Việt Nam từng là một phần của Đông Dương thuộc Pháp, và hàng chục nghìn người Việt đã bị điều động chiến đấu trong Thế chiến thứ nhất dưới ngọn cờ Pháp. Họ được gọi là Tirailleurs indochinois — lính bộ thuộc địa người Đông Dương. Câu chuyện của họ, cũng như câu chuyện của 600.000 lính châu Phi trong cùng cuộc chiến, đã gần như bị xóa khỏi ký ức điện ảnh Pháp. Father & Soldier (Tirailleurs) là bộ phim Pháp đầu tiên đặt một trong những người lính thuộc địa đó vào trung tâm của câu chuyện.

Bakary Diallo (Omar Sy), người Senegal, tự nguyện nhập ngũ vào quân đội Pháp không vì lòng yêu nước, mà vì con trai 17 tuổi của anh — Thierno (Alassane Diong) — đã bị cưỡng bức nhập ngũ từ làng quê, và ai đó cần phải ở bên cậu ấy. Đạo diễn Mathieu Vadepied, trong phim dài đầu tay của mình, xây dựng toàn bộ câu chuyện từ tiền đề đơn giản này và không bao giờ rời khỏi nó: hai người đàn ông — cha và con — trong một cuộc chiến không phải của họ, cố gắng giữ cho nhau còn sống.

Omar Sy hiện diện trong bộ phim này hoàn toàn khác với hình ảnh nồng nhiệt và hài hước mà khán giả quốc tế quen biết. Bakary ít lời, kiên nhẫn, mang quyền uy trong sự tĩnh lặng và hiện diện thể chất. Đây là một màn trình diễn đòi hỏi cao — những cảnh dài không có lời thoại, được nâng đỡ bởi tư thế và ánh mắt. Alassane Diong, trong vai diễn lớn đầu tiên, đáp lại bằng sự biến đổi thể chất thuyết phục: Thierno dần trở thành một người khác, và chúng ta thấy điều đó qua cách cậu cầm súng, không phải qua lời nói.

Quay phim Julien Roux tạo ra từ đầu phim một tương phản trực quan hoạt động như một lập luận chính trị: ánh sáng ấm áp, màu đất của Senegal so với bóng tối chức năng của chiến hào. Vadepied không khai thác hình ảnh chiến tranh để tạo cảnh ngoạn mục — ông dùng chúng làm nền cho khuôn mặt hai người đàn ông.

Father & Soldier là bộ phim Pháp tường thuật lớn đầu tiên đưa một trong những người lính thuộc địa đó lên vị trí trung tâm. Phải mất một thế kỷ. Bên cạnh Indigènes của Rachid Bouchareb, nó tạo thành một bức tranh chưa hoàn chỉnh nhưng cần thiết về món nợ lịch sử mà điện ảnh châu Âu vẫn chưa trả đủ.