Brian Windhorst, phóng viên ESPN theo sát LeBron James hơn 20 năm

Brian Windhorst

Photo: U.S. Embassy in the Philippines from Manila, Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	29 tháng 1, 1978 Akron, Ohio, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Nhà báo thể thao và chuyên gia phân tích NBA

Brian Windhorst đã dành phần lớn sự nghiệp của mình chỉ cách LeBron James vài bước chân, nhưng điều thẳng thắn nhất James từng công khai nói về anh là họ không phải bạn bè. Trên The Pat McAfee Show, James chế giễu phóng viên ESPN vì nói năng như thể hai người thân thiết — “Mấy người này kỳ cục thật,” anh nói — rồi bác bỏ hoàn toàn nhận định của Windhorst rằng Michael Jordan là lý do khiến anh ký hợp đồng với Nike. Đó là lời phản bác khác thường nhắm vào một nhà báo đã theo dõi sự nghiệp của James lâu hơn gần như bất kỳ ai ngoài gia đình anh. Đồng thời, nó cũng phơi bày nghịch lý cốt lõi trong sự nghiệp của Windhorst: càng đưa tin sát sao, người ta càng nghi ngờ rằng chính phóng viên đã trở thành một phần của câu chuyện.

Mối gắn bó giữa hai người bắt đầu ở Akron. Windhorst học tại trường trung học St. Vincent–St. Mary vài năm trước khi James biến đội bóng rổ của trường thành tâm điểm cả nước, rồi theo học ngành báo chí tại Kent State University. Anh đã viết về James từ khi cầu thủ này còn thi đấu ở trung học; khi Cleveland Cavaliers chọn James ở lượt đầu tiên của kỳ tuyển chọn cầu thủ, Akron Beacon Journal giao Windhorst theo sát đội Cavaliers. Cầu thủ trẻ nhất NBA khi ấy có một phóng viên chuyên trách đi theo đội trẻ nhất giải đấu.

Windhorst sinh ngày 29 tháng 1 năm 1978 và tốt nghiệp Kent State năm 2000; anh 25 tuổi khi mùa giải đầu tiên của James bắt đầu vào năm 2003. Những năm đầu ở Cleveland đã cho ra đời hai cuốn sách anh đồng tác giả với cây bút chuyên mục Terry Pluto: The Franchise: LeBron James and the Remaking of the Cleveland Cavaliers, xuất bản năm 2007, và LeBron James: The Making of an MVP, hai năm sau đó. Tháng 10 năm 2008, Windhorst chuyển sang The Plain Dealer; năm 2009, Hiệp hội Nhà báo Bóng rổ Hoa Kỳ trao cho anh giải bài viết tường thuật trận đấu hay nhất.

Rồi James ra đi. Khi quyết định mang tài năng đến Miami năm 2010, James cũng khiến Windhorst chuyển sang ESPN để đưa tin về Heat cho trang Heat Index; Windhorst không giả vờ rằng hai việc này xảy ra trùng hợp. “Rõ ràng LeBron là một yếu tố rất lớn,” anh nói về quyết định chuyển việc. Tháng 11 năm đó, St. Petersburg Times đăng bài chân dung anh với dòng tít đã theo anh suốt từ đó: “Chuyện về LeBron và nhà báo thể thao đan xen, rối rắm.” Khi James trở về Cleveland năm 2014, Windhorst cũng theo chân anh, gia nhập WKNR của ESPN Cleveland với vai trò phóng viên và bình luận viên chuyên trách Cavaliers, đồng thời ra mắt NBA Lockdown Insiders trên ESPN Radio.

Lần trở lại này mang đến cuốn sách nổi tiếng nhất của Windhorst. Return of the King, anh viết cùng Dave McMenamin và xuất bản năm 2017, kể lại hành trình của Cavaliers từ khi James trở về quê nhà cho đến chức vô địch năm 2016. Đến năm 2019, LeBron, Inc. biến những câu chuyện theo sát James thành một bài viết về cách anh gây dựng tài sản và các công ty của mình. Cũng trong năm đó, Windhorst ra mắt The Hoop Collective, một podcast dần ổn định với dàn khách mời quen thuộc gồm các phóng viên ESPN Tim MacMahon và Tim Bontemps, rồi trở thành nơi anh thực sự thoải mái nói ra những suy nghĩ của mình.

Truyền hình lại đưa anh đến với một vai trò khác. Trong chương trình First Take vào tháng 7 năm 2022, anh dành khoảng hai phút nói về một thương vụ mà phần lớn khán giả bỏ qua: Utah Jazz gửi Royce O’Neale đến Brooklyn Nets để đổi lấy một lượt chọn vòng một trong tương lai. Ghé sát máy quay, ngừng lại rồi chỉ tay, anh hỏi rốt cuộc Utah đang tính chuyện gì. Đến chiều, đoạn video đã lan khắp mạng xã hội NBA, còn câu “Sao lại thế nhỉ?” của anh trở thành khuôn mẫu meme. Cùng ngày hôm đó, Utah đồng ý đổi Rudy Gobert sang Minnesota, rồi hai tháng sau đưa Donovan Mitchell đến Cleveland — khiến màn phân tích ấy trông chẳng khác nào một lời dự báo.

Meme giúp Windhorst nổi tiếng bên ngoài giới bóng rổ, đồng thời làm câu hỏi đã đeo bám anh từ thời ở Akron trở nên gay gắt hơn. Một phóng viên xây dựng sự nghiệp quanh những quyết định của một cầu thủ rất dễ bị xem là người phát ngôn thay cho cầu thủ đó. Cơn giận của James trên chương trình của McAfee vào tháng 3 năm 2025 đã đảo ngược cáo buộc ấy: lần này, chính nhân vật được đưa tin cho rằng người ta đã phóng đại mức độ tiếp cận của phóng viên. Theo chính lời James, điều khiến anh nổi nóng chỉ đúng một nửa. Anh xác nhận mình mặc áo số 23 vì Jordan, nhưng nói rằng hợp đồng với Nike xoay quanh một thỏa thuận trị giá 90 triệu đô la trong bảy năm, giúp anh đưa mẹ rời khỏi khu phố khó khăn ngay ngày hôm sau khi ký. Hai mươi năm ở gần James không biến Windhorst thành người viết tiểu sử được anh ủy quyền; và theo lời James, nhà bình luận trên chương trình buổi sáng đã nói xa hơn những gì thực sự biết.

Dù vậy, ESPN vẫn giữ anh lại. Tháng 11 năm 2025, đài thông báo gia hạn hợp đồng nhiều năm, tiếp tục giữ Windhorst ở vị trí cây bút cấp cao về NBA và là gương mặt thường xuyên trên Get Up, NBA Today và NBA Countdown. Một tháng sau, The Hoop Collective gia nhập Omaha Productions, mạng lưới podcast của Peyton Manning, nhưng vẫn giữ nguyên nguồn phát và định dạng. Windhorst thường nhắc rằng những người trong giới bóng rổ cũng nghe chương trình; năm nay, podcast mất một người dẫn về với chính NBA: trong loạt trận Chung kết năm 2026, Bontemps nói với các đồng dẫn chương trình rằng anh sẽ rời đi để nhận công việc ở ban điều hành Atlanta Hawks.

Mùa thu đưa Windhorst đến Manila để ghi hình trực tiếp podcast trong chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới, đồng thời dự ngày truyền thông đầu tiên của Lakers — lần thứ mười anh tham dự sự kiện kiểu này của một đội bóng trong sự nghiệp. Câu chuyện anh bắt đầu theo đuổi lại tiếp tục chuyển hướng. James, hiện 41 tuổi, chuẩn bị bước vào mùa giải đầu tiên cùng Philadelphia 76ers; hồi tháng 10, Windhorst nói anh mong chờ được “thấy LeBron thi đấu trong màu áo 76ers”. Cũng trong những tuần đó, anh nói với thính giả rằng hợp đồng Nike đầu tiên của James, được ký trước buổi bốc thăm thứ tự tuyển chọn cầu thủ năm 2003, có thể đã tăng thêm khoảng 20 đến 30 phần trăm nếu New York Knicks chọn anh.

Windhorst sống ở Omaha, Nebraska, cùng vợ là Maureen Fulton, người anh kết hôn năm 2012. Suốt nhiều năm, các quy định hạn chế phát sóng trong khu vực khiến anh không thể xem Thunder, Timberwolves và Nuggets — cả ba đội đều cách nhà anh ít nhất 500 dặm; mùa này, anh đành chấp nhận và đăng ký gói xem trực tiếp của chính giải đấu.

Mùa giải 2026-27, cũng như phần lớn sự nghiệp của James, sẽ được nhìn nhận một phần qua lăng kính của Windhorst. Anh sẽ phân tích mùa giải trên The Hoop Collective và các chương trình của ESPN, dù có hay không tình bạn mà James nói chưa từng tồn tại.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, nba, LeBron James, ESPN, Brian Windhorst

Người liên quan

Người liên quan

Thảo luận