Carlie Irsay-Gordon, bà chủ Colts học bóng bầu dục Mỹ ngay bên đường biên

Carlie Irsay-Gordon

Photo: Leeeehee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	29 tháng 9, 1980 Dallas, Texas, United States
Nghề nghiệp	Chủ sở hữu kiêm giám đốc điều hành Indianapolis Colts

Carlie Irsay-Gordon nói rằng vào ngày mình phong độ tốt, bà “hiểu trận đấu ở mức của học sinh lớp năm”. Bà chủ kiêm giám đốc điều hành Indianapolis Colts nói vậy trong lúc dành những ngày thi đấu bên đường biên, tay cầm bút và sổ ghi chép, hỏi các huấn luyện viên vì sao họ lại chọn phương án ấy. Sáng hôm sau trận thua trên sân nhà trước một đội chưa thắng trận nào trong cả mùa, những ghi chép đó trở thành nền tảng cho quyết định nặng nề nhất kể từ khi bà nắm quyền: sa thải Chris Ballard, vị tổng giám đốc do cha bà bổ nhiệm.

Cuốn sổ ghi chép và quyết định sa thải nằm trong cùng một lập luận. Irsay-Gordon kế thừa một trong những đội bóng gia đình lâu đời nhất NFL và quyết định sẽ không điều hành đội chỉ dựa trên niềm tin từ khu vực dành cho chủ sở hữu. Nhiều người trong giới nhìn cảnh ấy như màn ứng biến của một người thừa kế trước ống kính truyền hình. Còn bà xem đó là sự thẩm định cần thiết của người ký chi phiếu. Cuộc tìm kiếm người kế nhiệm Ballard sẽ quyết định cách nhìn nào được giữ lại, bởi vị tổng giám đốc tiếp theo sẽ là nhân sự cấp cao đầu tiên được bổ nhiệm tại đội bóng hoàn toàn dưới quyền bà.

Bà sinh ra ở Texas. Bà chào đời tại Dallas vào tháng 9 năm 1980, khi cha bà, Jim Irsay, đang theo học tại Southern Methodist University; gia đình chuyển đến Indianapolis khi bà lên ba, vào khoảng thời gian ông nội bà, Robert Irsay, đưa Colts từ Baltimore về đây. Bà theo học Park Tudor School trong thành phố rồi lấy bằng nghiên cứu tôn giáo tại Skidmore College ở miền bắc bang New York. Từ lâu trước khi có chức danh chính thức, bà đã thay mặt đội bóng tham dự các cuộc họp của giới chủ NFL, một việc bắt đầu từ năm 2004.

Bóng bầu dục không phải con đường hiển nhiên dành cho bà. Bà gia nhập Colts năm 2008, trong lúc hoàn thành các môn học để lấy bằng tiến sĩ tâm lý học lâm sàng, và những năm đầu làm thực tập sinh ở nhiều bộ phận của đội bóng thay vì bắt đầu từ vị trí cao nhất. Năm 2012, bà trở thành phó chủ tịch kiêm một trong các chủ sở hữu, cùng hai em gái Casey Foyt và Kalen Jackson; cha bà công khai nói rằng cuối cùng đội bóng sẽ được giao lại cho ba chị em. Tâm lý học chưa bao giờ hoàn toàn rời xa bà. Lĩnh vực này trở lại trong Kicking the Stigma, sáng kiến về sức khỏe tâm thần mà bà cùng Kalen đặt làm trọng tâm trong hoạt động thiện nguyện của đội bóng khi chương trình ra mắt năm 2021.

Thử thách thực sự đầu tiên đến bất ngờ. Tháng 3 năm 2014, cha bà bị bắt vì lái xe trong tình trạng say xỉn và vào cơ sở cai nghiện; Colts thông báo bà sẽ điều hành các hoạt động thường nhật trong thời gian ông vắng mặt. Sau đó, khi giải đấu treo quyền hoạt động của ông sáu trận và phạt ông 500.000 USD, bà là người trong gia đình thay mặt đội bóng xử lý công việc với ban tổ chức. Đó là lần đầu phần còn lại của NFL chứng kiến bà nắm quyền, trong hoàn cảnh tồi tệ nhất mà một doanh nghiệp gia đình có thể phải đối mặt.

Jim Irsay qua đời ngày 21 tháng 5 năm 2025. Vài tuần sau, Colts thông báo rằng, “theo những kế hoạch lâu dài do Jim Irsay đề ra”, Carlie sẽ giữ chức chủ sở hữu kiêm giám đốc điều hành, Casey làm phó chủ tịch điều hành và Kalen làm giám đốc thương hiệu. Bà cũng lập ra và đến nay vẫn giám sát hai chương trình nhằm mở rộng con đường bước chân vào các công việc trong môn bóng bầu dục: Tony Dungy Diversity Coaching Fellowship và Harriet P. Irsay Fellowship for Women in Football, được đặt theo tên bà nội. Mùa giải đầu tiên của bà trên sân đấu ban đầu dường như nhanh chóng xua tan hoài nghi: Daniel Jones giành vị trí tiền vệ dẫn bóng chính và đội khởi đầu với thành tích 8 thắng, 2 thua. Rồi Jones đứt gân Achilles, đội ký hợp đồng với Philip Rivers, 44 tuổi, vừa kết thúc thời gian giải nghệ, và mùa giải khép lại bằng chuỗi bảy trận thua liên tiếp. Với thành tích 8 thắng, 9 thua, Colts trở thành đội đầu tiên trong lịch sử NFL kết thúc mùa giải với thành tích thua nhiều hơn thắng sau khi khởi đầu 8 thắng, 2 thua, đồng thời lỡ vòng play-off năm thứ năm liên tiếp.

Chính cú sụp đổ ấy khiến phương pháp của bà bắt đầu phải trả giá. Tháng 1, bà giữ lại Ballard và huấn luyện viên trưởng Shane Steichen, nói rằng cơ hội thứ hai đồng nghĩa với việc “áp lực phải khẩn trương mang lại kết quả và thể hiện năng lực dành cho họ chưa bao giờ lớn hơn lúc này”. Trong khi đó, cuốn sổ ghi chép trở thành một meme. Những huấn luyện viên trao đổi với Mike Florio của ProFootballTalk nhưng không nêu tên cho rằng “có những cách để làm việc bà ấy đang làm mà không phô ra rõ đến vậy”, đồng thời mô tả cách tiếp cận ấy là lộn xộn; một người nhận xét rằng dù cố ý hay không, nó vẫn mang tính trình diễn. Khi đội đến London, bà giải thích với Front Office Sports rằng “làm một nhà lãnh đạo giỏi là biết lắng nghe, thực sự lắng nghe để thấu hiểu”. Trong những tháng đầu làm chủ đội bóng, bà nói thẳng hơn: bà cần biết người mình trả lương có đang “nói nhảm” hay không. Vấn đề nằm ở chỗ những câu hỏi ấy được đặt ra ở đâu. Chúng diễn ra công khai, vào ngày thi đấu, với những nhân viên có hợp đồng phụ thuộc vào đánh giá của bà; trong khi đó, người trong phòng huấn luyện khó lòng phân biệt sự tò mò với một buổi sát hạch. Giữ Ballard hồi tháng 1 rồi sa thải ông chỉ sáu trận sau đó cũng đồng nghĩa với việc khoảng thời gian kiên nhẫn mà bà lựa chọn là ngắn nhất có thể.

Mùa giải 2026 không cho bà nhiều khoảng trống. Colts mở màn bằng hai thất bại, kéo dài chuỗi trận thua lên chín; họ đánh bại Houston, thắng Washington ở London, thua tại Pittsburgh rồi tiếp tục thất bại 20–26 trên sân nhà trước Tennessee, đội chưa thắng trận nào. Sáng hôm sau, Ballard, người đang bước vào mùa thứ mười làm tổng giám đốc, mất việc. Tuyên bố của bà viết: “Đưa ra thay đổi này ngay trong mùa giải là một quyết định có chủ đích. Chờ đợi chỉ khiến công việc quan trọng cần bắt đầu từ bây giờ bị trì hoãn.” Bà nói thêm rằng động thái này không làm thay đổi mục tiêu của đội trong mùa giải. Tháng 6, TIME đưa bà vào danh sách TIME100 Sports đầu tiên, là một trong hai chủ sở hữu NFL duy nhất có tên trong danh sách.

Ngoài đường biên, bà sống tại Indianapolis cùng chồng, Zach Gordon, và ba người con; bà cũng giữ chức chủ tịch hội đồng quản trị của Park Tudor, ngôi trường mình từng theo học. Trong nội bộ giải đấu, bà tham gia ủy ban giám sát các đơn vị truyền thông thuộc sở hữu NFL và ủy ban 32 Equity, phụ trách quỹ đầu tư chiến lược của giải. Một di sản khác của cha bà — những cây đàn guitar và kỷ vật nhạc rock ông sưu tầm suốt nhiều thập kỷ — được đưa ra bán tại Christie’s vào tháng 3 năm 2026; cây đàn “Tiger” của Jerry Garcia được bán với giá 11,56 triệu USD.

Cuộc tìm kiếm tổng giám đốc mới bắt đầu từ bây giờ, trong khi mùa giải vẫn tiếp diễn và Shane Steichen vẫn đứng bên đường biên. Người nhận công việc này sẽ biết rằng vào Chủ nhật, chủ sở hữu sẽ đứng cách mình vài mét, tay cầm bút và hỏi vì sao.

Thẻ: NFL, ceos, kinh doanh, lãnh đạo doanh nghiệp, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Carlie Irsay-Gordon

Người liên quan

Người liên quan

Thảo luận