Argentina thắng Algeria nhưng cả World Cup của nhà vô địch chỉ trông vào Messi 38 tuổi

Bàn đầu tiên đã nói lên tất cả, nếu bạn đủ can đảm đọc nó như một lời cảnh báo chứ không phải một điều kỳ diệu. Anh nhận bóng cách khung thành ba mươi mét, nửa quay lưng, hất người kèm khỏi vai như trút bỏ một chiếc áo khoác, rồi cứa bóng vào góc xa trước khi thủ môn kịp đặt chân. Luca Zidane đứng im. Cả buổi tối của Argentina gói gọn trong bốn giây ấy, và cùng với nó là vấn đề mà không ai trong màu xanh trắng muốn nói thành lời.

Bảng tỷ số nghe như một lời tuyên bố. Ba bàn thắng, một trận sạch lưới, cú hat-trick của đội trưởng và đủ lịch sử để lấp đầy một tuần trang nhất. Lionel Messi trở thành người đầu tiên dự sáu kỳ World Cup, san bằng kỷ lục của Miroslav Klose ở ngôi đầu danh sách dứt điểm của giải, vượt Pelé về số lần góp dấu giày vào bàn thắng, và làm điều đó trong trận thứ hai trăm cho đội tuyển. Bàn thứ tư, bị từ chối vì việt vị, chỉ là thứ tô điểm. Như một buổi tối đơn lẻ, nó gần như hoàn hảo.

Rồi bạn kéo khung hình ra xa, và bức ảnh thay đổi.

Cả ba bàn thắng đều thuộc về cùng một cầu thủ. Bàn bị từ chối cũng vậy. Và cả những pha bóng duy nhất khiến hàng thủ Algeria trông có thể bị đánh bại. Bỏ Messi khỏi đội hình, nhấc anh ra gọn gàng khỏi mười một người, thứ còn lại là một trận hòa trắng trước đối thủ không có tên trong nhóm ứng cử viên, một đội cân bằng quyền kiểm soát bóng với nhà vô địch và rời sân sau bảy lần thử mà không buộc thủ môn phải cản phá lần nào. Argentina không tháo tung Algeria. Messi đã làm điều đó, ba lần, trong khi mười người còn lại xem bậc thầy làm việc, như tất cả chúng ta.

Đó là bản cáo trạng ẩn bên trong lễ đăng quang, và phải nói thẳng, vì nếu không kết quả sẽ chôn vùi nó. Đây lẽ ra phải là giải đấu của sự chuyển giao, nơi những cầu thủ được chọn để gánh Argentina trong thời kỳ hậu Messi chứng minh rằng họ có thể vác trọng lượng khi anh vẫn còn ở đó để san sẻ. Thay vào đó, những người thừa kế được chỉ định trình ra một buổi tối của những pha suýt soát. Lautaro Martínez, trong vai trung phong, trải qua những phút của mình mắc kẹt giữa đường chuyền và cú sút, không bao giờ dứt khoát, và bị thay ra mà gần như chưa làm phiền tỷ số. Julián Álvarez, trở lại sau chấn thương, trôi qua trận đấu không để lại dấu vết. Thiago Almada mang đến chiều rộng và một chút tốc độ, không hơn. Họ không phải vai phụ. Họ là xương sống của những gì sắp tới, và trong buổi tối đáng lẽ tương lai phải tự giới thiệu, nó hắng giọng rồi chẳng nói gì.

Hãy công bằng với những gì tốt đẹp, vì có rất nhiều. Hàng thủ là màn trình diễn của một nhà vô địch thực thụ. Lisandro Martínez phá mọi thứ động đậy trong vòng cấm, Cristian Romero không cho các tiền đạo một khoảng thở, và Emiliano Martínez kết thúc buổi tối gần như không có việc gì làm, một thủ môn bị thu nhỏ thành khán giả với khả năng phát động bóng xuất sắc. Algeria không có nổi một cú dứt điểm trúng đích. Một hàng phòng ngự chắc chắn như thế, trong một giải dài như thế, đáng giá hơn một bộ ba tấn công hào nhoáng, và Argentina có nó. Cấu trúc phía sau Messi vẫn lành mạnh. Rắc rối nằm phía trước anh.

Và đây là nơi sự trung thực cắt cả hai phía, vì cách đọc còn lại cũng đứng vững, và nó không yếu. Một nhà vô địch không bắt buộc phải thắng đẹp hay cân bằng. Họ bắt buộc phải thắng, và Argentina đã thắng, thoải mái, không thủng lưới, trong trận mở màn bảo vệ ngôi vương. Messi rõ ràng sung sức, rõ ràng sắc bén, rõ ràng tận hưởng theo cách lẽ ra phải khiến phần còn lại của nhánh đấu sợ hãi. “Cậu ấy đã làm điều đó suốt hai mươi năm”, Lionel Scaloni nói sau đó, nửa huấn luyện viên, nửa người hâm mộ. “Chúng ta phải tận hưởng cậu ấy”. Có sự khôn ngoan trong đó. Một đội sở hữu cầu thủ quyết định nhất của thế hệ, và đang nhận được phiên bản này của anh, không cần các tiền đạo còn lại lên tiếng ngay trong tuần đầu. Họ cần điều đó muộn hơn, và vẫn còn thời gian.

Nhưng câu hỏi khó là câu hỏi mà cái mác ứng cử viên áp đặt, và Argentina đến giải với nó trên lưng. Trong số ít đội tuyển thực sự bị đòi hỏi phải nâng cúp, họ ở đó nhờ thực lực: đương kim vô địch, chiều sâu, kỷ luật, dẫn dắt bởi cầu thủ hay nhất thế giới. Cái mác sống sót qua Kansas City nguyên vẹn. Thứ thay đổi là cái chống đỡ nó. Sau chín mươi phút, toàn bộ lập luận tấn công của Argentina tựa vào một người duy nhất, và người đó bước sang tuổi ba mươi chín trước khi vòng bảng khép lại. Đó không phải nền móng. Đó là một cuộc đếm ngược.

Đây là phần mà chính Messi hiểu rõ hơn bất kỳ ai, vì cái giá của một sự nghiệp dài là đối thủ duy nhất anh chưa bao giờ chạy thoát trong một pha phản công. Cơ thể uốn cong ở bàn thắng đầu tiên cũng chính là cơ thể đã chơi nhiều bóng đá hơn gần như bất kỳ ai trong lịch sử môn thể thao này, và một kỳ World Cup không trở nên dịu dàng hơn khi nó tiến xa. Vòng đấu loại trực tiếp đến trong cái nóng vốn đã là đề tài của giải. Quãng nghỉ co lại. Đối thủ thôi chờ đợi và bắt đầu săn đuổi. Một trận vòng bảng gặp Algeria là bài kiểm tra nhẹ nhàng nhất Argentina sẽ làm cả mùa hè, và phải cần một buổi tối gần như hoàn hảo của một người đàn ông ba mươi tám tuổi để khiến nó trông dễ dàng.

Vì vậy, phán quyết về trận mở màn bị chẻ làm đôi, và nó nên như thế. Hàng thủ nói: ứng cử viên. Trận sạch lưới nói: ứng cử viên. Đội trưởng hét lên điều đó. Phần còn lại của hàng công nói điều gì đó gần hơn với một điểm gãy duy nhất đội vương miện. Cả hai cách đọc đều đúng, và cách nào quyết định mùa hè của Argentina sẽ tùy vào một điều đơn giản: liệu có ai khác ngoài Messi nhớ cách ghi bàn trước khi các trận đấu bắt đầu trừng phạt những kẻ không thể. Cái mác ứng cử viên là thật hôm nay. Nó còn thật sau ba tuần nữa hay không tùy thuộc vào mười con người mà tối đó dành thời gian để nhìn một người.

Thẻ: wc26, Argentina, Algeria