Titans đổi Jeffery Simmons sang Bears, một ngày sau khi đội trưởng All-Pro nói sẽ ở lại

Jeffery Simmons nói với các phóng viên rằng anh không nghĩ xa hơn lúc này. Anh chưa nghe tin gì từ người đại diện hay Tennessee Titans, và theo những gì anh biết, anh vẫn sẽ ở lại đội. Thế nhưng ngay ngày hôm sau, Titans đổi đội trưởng của mình — cầu thủ phòng ngự All-Pro ở vị trí defensive tackle, đồng thời là một trong số ít lý do còn lại để người hâm mộ bật xem các trận đấu của đội, theo cách gọi của NFL.com — sang Chicago Bears.

Phần lớn bài viết về thương vụ nhìn từ phía Chicago: một tổng giám đốc quyết định dốc vốn để hậu thuẫn Caleb Williams, cùng mức giá cao chưa từng có dành cho một defensive tackle kể từ khi NFL áp dụng kỳ tuyển quân chung. Đó là khía cạnh giao dịch. Còn ở bên trong thương vụ là một cầu thủ đã liên tục chọn Tennessee giữa chuỗi thất bại, ký hợp đồng mới vào mùa hè này, rồi giờ đây hiểu ra một bản hợp đồng dài hạn thực sự bảo đảm điều gì. Nó bảo đảm tiền lương, chứ không bảo đảm địa chỉ.

“Ngày nào thức dậy, mục tiêu của tôi cũng là tập trung vào nơi mình đang đứng,” Simmons nói, theo ESPN. “Tôi chưa nghe gì từ người đại diện; cũng chưa nghe gì từ tổ chức này. Theo những gì tôi biết, tôi sẽ ở lại đây.”

Người đội trưởng vẫn liên tục chọn gắn bó với Titans

Simmons đến đội trong tình trạng chấn thương. Sau khi rời Mississippi State, anh bị đứt dây chằng chéo trước (ACL) trong lúc tập luyện chuẩn bị cho kỳ tuyển quân, nhưng Titans vẫn chọn anh ở vòng đầu tiên, với lượt thứ 19. Anh bắt đầu mùa giải tân binh trong danh sách chấn thương không liên quan đến bóng bầu dục, rồi sack Philip Rivers ngay trận NFL đầu tiên.

Đội Titans mà anh gia nhập khi ấy biết thắng. Trong mùa giải tân binh của Simmons, họ vào đến trận chung kết AFC, rồi vô địch khu vực ở mỗi mùa trong hai năm tiếp theo. Ở trận thua Cincinnati tại vòng Divisional sau mùa giải 2021, anh sack Joe Burrow ba lần. Đó vẫn là trận playoff gần nhất anh từng thi đấu. Tennessee sau đó lần lượt có thành tích 7-10, 6-11 rồi hai mùa liên tiếp 3-14.

Suốt chặng đường ấy, anh vẫn ở lại. Năm 2023, Titans trao cho anh bản gia hạn hợp đồng bốn năm trị giá 94 triệu USD. Tháng 9 này, anh được bầu làm đội trưởng năm thứ sáu liên tiếp. Mùa trước, trong một đội có thành tích 3-14, cuối cùng anh cũng được chọn vào đội hình All-Pro một, với thành tích cá nhân tốt nhất sự nghiệp là 11 lần sack. Tháng 6, Tennessee ký với anh bản gia hạn ba năm trị giá 105,8 triệu USD, trong đó 100 triệu USD được bảo đảm; NFL.com mô tả thỏa thuận này là dấu mốc khẳng định anh sẽ trở thành trụ cột của đội dưới thời tân huấn luyện viên trưởng Robert Saleh.

Vì sao Tennessee để cầu thủ xuất sắc nhất ra đi

Năm tháng sau, Titans có thành tích 1-6, còn công cuộc tái thiết mà bản hợp đồng gia hạn được kỳ vọng làm nền móng đã không còn vận hành theo nhịp độ sự nghiệp của Simmons. Mùa hè tới, anh sẽ bước sang tuổi 30. Ben Rolfe, chuyên gia phân tích của Pro Football Network, nhận định động thái này cho thấy Tennessee thừa nhận “họ nghĩ mình còn ít nhất hai năm nữa mới có thể cạnh tranh”. Đồng nghiệp của ông, Kyle Soppe, gọi đây là quyết định “hiển nhiên khiến người hâm mộ nản lòng, nhưng có trách nhiệm và có thể đẩy nhanh quá trình tái thiết”.

Khoản tiền hồi tháng 6 từng tạo cảm giác về một sự gắn bó lâu dài, giờ sẽ theo anh sang đội mới. Theo số liệu của Over The Cap được NFL Trade Rumors dẫn lại, Tennessee sẽ phải gánh 21 triệu USD tiền lương tính vào quỹ lương nhưng không còn thuộc về cầu thủ trong năm 2027; Chicago tiếp nhận phần còn lại trong mức lương cơ bản 13 triệu USD của anh ở mùa giải này.

Chủ sở hữu chính của Titans, Amy Adams Strunk, gửi lời chia tay anh bằng một tuyên bố dành nhiều lời cho con người Simmons chẳng kém gì cầu thủ trên sân. “Sự hiện diện đầy uy lực của anh trên sân chỉ có thể bị lu mờ bởi những gì anh làm ngoài sân,” bà nói, đồng thời nhắc đến Give ‘Em A Reason Foundation của anh tại Middle Tennessee và Mississippi. “Jeff — cảm ơn anh. Vì cách anh thi đấu, cách anh dẫn dắt và cách anh đại diện cho đội bóng.”

Bears kỳ vọng gì ở Jeffery Simmons

Chicago đang cần đúng những gì anh có thể mang lại. ESPN cho biết những đợt gây áp lực tiêu chuẩn với tối đa bốn cầu thủ của Bears tạo ra tỷ lệ gây áp lực thấp thứ tư toàn giải trong hai mùa vừa qua, còn các cầu thủ phòng ngự bên trong của đội xếp thứ 23 về tỷ lệ thắng trong những pha gây áp lực lên đường chuyền ở mùa này. Simmons dẫn đầu mọi defensive tackle ở chỉ số đó, với tỷ lệ 27%. NFL.com thống kê anh có 28 lần gây áp lực, nhiều nhất ở vị trí của mình, trong đó có 10 lần trước những pha kèm đôi.

Anh cũng sẽ gia nhập một nhóm cầu thủ quen thuộc. Montez Sweat, cầu thủ rush từ biên sắp trở lại sau án treo giò hai trận, từng là đồng đội của anh tại Mississippi State.

Điều khoản thương vụ: Tennessee nhận các lượt chọn vòng đầu tiên của Chicago trong kỳ tuyển quân năm 2027 và 2028, cùng một lượt chọn vòng bốn năm 2027; Bears nhận Simmons và một lượt chọn vòng năm năm 2028. ESPN Research cho biết đây là lần đầu tiên kể từ năm 1967, một defensive tackle được đổi lấy nhiều lượt chọn vòng đầu tiên. ESPN gọi đây có lẽ là thương vụ táo bạo nhất trong nhiệm kỳ tổng giám đốc của Ryan Poles; trước đó, ông chưa từng đổi nhiều lượt chọn vòng đầu tiên. Rolfe cũng lưu ý rủi ro với Chicago: “Sau 2-3 năm, thương vụ này hoàn toàn có thể bị xem là một quyết định rất tệ.” Bears, hiện có thành tích 5-2, sẽ gặp đương kim vô địch Seattle Seahawks vào tối thứ Hai, còn hạn chót chuyển nhượng là ngày 10 tháng 11.

Simmons nói ngày nào thức dậy anh cũng cố gắng tập trung vào nơi mình đang đứng. Suốt bốn mùa thua trận, anh chọn Tennessee. Còn bây giờ, anh đến Chicago theo quyết định của người khác, trong một đội bóng vừa đánh cược hai lượt chọn vòng đầu tiên với hy vọng đôi chân của anh sẽ còn hiện diện vào tháng Một.

Thẻ: NFL, Chicago Bears, Tennessee Titans, chuyển nhượng, Jeffery Simmons, Ryan Poles