Phoebe Tonkin: chặng vòng dài từ Cleo Sertori đến Frances Bell

Cô đã đóng phù thủy, nàng tiên cá và sói cái suốt mười bốn năm trước khi nước Úc cuối cùng trao cho cô một vai diễn để được đóng một con người. Giải AACTA đến muộn gần hai mươi năm — và canh bạc tiếp theo, lần này, do chính cô tự sản xuất.

Phần lớn tuổi đôi mươi của Phoebe Tonkin trôi qua giữa các vũ trụ siêu nhiên với một vẻ thanh lịch như đang treo lửng: hiện diện, trau chuốt, không thể phủ nhận là vai chính, nhưng luôn cách công việc cô thực sự muốn làm đúng một quyết định. Bộ phim về các nàng tiên cá thành hit toàn cầu. Các cô phù thủy của The CW có hiệu quả. Bộ phim ăn theo về ma cà rồng trụ được năm mùa và biến gương mặt cô thành một gương mặt được nhận ra từ Manila tới Madrid. Không gì trong số đó, sau này cô sẽ tự thừa nhận với giọng khẽ, là công việc cô vẫn muốn nói tới ở tuổi ba mươi lăm. Khi cô bước lên sân khấu Home of the Arts ở Gold Coast để nhận giải AACTA cho nữ diễn viên chính xuất sắc trong phim truyền hình tâm lý — vì một mini-series của Netflix quay tại Brisbane, nơi cô vào vai một người mẹ nghiện heroin đang cai — không chỉ vai diễn rơi xuống đất. Một dấu chấm hết cho cuộc tranh luận dài với chính bản lý lịch của cô cũng rơi xuống đất.

Cô lớn lên ở Mosman, bờ bắc Sydney, với kiểu tuổi thơ thường sản sinh ra người biểu diễn: ballet cổ điển từ năm bốn tuổi, hip-hop và tap dance ngay sau đó, từ năm mười hai tuổi học tại Australian Theatre for Young People ở Wharf Theatre. Khi Phoebe Jane Elizabeth Tonkin tốt nghiệp Queenwood School for Girls, cô đã được chọn vào vai Cleo Sertori trong H2O, bộ phim viễn tưởng của Network Ten sẽ đến với hơn 250 triệu khán giả toàn cầu qua ba mùa. Cô không phải tay bơi đặc biệt khỏe khi được tuyển. Cô học.

Bộ phim ấy là giai đoạn một. Giai đoạn hai bắt đầu bằng một vé một chiều đến Los Angeles, với màn ra mắt điện ảnh Úc — Tomorrow, When the War Began — vừa khép lại sau lưng và một pilot của The CW đang chờ. Cô được giao vai Faye Chamberlain trong The Secret Circle, và tạp chí Variety đưa cô vào danh sách “những gương mặt mới đáng theo dõi” trước cả khi loạt phim bị hủy. The CW giữ cô lại: cô bước vào vũ trụ The Vampire Diaries trong vai Hayley, một sói cái với quá khứ phức tạp, rồi từ đó nhảy sang The Originals, nơi cô gánh năm mùa loạt phim với vai Hayley Marshall — nửa người mẹ, nửa lai vampire-người sói, hoàn toàn ở trung tâm. Công việc đều đặn, có uy tín bên trong dòng phim. Và, theo từng mùa, ngày càng rõ — một chiếc lồng lót nhung.

Lớp phê bình, lớp mà Tonkin và những người phỏng vấn cô luôn lượn quanh mà không gọi đúng tên, là những năm sau The Originals không hề là một cú quay đầu nhẹ nhàng. Bên kia chiếc lồng không có bộ phim chính kịch danh giá nào lập tức chờ đón cô. Năm 2016 cô đạo diễn phim ngắn Furlough. Cô đóng cho SBS trong mini-series Safe Harbour đoạt Emmy, vai một bác sĩ đổ vỡ sau một ca cứu hộ người tị nạn thất bại. Cô vào vai Gwen thời trẻ trong hai mùa Bloom, bộ phim khoa học viễn tưởng Úc của Stan. Cô có một vai nhỏ trong Babylon của Damien Chazelle — bộ phim mà khán giả nhớ đến cùng Margot Robbie hơn là cô gái Úc trong cảnh đấu bò. Không vai nào trong số đó bứt phá như những năm siêu nhiên. Cộng lại, chúng là hồ sơ cô đang dựng cho người đạo diễn casting tiếp theo dám thực sự đọc nó cho ra hồn.

Người đạo diễn casting đó làm việc tại Brouhaha Entertainment, và kịch bản là bản chuyển thể do Trent Dalton tự viết từ chính tiểu thuyết của ông. Trong Boy Swallows Universe, Tonkin vào vai Frances Bell — mẹ của hai cậu bé lớn lên ở Brisbane những năm 1980, một người nghiện đi đi lại lại giữa cai và tái nghiện ở trung tâm một câu chuyện đòi cùng lúc một sự dịu dàng bị bầm dập và một mối đe dọa âm thầm mà máy quay không rời mắt nổi. Chính Dalton, hào phóng hơn các nhà văn thường có với bản chuyển thể, nói rằng phần diễn của cô gợi ông nhớ vì sao ban đầu mình viết cuốn sách. Đề cử Logie 2024 đến; chiến thắng AACTA 2025 đến; bộ phim mang về kỷ lục hai mươi hai đề cử AACTA. Trong cùng cửa sổ thời gian đó, cô lại được đề cử — nữ diễn viên chính xuất sắc trên màn ảnh rộng — cho phim chính kịch lịch sử Kid Snow, nơi giới phê bình nhìn chung coi cô là điều thú vị nhất trên một tấm phim mà phần còn lại của bộ phim không hoàn toàn gánh nổi.

Những gì cô làm với đà ấy là phần câu chuyện vẫn đang được viết. The Dark Lake, loạt phim hình sự chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của Sarah Bailey, sẽ là chứng chỉ kép đầu tiên của cô — vai chính kiêm nhà sản xuất điều hành: cô vào vai thanh tra Gemma Woodstock, một bà mẹ trong tang tóc đang điều tra vụ án mạng của kẻ thù thời trung học, và cô sản xuất cùng ê-kíp đã làm Boy Swallows Universe. Two Years Later, hài lãng mạn tám tập cho Paramount+ với Brenton Thwaites đóng cặp, đã đóng máy ở Brisbane và lên streaming trong năm nay — một thử nghiệm về tông giọng đặt sau đại dịch, có lúc hài hước, ở một quãng giọng cô gần như chưa từng được mời. Cả hai dự án đều là sản phẩm Úc. Cả hai đều neo vào đất nước cô rời đi năm hai mươi mốt tuổi và chỉ trong vài năm gần đây mới bắt đầu dùng làm căn cứ sáng tạo chính.

Ngoài ống kính, cô kết hôn với cố vấn và giám tuyển nghệ thuật Bernard Lagrange tại nhà thờ All Souls ở Manhattan ngày 10 tháng 5 năm 2025, trong một bộ váy haute couture do Chanel may riêng; Chanel và Tiffany & Co. là hai mối hợp tác thương hiệu dài hơi của cô, còn các lần ngồi hàng ghế đầu tại Tuần lễ thời trang Paris đã định vị cô — theo công thức báo chí Úc ưa dùng — như một món đồ nội thất của thời trang hơn là một đối tượng của thời trang. Lagrange học lịch sử nghệ thuật ở Princeton và làm việc tại Sotheby’s, kèm vai trò cố vấn ở Gagosian. Đám cưới quy tụ Claire Holt — người bạn cô đã từng hợp tác trong ba bộ phim khác nhau; Teresa Palmer, người cùng cô lập nên nền tảng wellness YourZenLife năm 2012, nay đã đóng cửa; Margot Robbie; và một danh sách khách dồn nghiêng hẳn về phía những phụ nữ Úc đã, giống như cô, đi đường vòng để trở nên giống chính mình.

The Dark Lake chưa có ngày phát sóng. Two Years Later lên Paramount+ năm 2026. Những gì đến sau đó, theo những gì ba năm gần đây cho thấy, sẽ là phần việc của cô ở cả vai trò sản xuất lẫn vai trò diễn xuất.