Supernovela là telenovela được làm lại cho thời streaming: thể loại melodrama nhiều tập có kết thúc định sẵn mà các đài truyền hình châu Mỹ Latin sản xuất qua nhiều thế hệ, nay được nén vào một mùa phim có thể xem hết trong vài tuần thay vì vài tháng. Netflix dùng chữ này để quảng bá Gã đa thê, bộ phim gia đình của Nam Phi, và nhãn mới chỉ gọi tên một điều đã diễn ra trên nền tảng này từ nhiều năm, khi các bộ novela của Colombia và Mexico leo lên bảng xếp hạng toàn cầu cạnh phim kinh dị Hàn Quốc và phim cướp Tây Ban Nha.

Thuật ngữ này chưa có định nghĩa chính thức trong ngành. Nó chỉ một dạng lai: ngữ pháp kể chuyện của telenovela, gồm cái kết được lên kế hoạch, mối tình hoặc sự phản bội làm trục chính, đoạn gây hồi hộp ở cuối mỗi chương và gia đình như chiến trường, nhưng được đưa tới khán giả với số tập, kinh phí và cách phát hành xem liền một mạch của phim truyền hình streaming. Đây là định dạng mới hay chỉ là cỗ máy cũ mang tên mới? Lịch sử của nó cứ liên tục đặt lại câu hỏi ấy.

Telenovela sinh ra để kết thúc, và đó là bí quyết thương mại của nó

Telenovela là phim truyền hình nhiều tập có mở đầu, giữa truyện và kết thúc. Đó là điểm khác biệt cốt lõi so với soap opera ban ngày của Mỹ, vốn được thiết kế để chạy vô thời hạn. Cái kết của telenovela được định sẵn ngay khi dự án được đặt hàng, và phần lớn các bộ truyền thống dài khoảng 120 đến 200 tập, phát vào khung giờ vàng các tối trong tuần trong nhiều tháng.

Vì câu chuyện có điểm dừng, thành phẩm là một tài sản trọn vẹn. Nó có thể được chiếu lại, lồng tiếng và bán ra nước ngoài, hoặc cấp phép làm định dạng để dựng lại từ đầu ở một quốc gia khác.

Thể loại này khởi nguồn từ đài phát thanh. El derecho de nacer của nhà văn Cuba Félix B. Caignet ra mắt trên đài CMQ ở Havana năm 1948, và được cho là đã định hình cấu trúc mà truyền hình tiếp nhận khi vào khu vực này: thân thế bí mật, nữ chính chịu nhiều đau khổ, chương kết thúc bằng một tiết lộ. Sau đó, các hãng như Televisa của Mexico, TV Globo của Brazil và RCN của Colombia đã công nghiệp hóa nó.

Các sản phẩm xuất khẩu ấy đi xa hơn dự tính của bất kỳ ai. Los ricos también lloran của Televisa, sản xuất năm 1979 với Verónica Castro, được phát ở Liên Xô và các quốc gia kế tục vào năm 1991 và 1992, và thu hút đám đông khi Castro đến thăm Moscow năm 1992. Yo soy Betty, la fea do Fernando Gaitán viết kịch bản, RCN phát sóng từ năm 1999 đến 2001, được Guinness World Records ghi nhận là telenovela thành công nhất lịch sử và đã được làm lại ở nhiều nơi trên thế giới, trong đó có Ugly Betty của ABC.

Súper series của Telemundo đã phá khuôn định dạng trước khi streaming làm điều đó

Lần viết lại lớn đầu tiên diễn ra trên truyền hình quảng bá ở Mỹ. Đài tiếng Tây Ban Nha Telemundo lấp khung giờ 10 giờ tối bằng những bộ mà họ gọi là súper series: phim ngắn hơn, nhịp nhanh hơn, đầu tư sản xuất cao hơn, thường lấy cảm hứng từ tội phạm và sự kiện có thật, với El Señor de los Cielos, ra mắt năm 2013, và Señora Acero là các bộ tiêu biểu. “Đây không phải telenovela truyền thống hay những câu chuyện bịa ra. Trong nhiều trường hợp, chúng dựa trên người thật, việc thật”, chủ tịch Telemundo Luis Silberwasser nói với tờ báo ngành Produ năm 2015.

Super series cũng có thể quay lại với nhiều mùa hơn. La Reina del Sur, bản chuyển thể của Telemundo từ tiểu thuyết của Arturo Pérez-Reverte với Kate del Castillo đóng chính, phát sóng lần đầu năm 2011. Mùa hai, ra mắt năm 2019 với đơn đặt hàng 60 tập, do Telemundo Global Studios và Netflix đồng sản xuất, trong đó Netflix giữ quyền phát trực tuyến ngoài Mỹ và Puerto Rico. Thỏa thuận này tạo ra một khuôn mẫu: melodrama châu Mỹ Latin được lên kế hoạch từ đầu cho đời sống thứ hai trên nền tảng toàn cầu.

Bảng xếp hạng Netflix cho thấy telenovela đã khép lại vẫn tìm được khán giả toàn cầu

Café con aroma de mujer, bản làm lại năm 2021 của RCN từ telenovela năm 1994 của Fernando Gaitán, do William Levy và Laura Londoño đóng chính, đạt vị trí số 1 trên Top 10 toàn cầu của Netflix cho phim truyền hình phi tiếng Anh với 98,85 triệu giờ xem trong tuần từ 10 đến 16/1/2022, và có mặt trên bảng này 28 tuần. Yo soy Betty, la fea, bộ phim từ thời giao thế kỷ, đã ở 30 tuần trên cùng bảng xếp hạng trong hai năm 2021 và 2022.

Khi Netflix tự đặt hàng novela, số tập co lại

The Marked Heart (Pálpito), phim gốc Netflix của Colombia do nhà văn Venezuela Leonardo Padrón sáng tạo, mở màn ở vị trí số 1 trên bảng phi tiếng Anh vào tháng 4/2022 và đạt 85,26 triệu giờ xem ở tuần thứ hai. Danh tính giả do Pablo Illanes sáng tạo cho TIS Productions, ra mắt ở vị trí số 1 năm 2023 với 76,31 triệu giờ xem và kéo dài ba mùa, với melodrama xoay quanh một cuộc sống hai mặt và một ứng dụng hẹn hò, như MCM đã xem xét trong bài về cái kết của Danh tính giả.

Mỗi mùa nay chỉ dài vài chục tập thay vì vài trăm, và đoạn gây hồi hộp được viết cho chế độ tự động phát tập tiếp theo thay vì buổi phát sóng tối hôm sau. Các vụ án mạng, phim kinh dị khiêu dục và âm mưu trả thù được gắn vào lõi tình cảm để câu chuyện vượt ra ngoài khán giả nói tiếng Tây Ban Nha. Nguồn nhân lực diễn xuất cũng được giữ nguyên: Laura Londoño và Carmen Villalobos, cả hai cùng xuất hiện trong bản làm lại Café con aroma de mujer, sau đó đóng chính Vị khách, bộ phim kinh dị Colombia dài 20 tập của CMO Producciones.

Gã đa thê chứng minh nhãn supernovela có hiệu quả ngoài châu Mỹ Latin

Gã đa thê là nơi hoạt động tiếp thị của Netflix bắt kịp xu hướng. Phim do Stained Glass Productions của Nam Phi sản xuất, dựa trên tiểu thuyết năm 2012 của nhà văn Zimbabwe Sue Nyathi, gồm 22 tập, kể về một CEO tự thân lập nghiệp mà các bà vợ và tình nhân phơi bày đời sống hai mặt sau hình ảnh hoàn hảo của gia đình ông. Netflix gọi phim là “super novela” và cho biết phim đạt vị trí số 1 ở 21 quốc gia và lọt Top 10 ở 62 quốc gia, giữ bảy tuần liên tiếp trên bảng xếp hạng phi tiếng Anh toàn cầu, nhiều nhất từ trước đến nay đối với một tác phẩm Nam Phi; doanh số sách của Nyathi tăng gấp ba. MCM đã đưa tin về bộ phim ngay khi ra mắt.

Lời giải thích của nhà sản xuất về lý do phim đi xa cũng chính là một định nghĩa. “Phim đặt trong bối cảnh đa thê, điều rất châu Phi, và chúng tôi càng chân thực với bối cảnh đó thì các chủ đề càng có sức hấp dẫn phổ quát và dễ đồng cảm hơn”, Gugu Zuma-Ncube, giám đốc sản xuất điều hành của Stained Glass Productions, nói với Netflix. Supernovela giữ bối cảnh mang tính địa phương và xung đột mang tính phổ quát: ngoại tình, thừa kế, giá trị bản thân, những đứa trẻ bị kẹt giữa cuộc chiến của cha mẹ.

Vì sao supernovela quan trọng: phim xem liền mạch thừa hưởng ngữ pháp này

Với các nền tảng streaming, một bộ phim địa phương có kết thúc khép kín dựa trên mô hình sản xuất mà các hãng phim châu Mỹ Latin đã hoàn thiện qua nhiều thập kỷ, đi xa nhờ lồng tiếng và phụ đề, và tiếp cận những người chưa từng xem telenovela trên truyền hình quảng bá.

Với khán giả, đó là lời nhắc rằng việc xem liền mạch không phát minh ra lối kể chuyện nhiều tập. Đoạn gây hồi hộp ở cuối mỗi tập, cuộc sống hai mặt, cái kết được hứa hẹn: thính giả radio của Caignet đã quen thuộc tất cả những điều đó từ thập niên 1940. Điều thay đổi là khâu phân phối, khi một định dạng từng bán từng nước một nay đến hàng chục thị trường cùng ngày. Netflix đã úp mở phần hai của Gã đa thê, kể từ phía người chồng, nên supernovela đầu tiên bùng nổ toàn cầu sắp phải thử thách quy tắc lâu đời nhất của thể loại: câu chuyện phải có hồi kết.