữa cách đóng khung và văn bản thực tế chính là toàn bộ câu chuyện. Quản lý một nguồn tài nguyên có nghĩa là đặt ra một trần. Những gì sống sót qua kỳ họp lập pháp chỉ là một biểu mẫu để điền. Sự khác biệt này quan trọng vì nó đánh dấu nơi ngành công nghiệp đã vạch ranh giới và giữ vững: minh bạch, một cách miễn cưỡng; giới hạn cứng, hoàn toàn không.

Các biện pháp có răng cưa thực sự là những biện pháp không được thông qua. Một nỗ lực bảo vệ người trả tiền điện thông thường khỏi chi phí nâng cấp lưới điện do các trung tâm dữ liệu gây ra đã bị hoãn lại. Một nỗ lực buộc các nhà điều hành phải công bố mức tiêu thụ điện của họ đã bị đưa vào hồ sơ hoãn xử của Thượng viện, nơi các dự luật chết yểu. Thứ còn lại nguyên vẹn là một chỉ thị cho Ủy ban Tiện ích Công cộng California nghiên cứu chi phí năng lượng của trung tâm dữ liệu vào năm 2027 – một nghiên cứu về vấn đề mà các cơ quan quản lý đã có thẩm quyền điều tra. Một luật sư của The Utility Reform Network gọi nó là vô dụng, và thật khó để hiểu theo cách khác.

Sự phản đối không hề tinh tế. Silicon Valley Leadership Group và Data Center Coalition đã vận động hành lang, và bản thân thống đốc cũng tỏ ra do dự trong việc áp đặt các yêu cầu trước khi hiểu rõ tác động đầy đủ đối với doanh nghiệp và người tiêu dùng công nghệ của họ. Đó là tư thế của một tiểu bang đang thương lượng với một ngành công nghiệp mà mình muốn giữ lại, chứ không phải vạch một đường lằn cứng xung quanh nó.

Những gì còn lại trên bàn làm việc là nước, và đáng để đọc kỹ về những gì nó không làm. Dự luật Hội đồng 2469 không đặt ra giới hạn tiêu thụ và không bắt buộc làm mát vòng kín – công nghệ thực sự có thể làm giảm cơn khát của một khu trung tâm. Nó yêu cầu một nhà phát triển tiềm năng phải nộp đánh giá nguồn cung cấp nước và sử dụng nước, cân nhắc làm mát vòng kín mà không áp dụng, và từ năm 2028, viết kế hoạch khan hiếm mô tả cách địa điểm cắt giảm qua các giai đoạn hạn hán mà U.S. Drought Monitor theo dõi. Điều khoản sắc bén nhất của nó hoàn toàn không phải về môi trường. Nó buộc nhà phát triển chịu toàn bộ chi phí cho bất kỳ hệ thống vận chuyển, xử lý hoặc lưu trữ mới nào mà dự án cần, chặn xây dựng trên các lưu vực nước ngầm bị khai thác quá mức nghiêm trọng, và cho phép thành phố từ chối giấy phép nếu phân tích không đạt yêu cầu. Cái cắn là tiền và quyền phủ quyết địa phương, chứ không phải nước.

Một dự luật đồng hành, Dự luật Hội đồng 2619, sẽ buộc các nhà điều hành báo cáo lượng nước thực tế sử dụng dưới hình thức khai báo có tội khai man khi họ cấp phép hoặc gia hạn – nó đã vượt qua Thượng viện với tỷ lệ chênh lệch lớn. Xung quanh chúng là một khung chương trình lớn hơn cho thấy một chế độ thực sự sẽ như thế nào: một biểu giá riêng cho các khu trung tâm lớn nhất buộc họ phải tài trợ trước năng lượng sạch, báo cáo hiệu quả hàng tháng cho Ủy ban Năng lượng, chấm dứt các miễn trừ đánh giá môi trường cho phép các dự án này bỏ qua sự giám sát. Đó là những khuôn khổ. Các dự luật về nước là sự thỏa hiệp.

Và sự thỏa hiệp không an toàn. Thống đốc Newsom đã phủ quyết một dự luật công bố nước gần như giống hệt vào tháng 10 năm ngoái, và cùng tác giả đã gửi cho ông ý tưởng tương tự một lần nữa, nói với các phóng viên rằng cơ hội lãnh đạo còn được khuếch đại hơn. Ông có đến cuối tháng 9 để quyết định liệu việc đọc hóa đơn nước của một công ty có phải là gánh nặng mà California có thể yêu cầu ngành công nghiệp chịu hay không.

Đây là dấu hiệu. Nếu ông ký, cuộc chiến về dấu chân AI của California chuyển từ việc các nhà điều hành có phải mở sổ sách hay không sang việc họ phải gánh bao nhiêu phần chi phí – một cuộc chiến hẹp hơn, dễ thắng hơn cho các công ty. Nếu ông phủ quyết lần thứ hai, tiểu bang sẽ nói với mọi hyperscaler đang tìm kiếm địa điểm rằng sự thèm muốn trách nhiệm giải trình của nó nhỏ hơn sự thèm muốn nước của họ, và đánh giá giá trị tương ứng.

Thẻ: California, Gavin Newsom, AI data centers, data center regulations, data center water use