Có một bộ phim giật gân gọn gàng, tàn nhẫn bị chôn vùi bên trong Hot Seat, và đó chính là bộ phim mà James Cullen Bressack chẳng bao giờ thật sự cho phát nổ. Tiền đề gần như không thể sai: một người đàn ông tỉnh dậy bị nối vào quả bom và bị buộc phải cướp ngân hàng bằng bàn phím trước khi một giọng nói giấu mặt cho nổ tung anh ta. Đó là một tiền đề được dựng hoàn toàn từ sự căng thẳng, và bộ phim cứ liên tục tìm cách xì hết hơi nó ra.

Kevin Dillon vào vai Orlando Friar, một hacker mũ đen hoàn lương nay làm nhân viên IT văn phòng, ngồi vào bàn thì phát hiện một quả bom cảm ứng áp lực dán dưới ghế và một kẻ tống tiền giấu mặt trong tai nghe. Bên kia thành phố, Mel Gibson là Wallace Reed, người cựu binh phá bom mệt mỏi được gọi đến để giữ Friar sống sót trong khi anh ta bị lùa qua một chuỗi vụ cướp mạng từ xa. Chiếc đồng hồ tích tắc thật to, cái giá phải trả là theo nghĩa đen, và trong một lúc thì gần như thế là đủ.

Một tiền đề bị khâu đạo diễn xì hơi

Bressack miệt mài sản xuất đúng loại phim thể loại trong không gian khép kín này, và anh phủ cuộc giằng co bên bàn làm việc bằng đủ góc máy để nó còn động đậy. Điều anh không làm được là che giấu kinh phí. Những vụ nổ trên áp phích hiện ra dưới dạng CGI nhẹ bẫng một cách lộ liễu, cảnh hack là dòng thác quen thuộc của những giao diện vô nghĩa và đầu lâu nhe răng, và mỗi khi đáng lẽ phải siết chặt thì một câu thoại lỏng lẻo hay một cú cắt nhạt nhẽo lại nới nó ra. Một phim giật gân một bối cảnh sống hay chết nhờ áp lực; phim này cứ hé một ô cửa sổ.

Kịch bản và đạo diễn quả có bày ra vài bất ngờ nhè nhẹ và những cú ngoặt nhỏ để thêm gia vị. Điều đó không hẳn bù lại được sự rẻ tiền ở những chỗ khác.

Leslie Felperin, The Guardian

Dàn diễn viên

Dillon gánh phần nặng nhất và là lý do tốt nhất để ở lại: mồ hôi nhễ nhại, hoảng loạn và đuối sức một cách đáng tin, anh biến một người bị dán chặt vào ghế thành nguồn động lực thật sự duy nhất của phim. Gibson, đứng thứ hai trên áp phích và làm việc gần như qua điện thoại và từ sau hàng rào phong tỏa, cho mượn vẻ uy quyền dày dạn của mình cho một vai gần như chẳng đòi hỏi gì ở anh — kiểu vai phụ mà giới phê bình gọi đúng là mộng du. Quanh họ, nữ cảnh sát trưởng của Shannen Doherty và viên trung sĩ của Sam Asghari lấp đầy một đồn cảnh sát phác bằng nét thô, còn gia đình Friar bị đẩy ra để cung cấp hiểm nguy mà cốt truyện tự nó không tạo nổi.

Mel Gibson at the premiere of “We Were Soldiers,” Mann’s Village Theater, Westwood. Depositphotos

Gibson gần như mộng du qua một vai viết hời hợt sặc mùi chán chường kiểu cầm-tiền-rồi-chạy, trong một bộ phim nghèo nàn cả về phát triển lẫn bất ngờ.

Terry Staunton, Radio Times

Lắp ghép từ những phim giật gân hay hơn

Gần như mọi thứ ở đây đều đi vay và hầu như chẳng dán nhãn lại. Quả bom không thể rời bỏ là Speed; kẻ bị giam buộc phải biểu diễn cho một tên đao phủ vô diện là Phone Booth; màn siêu hack với khẩu súng dí vào đầu là Swordfish đã bị chà mòn lớp bóng. Chẳng có gì xấu hổ khi làm việc trong một truyền thống, nhưng Hot Seat hiếm khi thêm vào một nếp gấp của riêng mình. Nó với lấy cẩm nang phim giật gân mạng kiểu mèo vờn chuột và chép lại đáp án, cho đến cú ngoặt muộn bắt buộc về việc ai mới thật sự ở đầu dây bên kia.

Phán quyết

Đây không phải thảm họa mà các hiệu ứng mở màn đe dọa. Sự tận tụy của Dillon, thời lượng gọn gàng và một cái móc câu nhất quyết không chịu chết hẳn khiến nó vẫn xem được trong một buổi tối yên ả, và thật dễ hình dung một phiên bản sắc bén, dữ dằn hơn của cùng kịch bản này. Như hiện tại, Hot Seat là một phim giật gân nói cho đến khi đánh mất chính sự khẩn cấp của mình: chỉ có đồng hồ tích tắc, chẳng có vụ nổ nào.