Vince Zampella, cha đẻ Call of Duty rồi lại dẫn dắt đối thủ Battlefield

Vince Zampella

Sinh	1 tháng 10, 1970
Mất	21 tháng 12, 2025 (55)
Nghề nghiệp	Nhà thiết kế trò chơi điện tử và lãnh đạo studio

Trong ngành giải trí, hiếm ai có cơ hội cạnh tranh với chính sản phẩm mình tạo ra. Vince Zampella đã làm điều đó suốt phần lớn sự nghiệp. Ông góp phần khai sinh Call of Duty, bị chính nhà phát hành sở hữu trò chơi sa thải, rồi dành mười lăm năm tiếp theo làm game cho các đối thủ của hãng. Trò chơi cuối cùng trong số đó, một phiên bản Battlefield mới, là thách thức mạnh mẽ nhất từng được đặt ra cho loạt game ông khởi dựng. Ông không còn sống để chứng kiến những gì diễn ra sau chiến thắng ấy.

Những bước đi đầu đời của Zampella chẳng hé lộ rằng sau này ông sẽ ngồi trong phòng họp của một studio. Ông bỏ học tại Broward Community College ở Fort Lauderdale, Florida, rồi làm đủ việc sửa chữa lặt vặt cho đến khi một người bạn giới thiệu ông vào GameTek, một nhà phát hành nhỏ, nơi ông nghe điện thoại hỗ trợ khách hàng và chơi thử game. Sau đó, ông chuyển sang thiết kế đồ họa và video kỹ thuật số, đến Atari để góp sức ra mắt bộ phận PC, rồi lần lượt làm việc tại Panasonic Interactive Media và SegaSoft. Tại SegaSoft, ông gặp Jason West, lập trình viên sau này trở thành cộng sự của ông trong phần lớn mười lăm năm tiếp theo.

Năm 1999, ông rời Silicon Valley đến Tulsa, Oklahoma, để gia nhập 2015, Inc., một nhà phát triển khi ấy đang làm một trò chơi bắn súng lấy bối cảnh Chiến tranh thế giới thứ hai cho Electronic Arts. Với vai trò giám đốc phát triển, ông được ghi nhận là nhà thiết kế chính của Medal of Honor: Allied Assault, phát hành năm 2002 và nhận được nhiều đánh giá tích cực. Màn đổ bộ lên bãi biển Omaha trong game đã tạo nên một trường đoạn kinh điển mà các studio khác phải mất nhiều năm tìm cách vượt qua.

Vào khoảng thời gian trò chơi ra mắt, Zampella, West và Grant Collier thành lập Infinity Ward. EA quyết định giữ Medal of Honor trong nội bộ, vì thế studio mới ký hợp đồng với Activision để thực hiện một dự án mang mật danh MOH Killer. Trò chơi ra mắt năm 2003 với tên Call of Duty, và không lâu sau đó Activision mua lại studio. Dưới sự dẫn dắt của Zampella và West, Infinity Ward phát triển Call of Duty 2 năm 2005, rồi đưa loạt game rời khỏi bối cảnh Chiến tranh thế giới thứ hai với Call of Duty 4: Modern Warfare vào năm 2007. Trò chơi kết hợp một chiến dịch ngắn, giàu chất điện ảnh với chế độ trực tuyến dựa trên hệ thống cấp bậc, vũ khí có thể mở khóa và phần thưởng cho những chuỗi hạ gục; từ đó đến nay, dòng game bắn súng trên console vẫn được xây dựng theo khuôn mẫu ấy. Call of Duty: Modern Warfare 2 nối tiếp vào năm 2009 và trở thành một trong những màn ra mắt lớn nhất của ngành giải trí thời bấy giờ.

Thành công rồi cũng trở thành vấn đề. Tháng 3 năm 2010, vài tháng sau khi Modern Warfare 2 ra mắt, Activision sa thải Zampella và West, cáo buộc họ vi phạm hợp đồng và chống đối. Hai người cho rằng công ty đẩy họ ra ngoài để tránh trả khoảng 36 triệu USD tiền thưởng và tiền bản quyền, rồi kiện vì bị chấm dứt hợp đồng trái pháp luật. Sau đó, khoản bồi thường họ yêu cầu tăng lên tới 1 tỷ USD, và nhiều cựu nhân viên Infinity Ward khác cũng tham gia cuộc chiến pháp lý. Activision trả cho nhóm nhân viên này 42 triệu USD vào tháng 5 năm 2012, khi phiên tòa đang diễn ra, rồi vài tuần sau dàn xếp với Zampella và West bằng một khoản tiền không được công bố.

Lúc ấy, hai người đã có công ty mới. Respawn Entertainment mở cửa vào tháng 4 năm 2010, ký thỏa thuận phát hành với Electronic Arts và đón hàng chục nhà phát triển rời Infinity Ward theo họ. West rời đi năm 2013, từ đó Zampella điều hành studio. Titanfall ra mắt năm 2014, là một trò chơi bắn súng trực tuyến tốc độ cao, nơi các phi công chạy dọc tường còn những robot khổng lồ được thả xuống bản đồ. Cuối năm 2017, EA mua lại Respawn với giá 151 triệu USD tiền mặt, cộng thêm tối đa 164 triệu USD cổ phiếu dành cho nhân viên.

Những năm tiếp theo là giai đoạn sung sức nhất trong sự nghiệp của ông. Tháng 2 năm 2019, Respawn phát hành Apex Legends gần như không quảng bá trước; trò chơi đạt 25 triệu người chơi trong tuần đầu tiên, con số do chính Zampella công bố. Cuối năm đó, studio ra mắt Star Wars Jedi: Fallen Order, một game hành động chơi đơn khác xa với thế mạnh bắn súng vốn có, rồi đến phần tiếp theo, Star Wars Jedi: Survivor, vào năm 2023.

Sự nghiệp của ông cũng có một chương không mấy suôn sẻ, nhưng lại là chương mà người chơi nhớ thương nhất. Titanfall 2, phát hành năm 2016, vẫn thường được xếp vào hàng những chiến dịch bắn súng xuất sắc nhất cùng thời, nhưng doanh số không đạt kỳ vọng của EA. Cách lý giải thường thấy là thời điểm phát hành: EA đưa trò chơi vào khoảng trống ngắn giữa Battlefield 1 và Call of Duty: Infinite Warfare, khiến nó bị kẹp giữa thương hiệu chủ lực của chính nhà phát hành và loạt game do Zampella khởi dựng. Những bài viết tưởng niệm cũng đã làm phẳng một phần câu chuyện. Họ gọi ông là người tạo ra Call of Duty, nhưng Infinity Ward có ba nhà sáng lập cùng một đội ngũ đông đảo; từ Titanfall trở đi, công việc của ông gần với vai trò nhà sản xuất hơn là nhà thiết kế: chọn dự án, tuyển giám đốc và đàm phán với một nhà phát hành có những ưu tiên không phải lúc nào cũng trùng khớp với studio của ông. Công lao sáng tạo được chia sẻ rộng hơn những dòng tít báo cho thấy.

Vai trò nhà sản xuất ấy định hình nhiệm vụ cuối cùng của ông. Năm 2020, EA giao cho ông cả studio DICE ở Los Angeles; sau màn ra mắt đầy trắc trở của Battlefield 2042 năm 2021, hãng đặt ông phụ trách toàn bộ thương hiệu Battlefield. Đội ngũ ở Los Angeles được đổi tên thành Ripple Effect Studios, còn loạt game được tái cấu trúc để nhiều studio cùng phát triển một trò chơi. Battlefield 6 ra mắt vào tháng 10 năm 2025, bán được hơn bảy triệu bản trong ba ngày đầu tiên — kỷ lục của loạt game — và khép lại năm với vị trí trò chơi bán chạy nhất tại Hoa Kỳ, theo công ty nghiên cứu thị trường Circana.

Zampella qua đời ngày 21 tháng 12 năm 2025 khi đang cầm lái chiếc Ferrari trên đường Angeles Crest Highway, thuộc dãy núi San Gabriel, phía bắc Los Angeles. Chiếc xe lao khỏi đường ngay sau một đường hầm, đâm vào rào chắn bê tông rồi bốc cháy. Người ngồi cùng xe với ông, Zachary Marks, qua đời sau đó tại bệnh viện. Zampella hưởng thọ 55 tuổi. Tháng 4 năm 2026, giám định viên y tế quận Los Angeles kết luận ông tử vong do tai nạn. Ông có ba người con.

Tháng 2 năm 2026, Academy of Interactive Arts & Sciences nhường suất diễn thuyết chính tại DICE Summit ở Las Vegas để tổ chức một phiên tưởng niệm. Laura Miele, người điều hành mảng giải trí của EA, nói ông “đã thay đổi cách làm game”, còn Geoff Keighley gọi ông là một trong những nhà lãnh đạo có ảnh hưởng sâu rộng nhất mà ngành này từng biết. Todd Howard chia sẻ về tình bạn đã kéo dài hai thập kỷ.

Di sản từ công việc của ông thể hiện một điều hẹp hơn những lời tưởng niệm, nhưng cũng khó bác bỏ hơn. Zampella dành cả sự nghiệp cho một thể loại game: bắn súng quân sự chơi trực tuyến; và ông đã làm tốt thể loại ấy cho hai công ty muốn dùng nó để đánh bại nhau. Call of Duty vẫn ra mắt hằng năm. Apex Legends vẫn hoạt động. Battlefield 6 vẫn được các studio mà ông tái tổ chức cập nhật. Phần lớn những game bắn súng trực tuyến lớn trên thị trường vẫn vận hành theo luật chơi do các đội ngũ của ông đặt ra năm 2007.

Thẻ: ceos, kinh doanh, Call of Duty, Vince Zampella, Apex Legends, Battlefield 6