Nick Newell sinh ra với tình trạng cụt bẩm sinh cánh tay trái — một sự thật mà thế giới không thể ngừng bàn tán và chính Newell dường như quyết tâm làm cho nó trở nên vô nghĩa. Notorious Nick, bộ phim tiểu sử của Aaron Leong sản xuất năm 2021, theo dõi sự kiên định đó qua hành trình của một sự nghiệp đã định nghĩa lại những gì giới MMA nghĩ họ biết về tiêu chuẩn thi đấu.

Cody Christian thủ vai Newell với sự linh hoạt thể chất giúp bộ phim duy trì tính trung thực. Không có gì của sự tự kịch tính hóa thường nhấn chìm các phim tiểu sử thể thao — không có cảnh quay cận mặt kéo dài vào cánh tay vắng mặt, không có cảnh nào ai đó nói với Newell rằng anh ta không thể làm điều đó. Phim coi điều hiển nhiên là anh ấy biết mình đang làm gì và để lô-gíc thi đấu gánh chịu sức nặng.

Đạo diễn Aaron Leong giữ máy quay mang tính chức năng hơn là biểu cảm — các cảnh trong võ đài đọc như thể thao chứ không phải biểu diễn, điều này hoàn toàn phù hợp với câu chuyện có nền tảng vững chắc trong thực tế được ghi chép. Elisabeth Röhm vai Stacey Newell và Kevin Pollak vai huấn luyện viên Alex cung cấp giàn giáo cảm xúc mà không làm quá tải. Pollak đặc biệt chống lại cám dỗ đưa ra cho chúng ta một nhân vật hiền triết; Alex của anh ấy thực dụng, hơi mệt mỏi, hoạt động trong cùng một sổ đăng ký thực tế như Newell.

Kịch bản, được ghi công cho Darrin Reed, Matthew Stuecken và Josh Campbell, chạy 88 phút mà không vượt quá thời gian. Giới hạn của nó cũng là kỷ luật của nó: bộ phim nén một sự nghiệp trải dài từ các buổi biểu diễn khu vực nhỏ đến một cơ hội tranh đai thực sự, và khi làm như vậy, nó để kiến trúc thứ cấp của thế giới Newell chưa được phát triển.

Điều Notorious Nick làm đúng — và điều cuối cùng nâng nó lên trên các bộ phim cùng thể loại — là sự từ chối đóng khung câu chuyện như một điều ngoại lệ. Newell không chiến đấu mặc dù có cánh tay đó. Anh ấy luyện tập, thích nghi, cạnh tranh và xây dựng sự nghiệp. Bộ phim áp dụng cùng một logic: nó không coi câu chuyện như một phép màu; nó coi đó là một hồ sơ. Nick Newell thực sự vẫn đang thi đấu vào thời điểm bộ phim ra mắt vào năm 2021, điều này khiến hồi kết có chất lượng tạm thời — đây là một chương, không phải kết luận.

Một phim tiểu sử thể thao vững chắc, không phô trương, xứng đáng với những khoảnh khắc cảm xúc vì không tìm kiếm chúng sớm hơn. Notorious Nick sẽ không phải là bộ phim hay nhất bạn xem trong năm nay, nhưng sẽ là một trong những bộ phim trung thực nhất.